скота не было достаточно сильного флота, иначе б они давно уже шли на всех парусах к Веспере.
Но ведь так будет не всегда. Рано или поздно, но с людей схлынет эйфория, навеянная громкой победой. И тогда война уже может перенестись на эти земли. Поэтому Капитулат просто обязан воспользоваться полученной передышкой, дабы отвести угрозу существованию самому народу альвэ.
А это, в свою очередь, требовало принятия множества нелёгких решений. Иногда даже унизительных…
— Послушайте веил’ди, я изучил сотни докладов от вернувшихся со Старого континента офицеров, и вынес неудовлетворительный вердикт! — эмоционально вещал с трибуны кардинал Ней-Зонн. — Милитарии грязнорожденных получили подавляющее преимущество над озарёнными Капитулата! Они разработали качественно иную систему взаимодействия с энергиями, которая позволяет им создавать конструкты быстрее и точнее, чем любой из…
— Не они, а он! — грянул выкрик из зала.
Взгляды членов Высшего Совета скрестились на Рен-Хаане, который сидел мрачнее тучи, напряжённо сцепив челюсти. Кардиналы знали о страшном горе, постигшем сего достойного мужа. А потому к этой его выходке отнеслись с пониманием и терпением.
— Простите, веил’ди? — не расслышал выступающий.
— Я сказал, что новую магическую школу создали не грязнорожденные, а один конкретный полукровка. Мы все понимаем, о ком идёт речь. Моя дочь, подобралась к ублюдку, называющему себя Маэстро, ближе, чем кто бы то ни было. Она посылала короткие отчёты из которых следовало, что Маэстро обращается к истинным слогам быстро и безошибочно. И этому же он обучает своих Безликих Демонов.
— Спасибо за это уточнение, веил’ди Хаан, но с вашего позволения я продолжу, — кисло отозвался Ней-Зонн. — Кхм… глупо отрицать, что магическая теория грязнорожденных совершила качественный рывок. Милитарии Капитуала свидетельствуют о расширенном арсенале плетений, применённых против них в бою. Так под стенами Элдрима наши войска столкнулись с озарёнными, которые способны возводить щит типа «Heninkook», созданный достопочтимым кланом Хин. Кроме этого, милитарии грязнорожденных использовали заклинания, позволяющие перемещаться по воздуху на сотни шагов. И самое худшее, они изобрели способ точно поражать наших воинов на расстоянии, превышающем половину версты. Не столь важно, благодаря кому всё это произошло. Сейчас нам необходимо выработать меры противодействия.
Собрание кардиналов начало степенно прорабатывать возможные варианты. Среди прочего звучали идеи по увеличению поголовья чёрных легионеров, модернизации войсковой амуниции, экономическим льготам для истинных граждан, обучающихся владению Vliegstaal Skole и Magicaas Unsweer, созданию стратегических резервов и прочего. Но самого главного так никто и не решился произнести.
Что ж, значит, придётся Хаану взвалить эту ношу на свои плечи. И Непобедимый Каарнвадер тому свидетель, его речь понравится далеко не всем…
— В первую очередь, мы должны пересмотреть всю систему Magicaas Unsweer, — заявил глава клана Рен, когда иссяк поток желающих высказаться. — Испокон веков милитарии были основной движущей силой любой военной кампании. Оружием победы и сокрушительным тараном. Мы всегда уступали грязнорожденным в количестве озарённых, но раньше это нивелировалось низким уровнем обучения их магов. Сейчас же двуногий скот стал действовать эффективней. И теперь преимущество целиком на их стороне.
— Это всё понятно, веил’ди Хаан. Какие конкретно методы выхода из сложившейся ситуации вы предлагаете? — хмыкнули из зала.
— Ничего невозможного, — поднялся со своего места кардинал. — Мы сократим срок обучения милитариев. Придётся упростить образовательную систему, сместив фокус исключительно на боевое применение чар. В данной ситуации, это вопрос выживания нашей расы. И тратить десятилетия на подготовку каждого bloedweler — непозволительная роскошь. Какой смысл давать ученику Magicaas Unsweer всеобъемлющие знания и понимание магической теории, если в бою его сразит тупоголовый грязнорожденный, освоивший в совершенстве всего десяток плетений?
Высший Совет после такой речи взволнованно загомонил. Многие, как и ожидалось, восприняли данное предложение без восторгов.
— Не хочу бросать тень на ваши слова, веил’ди Рен-Хаан, но не опорочит ли подобная мера гордое звание bloedweler? — с сомнением покачал головой кардинал из первого ряда. — Боюсь, что в дальнейшем это способно породить упадок и деградацию всей системы образования. В конце концов мы придём к тому, что магические знания, которые наш народ накапливал тысячелетиями, сожмутся до набора примитивных боевых формул.
— Совершенно верно, Шен-Гоор, я с вами полностью согласен! — веско вставил слово другой кардинал. — Всё это закончится тем, что мы вырастим поколение бездарей, неспособных ни развивать наши искусства, ни передавать их дальше. Подобным действием мы срубим дерево целиком, чтобы собрать его плоды. Это нерационально и опасно.
Зал вновь наполнился гулом голосов. Кто-то поддержал возражения. Кто-то задавался вопросом: «Какой же тогда выход?»
— Нет, почтенные веил’ди, вы, кажется, не совсем понимаете степень угрозы, нависшей над нашим благословенным Капитулатом, — не уступил Рен-Хаан. — Я скажу больше: для ускорения обучения, нам придётся снабдить адептов Magicaas Unsweer подсобными инструментами, облегчающими освоение колдовского ремесла. Такими, как кольца, которыми пользуются милитарии грязнорожденных.
А вот такое заявление уже никого не оставило равнодушными. В помещении разразилась буря возмущений, будто это был не зал Высшего Совета, а какой-то портовый кабак. Почтенные кардиналы вскакивали со своих мест, потеряв самообладание. Они на повышенных тонах доносили свою точку зрения, перекрикивая друг друга.
— Какой вздор! — неслось из разных концов помещения.
— Волшба — это искусство, а не ремесло! — фыркали другие.
— Ваши слова — есть предательство самой сути чародейства! — потрясали руками третьи.
Но Рен-Хаан с каменным спокойствием сносил обрушившийся на него шквал негодования. Когда же наконец удалось восстановить порядок, кардинал вышел в центр зала, беспардонно потеснив выступающего Ней-Зонна, и объявил:
— Да, почтенные веил’ди, я сам не в восторге от этих мер. Но иного выхода у нас нет. Потому что если через год, два или даже пять на наши берега высадится полтысячи Безликих Демонов — мы окажемся беззащитными. Нам нечем будет им ответить. Вы только вдумайтесь! Какие-то жалкие сотни способны обрушить и предать забвению всё величие Капитулата! Это уже не вопрос культуры, идеалов или традиций. На кону стоит наше выживание! Существование, как единого государства! Избавьтесь от былых иллюзий, уважаемые члены Совета! Попробуйте постичь корень проблемы! Если наше поражение под Арнфальдом и Клесденом ещё можно объяснить недостаточным уровнем подготовки или неверной оценкой сил неприятеля, то потерю Элдрима и Перстов этим уже не оправдать. Мы сделали всё, чтобы выиграть эту войну. Но, тем не менее, понесли поражение. И втройне глупо полагать, будто мы выстоим, если грязнорожденные вторгнуться на Весперу — последний оплот нашей расы. Если у кого-то из вас есть другие мысли, как
