That is not dead which can eternal lie, and with strange aeons, even death may die.
Дело даже не в её размерах и не в защитных способностях — дело в том, что она не является в полной мере живым существом. Это груда мёртвой плоти, питаемой изнутри сотнями Обелисков. У неё нет жизненно важных органов, она не чувствует боли и не может истечь кровью. В ней можно годами ковырять дырки с помощью ядерного оружия или швыряться астероидами — это приведёт лишь к некоторому уменьшению некромассы. Разорви её на куски (если хватит огневой мощи) — каждый кусок будет отдельным боеспособным организмом, и вскоре они снова соединятся.
— А что будет, если уничтожить Обелиски? — деловито уточнил один из старейшин.
— Тогда, конечно, оставшаяся плоть распадётся, — согласился Мордин. — Но до них очень трудно добраться, километры камня и десятки километров плоти.
— Ничего, — оскалил жвалы тот, кто задавал вопрос. — Доберёмся. До сердца зверя всегда трудно достать.
— Сколько именно Лун там будет? — уточнил ещё один.
— В моих видениях было две. Возможно, по пути к ним присоединятся ещё одна или две, но это маловероятно. Слишком мало еды для большой стаи.
Между старейшинами завязалась оживлённая дискуссия. К сожалению, Мордин не понимал, что они говорят — между собой Яутжа говорили на собственном языке, а не на языке Инженеров. Наконец голограмма одного из них снова повернулась к Мордину.
— В охоте примут участие два клана. Но если ты врёшь или ошибаешься, если никаких Кровавых Лун не будет, или они окажутся не такими опасными, как ты описываешь — ты и твои сородичи умрёте позорной смертью.
— Я уже и так умер. А в остальном согласен. Но я требую от вас клятвы, что мирное население системы не пострадает в другом случае. Если добыча окажется именно так велика и опасна, как вы хотите. Иначе вы не получите координат системы, куда придут Луны.
Старейшины обменялись раздражёнными взглядами.
— Хорошо, — сказал наконец один из них. — Ты получишь такую клятву. Давай координаты.
— Не так быстро, ребята. Я с вашей культурой не очень знаком, и не отличу клятву, которая для вас действительно священна, от простого набора слов. Через два дня на связи будет мой друг, который вас знает получше — тогда и принесёте. И координаты получите. Кстати, с вашей стороны было бы довольно любезно позволить этому моему другу взлететь с Крофта. Я вообще-то могу расчистить ему путь и своими силами — и знаю, что вам это понравится больше. Как и мне, в принципе. Но для этого мне придётся поломать несколько ваших кораблей и возможно убить несколько охотников. А для этой большой охоты вам понадобится КАЖДОЕ копьё, какое только можно найти в радиусе десяти тысяч светолет.
— ЧТО ты сделал? — нет, слух Идрису не изменил, даже когда от него осталась одна голова. Но поверить в услышанное было очень трудно.
— Привлёк Яутжа к охоте на Кровавые Луны, — спокойно ответил Мордин. — Оптимальное решение в данной ситуации.
— Если твоё описание этих монстров верно, даже флот целого клана ничего не сможет им сделать, — скептически покосился на него Идрис.
— Верно. Но послужит отличным отвлекающим манёвром, если часть наших кораблей или людей не успеет покинуть Цираннус на момент появления Лун.
— Хм, тоже верно. Но из атмосферы они нас не выпустят, даже не надейся. Идея «экономить силы» им чужда. Некоторые улетят с Крофта, чтобы присоединиться к Большой Охоте, но вместо них прилетят десятки других, которые в Луны не верят, и воспользуются затишьем, чтобы повысить свой статус.
— Во-первых, это их проблемы. У меня уже есть способ, как пробиться. Во-вторых, есть дополнительный аргумент, почему они так делать не будут.
— Какой?
— Помнишь, ты говорил, что после взлёта пошлёшь всей местной биосфере приказ умереть? Я пообещал, что если взлёт пройдёт беспрепятственно, ты этого НЕ сделаешь, и у них останется отличный заповедник. Они ведь и напали на тебя не столько ради трофея, сколько потому что боялись потерять свои охотничьи угодья. То есть, череп им конечно тоже был важен, но в обычной ситуации они всё же предпочитают сначала разведать обстановку, а не бросаться на неизвестного противника очертя голову. Нормальный хищник не кидается на странно выглядящую и пахнущую добычу. Если его не довести.
— Вот оно что… я с этой стороны на их мотивы не смотрел… Тем не менее, они неглупы. Могут догадаться, что мои возможности на этом корабле весьма ограничены, пока я не верну себе тело. И что даже в случае моей смерти ты всё равно скажешь им координаты, никуда не денешься.
— Верно. Поэтому мне нужно вернуть возможность активных действий как можно скорее.
— Так беги ко мне в медблок, займёмся установкой имплантов сейчас же.
— Не могу. Твой мозг уже активен, а значит на него подействует моё кольцо.
— Тьфу… совсем забыл. Какой у тебя там радиус… десять километров? Медблоками других кораблей я отсюда управлять не могу, да и все они находятся слишком близко. Медблок самой базы — разрушен. Так… погоди, я сейчас напишу программу установки имплантов и курсовую программу для корабля, и лягу в стазис. Как только получишь от меня подтверждающий сигнал — молнией ко мне, модернизируйся и запускай программу взлёта.
— Погоди. Как ты сможешь написать для меня программу установки имплантов заранее? Ты же не знаешь особенностей физиологии некроморфов, и не сможешь определить, что мне нужно. Я собирался указывать тебе процесс настройки шаг за шагом…
— А укажешь его медблоку. Я настрою интерфейс так, чтобы ты мог сам управлять выращиванием и установкой имплантов. Только не теряй зря времени.
— Идрис, ты забыл, кому это говоришь…
Теперь они оба напоминали пособия из анатомического театра. Огромная голова, застывшая в янтаре твёрдого света, и напротив неё — мертвец, распятый на столе, со вспоротым животом и грудной клеткой. Щупальца с лезвиями, крючками, зажимами и прочими инструментами копаются в его вскрытых внутренностях.
Картинку портило лишь то, что эти щупальца направлялись движениями пальцев самого мертвеца на небольшой голографической панели.
Мордин работал со своим телом безжалостно, но в то же время бережно. Нельзя потерять ни одного лоскутка некромассы. При всех достоинствах некроморфов у них есть один большой минус — они не регенерируют. Да, он может затянуть любую дыру за считанные
