Динамит лежал аккуратными связками по семь палочек, и уложены они были как соты — этакий нитроглицериновый улей. Джоан провела мысленный подсчет: 8500 фунтов простого динамита, примерно полфунта каждая палочка, три с половиной фунта на связку, получается… получается просто до хрена. Химию она знала не настолько хорошо, чтобы рассчитать силу удара, но, как и обещал Гувер, бабах определенно будет большой.
Она снова задышала часто, но теперь закуривать не стала. Джоан попыталась отыскать таймер, чтобы понять, каковы сроки, но безуспешно. Ступая очень и очень осторожно, она подошла к ближайшей секции сотов, чтобы рассмотреть их поближе.
В центральную палочку каждой связки был вставлен взрыватель с шестидюймовым фитилем. Фитили торчали наружу, как реснички; они ни к чему не подсоединялись. Джоан в недоумении аккуратно потерла один двумя пальцами, стараясь понять — может, это какая-нибудь антенна. Но нет, это был именно фитиль: кордитовый, быстрогорящий.
— Но где же, нахрен, главный? — произнесла Джоан. — Где… — Она застыла, услышав, как сзади лязгнул металл. И сразу поняла. — О нет.
— О да, — сказала Айн Рэнд.
Джоан развернулась. Ворота закрылись, она оказалась заперта.
И Лампа оказалась заперта.
— Лучше я буду делать что-нибудь, чем сидеть сложа руки. — Кровь прилила к щекам Джоан. — Так я сказала?
— Так вы сказали.
— Я активистка, — проговорила она, словно адвокат в заключительной речи. — В этом моя философия: когда я вижу проблему, я действую.
— Да.
— Даже когда я не знаю, какого хуя делаю, я действую.
— Даже когда вы знаете, что вы не знаете, какого хуя делаете, — сказала Айн. — Даже когда вас предупреждают.
Джоан закивала.
— Да, и вы говорили мне правду: вы не вирус, вы не бомба…
— Да.
— …вы детонатор.
— Электрический Термитный Заряд, — уточнила Айн Рэнд. — Но в высшей степени рациональный.
Джоан закрыла глаза.
— Термит… Термит зажжет фитили?
— Да.
— Фитили подорвут взрыватели…
— Да.
— …динамит взлетит, сотрясая здание, от тряски упадет вирус и убьет тысячи невинных людей…
— Да, да, да и да.
— И все из-за меня.
— И все из-за вас, — согласился Джон Гувер, чей голос раздался из динамика, спрятанного где-то в сотах. — Хочу вас поблагодарить, мисс Файн, за ваши воистину героические усилия, которые вы сегодня приложили, чтобы добраться сюда. Без вас бы я ничего не взорвал.
ДВЕ МИНУТЫ
Трассирующие пули решетили пространство между балками и перекладинами строительного участка «Вавилона». После первого штурма андроиды отошли в северную часть здания, а морпехи заняли южную; и теперь эти две группировки крайне бессистемно вели друг по другу огонь. Цель пехоты заключалась не в том, чтобы уничтожить врага, а в том, чтобы его чем-нибудь занять, и враг продолжал недоумевать, а тем временем специальная ударная группа должна была доставить Глаз Африки в центр управления «кенгуру».
В относительно спокойном участке 226-го этажа по накрытому ковром коридору шел Портативный Телевизор. Его экран воспроизводил хронику Сирийской войны 09 года: мясистый американский генерал обращался к набившимся в комнату репортерам.
— Дамы и господа, — говорил генерал, поводя рукой в сторону собственного монитора, — вы видите штаб-квартиру моего коллеги из другого государства. — По комнате прошла волна довольного смеха, когда крылатая ракета «Верный Друг» сровняла с землей трехэтажное здание, убив всех, кто находился внутри. — А теперь сюжет про самую счастливую семью на Среднем Востоке на сегодняшний день. — По мосту идет пара с коляской, через миг бомба с лазерной системой наведения разрывает его напополам. Репортер из «Ньюсуика» ржал так сильно, что свалился со стула. — А сейчас мы сравним дальнобойную точность сирийских и израильских танковых орудий…
Когда Каменный Монах поймал Телевизор лассо из намагниченной струнной проволоки, изображение сменилось белым шумом; Максвелл доделал дело, ткнув Телевизор в грудь штыком. Клэйтон Брайс сглотнул.
— Ладно, — сказал Максвелл. Он отстегнул Ковчег со спины и передал его Клэйтону.
— Я?
— Сражаться можешь? — спросил Максвелл.
— Нет, конечно. Я бухгалтер.
— Тогда и понесешь. Бери.
Присаживаясь на корточки за кучей мешков с цементом, Максвелл указал Клэйтону контрольный центр; под лестницей с покрытием против скольжения сидел Автоматический Строитель со штурмовой винтовкой, готовый выстрелить в любого, кто подойдет на достаточное расстояние.
— Тебе надо идти туда, — сказал Максвелл, — через две минуты первый отряд атакует по левому флангу, используя все резервы. Второй отряд ударит справа. Это отвлечет внимание врага от центра, то есть — отсюда. Монах снимет караульного; и тогда ты сразу несись, вверх по той лестнице, и подключай Глаз Африки к суперкомпьютеру «Вавилона».
— Я?
— Если подстрелят, не останавливайся, — наставлял Максвелл. — Даже если ранение окажется серьезным, не останавливайся, пока не подключишь Глаз. Но постарайся, чтобы тебя вообще не подстрелили. Действуй быстро.
— Но почему я?
— Ты бухгалтер.
— Но…
— Я бы сам это сделал, — сказал Максвелл, — но мне еще есть чем заняться.
— Чем?
— Пока я ехал на кране, я кое-что приметил. — И он посмотрел наверх. — Надо проверить. — Максвелл похлопал Каменного Монаха по руке. — Две минуты. — И повернулся, собравшись уходить.
— Погодите, — сказал Клэйтон, — а что произойдет, если мне удастся подключить… что это есть к суперкомпьютеру? Это выключит Слуг, которые пытаются нас убить?
— Нет, — ответил Максвелл. — Но если все пойдет, как должно, Глаз Африки получит над ними контроль.
Клэйтон на миг задумался.
— А от этого будет лучше?
Но Максвелл уже спешил прочь и не слышал вопроса.
А ЧТО, ЕСЛИ
— Дешевый ход, — упрекнула Джоан.
— Но, — возразил Гувер, — вы же знали, что так будет.
— Это… — Джоан вздернула руки, выдумав тысячу возражений. Тщетных.
— Это — что? Нечестно? — Гувер рассмеялся. — Да и не должно быть честно. Должно быть иронично.
— Гувер…
— Вы еще можете деактивировать термит, если хотите.
— Как?
— С помощью ключа взвода, похожего на маленькую кнопку. Он вставлен в специальный отсек под Лампой — наверняка понимаете.
— Ага, — сказала Джоан, у которой снова разгорелись щеки. — Понимаю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
