и Марель. И попросила: – Наклонитесь. Скажу на ушко. Никто не должен знать…
Отстранившись, он пристально посмотрел мне в глаза и тихо спросил:
– Ты же понимаешь, что ставишь меня в патовое положение. Я не могу согласиться.
– Значит, отказ?
– Отказаться тоже не могу. – Красивые губы изогнулись в хищной улыбке. – Да и… надо сказать, что в последние годы я стал очень самоуверенным, это раз. И полагаюсь на удачу, это два. Так что я принимаю твои условия, Адель Харвис. Но боюсь, так как они сопряжены с риском для меня, тебе придется кое-что добавить в мой возможный выигрыш.
– И что же?
Он наклонился близко, так близко, что мне показалось, что затмил весь мир. И тихо выдохнул:
– Поцелуй.
Вот… демон!
Но я перехватила руку мэра, которая уже тянулась к моим волосам и как следует ее пожала.
– Согласна.
Он еще раз усмехнулся, и в серых глазах я увидела отблески далекого пламени, от которого сердце сначала замерло, а потом стало биться быстрее.
Интересно, именно так выглядят огни Нижнего мира?
– Ну, не томи, – попросила Сара сразу же, как за Одаром Ибисидским закрылась дверь. – У меня уже все странички дрожат от любопытства.
– Чуть позже, – загадочно улыбнулась я.
* * *
И стойко держалась до следующего утра несмотря на нытье Сары!
Но после завтрака пришел посланник, с письмом от мэра. Он галантно его передал и с поклоном сообщил, что ему велели дожидаться ответа.
Я ушла в кабинет, и уже там открепила сургучную печать и вытащила записку.
«Адель, доброго утра.
Ремонт – дело достаточно шумное и пыльное, тем более одновременно во всех комнатах. В ближайшую неделю поместье будет непригодно для проживания. Потому предлагаю тебе переехать в мой особняк. О приличиях можешь не переживать, также тут сейчас проживает Эванджелина и магистр Рейвенс. Тебе же в качестве компаньонки мы можем приставить одну уважаемую в обществе даму.
С надеждой на скорый ответ, Одар Ибисидский».
– Ну что там?!
– Мэр предлагает нам пожить у него, – чуточку растерянно отозвалась я, доставая чистый лист для ответного послания.
– Что?!
– Он вчера поспорил, что за неделю отремонтирует нам особняк, и теперь продолжает изображать из себя галантного джентльмена.
– Таки за шо он будет совершать такой подвиг?
– За свидание и поцелуй.
– Парень решительно идет к успеху и все больше мне нравится!
– Вообще-то, он, скорее всего, одержимый, – наставительным тоном напомнила Мареллина.
– Таки это совсем не мешает мне симпатизировать его деньгам. Адель, а что он пообещал в ответ?
Я выдержала драматическую паузу. Когда закладка Сары начала подрагивать от нетерпения, то сообщила.
– Сущую мелочь. То, что он расторгнет помолвку.
– И он согласился?! – изумленно округлила глаза мышка и всплеснул лапками. – Но почему?
Ответила ей жизненно просвещенная Книжуля.
– Марель, ты же сама понимаешь, что такая крупная и зубастая рыба, як наш мэр, заведомо проигрышные сделки не заключает. Стало быть, он уверен в победе.
Мареллина быстро сопоставила факты и негодующе воскликнула:
– То есть ты готова с ним целоваться?!
– Если это нужно для дела – почему бы и нет, – спокойно ответила я и подмигнула нечисти. – Ну, и он не конкретизировал, какой должен быть поцелуй.
– Страстный-прекрасный, разумеется, – хмыкнула Сарочка. – Дорогая, так ты представляешь, сколько по нынешним меркам стоит ремонт? А ремонт магический? Поцелуй мужика по нормальному хотя бы из благодарности!
Марель от негодования встопорщила усы и пропищала:
– Из-за денег?! Она не такая!
– Все мы такие, подруга. Это у тебя просто нормального… э-э-э… ремонта не было!
В аналогиях Сары мне опять почудилось нечто пошлое, но я благоразумно решила в это не вдаваться.
Вместо этого я вмешалась в диалог подружек с предложением:
– Съездим на неделю в столицу?
– А зашем?..
– Одар предлагает переждать ремонт в его доме, но я, если честно, на такие меры не готова. Там будет Эва, Рей… в общем, я не горю желанием.
– Желания – это, конечно, хорошо, – вдруг сказала моя любимая бухгалтерша. – Но возможно, если принять его предложение, то будет проще познакомиться поближе, как советовал Лаор.
– В компании магистра и его сумасшедшей невестушки? Марель, я скорее поверю в то, что мне в кофе плюнут, в чай яда сыпанут, а в туфли битого стекла.
Ответить она мне не успела. Скрипнуло окно, и в разговор вступил невесть откуда взявшийся инкуб.
– Адель права.
У меня едва инфаркт не случился! Сердце билось как бешеное, а руки чуть подрагивали. Но лучше всего иллюстрировала наш шок Книжуля, которая захрипела и прижала закладку к середине обложки:
– Смерти моей хочешь, Лаорушка?!
– Какая смерть, к чему это кокетство?
Ворвавшийся в комнату холодный ветер взметнул локоны, выпущенные из прически, холодными руками обнял за тотчас покрывшиеся мурашками плечи. Я вылезла из-за стола и захлопнула окно, предварительно высунувшись и оценив высоту.
– Третий этаж! Лаор, признайся, ты живешь не в доме, а где-то на нем? Спишь под карнизом вверх ногами, как летучая мышь.
– Нет, – рассмеялся инкуб. – Просто посланник торчит в коридоре у самой лестницы, и вход в кабинет просматривается. А мне было интересно, что же такое написал наш подозреваемый, что ему нужен немедленный ответ. В общем, тебе нет смысла переезжать, потому что у Ибисидского сейчас есть важный контракт с Исталией. Портал, конечно, решает, но перезарядка артефактов длится более шести часов. По этой причине во время сделок Одар находится в городском особняке.
– Ага… то есть наши цели совпадают.
– У тебя тоже дела в столице?
– Даже несколько, – вздохнула я. – Лавка, чайная, нужно встретиться с управляющим, проведать Лайну… и решить некоторые семейные вопросы.
Например, узнать, в каком состоянии брат.
Как бы я ни пыталась не думать о встрече с Натаном, рано или поздно она состоится. Да и не виноват он в том, что меня едва не убили. Его очаровала Лилит.
Вот только я после этого приключения жива и здорова, разве что глаз немного дергается. А вот Натан находится на лечении.
После всех этих обсуждений, я составила соответствующее письмо мэру.
Ответ пришел почти сразу, с тем же посыльным. Одар предлагал воспользоваться его порталом, чтобы избежать дорожных сложностей. Но сам меня сопровождать не сможет – дела, дела. Похоже инкуб был прав.
Сам он сказал, что уезжать не будет – приглядит за домом. У меня было много вопросов о том, почему Лаор променял море и белый песочек на мои холодные подоконники, но я решила их не задавать. Тем более что пару дней назад я уже пыталась это сделать и получила в ответ лишь шутки и флирт. Было очень неинформативно.
Оставалось лишь поговорить с Бетси.
– Добрый вечер, госпожа. – Она присела в книксене.
– Здравствуй. – Я вполне искренне ей улыбнулась и подтолкнула пером мешочек с монетами. – У меня есть для тебя премия.
– О-о-о, как с вами приятно работать. – Мешочек почти мгновенно исчез в цепких руках служанки. – Надо сказать, что пока мне очень нравится быть двойным агентом. Буквально вчера с той стороны мне тоже выписали премию. Там понравился отчет о бывшем женихе и разбитом на паркете сердечке.
– Прекрасно, – вздохнула я, мысленно побившись головой о стол. Когда я шутила на эту тему, то не думала, что шпионка так и напишет!
Но Одар неизменно вежлив в письмах и поведении. Никаких скандалов и сцен ревности. Интересно!
– Будут еще распоряжения, барышня?
– Я на неделю уезжаю, а в поместье начнется ремонт.
– Что, опять?! У вас денег много?
– В этот раз их много у моего жениха, лорда Ибисидского.
– А-а-а, – разом успокоилась служанка. – Так это по его рекомендации возьмутся? Тогда я спокойна.
– У меня будут распоряжения. Во-первых, ты назначаешься экономкой. А во-вторых, к возвращению нужно выбрать несколько кандидатур на должность слуг. В обновленном доме нам понадобятся работники.
– Хорошо, госпожа, – поклонилась Бетси.
На этом мои дела в родовом поместье были окончены.
Меня ждала столица.
* * *
Портал лорда Ибисидского ожидаемо вел в здание мэрии. Портальный маг помог мне спуститься с высокого постамента, а за спиной гасли огни в глубине артефактных камней, что питали пространственный переход.
Я быстро прошлась по коридорам огромного, помпезного здания, практически не присматриваясь к его
