А сейчас наша поддержка галлам ой как потребуется — с перевозкой двух десятков гигантских экскаваторов и переброской в заранее обустраиваемые рабочие лагеря более 15 тысяч землекопов, плотников и прочая, прочая, прочая начинается наконец-то «настоящее» строительство Панамского канала, торжественное открытие стройки состоится 16 марта 1883 года в день рождения императора Франции Наполеона Четвёртого. Всю возню до сей поры велено называть «подготовительными работами» и изысканиями. В принципе, так оно и было, немногочисленные команды прокладывающие трассу будущего канала, случалось привлекали к работам несколько сот человек и фотографии подёнщиков с кирками и лопатами некоторые газеты, выдавали за тайное строительство, ведомое Парижем. Очень англичан тот факт нервировал и неудивительно, что Лондон пошёл на сближение с Конфедеративными Штатами Америки, предложив возобновить проект Никарагуанского канала, дабы утереть нос французишкам и заодно республике Техас с Русской Калифорнией, получающим немалые преференции от использования трансконтинентальной железной дороги.
Конфедераты, имевшие в Никарагуа полностью подконтрольное Атланте марионеточное правительство заключившее с КША полноценный договор на строительство Канала, согласились на сотрудничество с Великобританией неожиданно быстро. Российских заокеанских губерний наместник Николай Николаевич Репнин оперативно переслал объёмную папку с наиподробнейшим раскладом кто из доблестных джентльменов Юга прельстился звоном монет и ассигнаций шуршанием, а кто и из «идейных соображений» решил задружиться с британцами.
Князю я верил как самому себе, потому и пошёл на обострение — погнал десантников на штурм Царьграда, чего ну абсолютно никто от русского царя не ожидал. Но состояние вооружённых сил некогда грозной Блистательной Порты было примерно как у Украины весной 2014 года — на бумаге у султана корпуса и бригады есть, даже флот с приличным числом кораблей наличествует. Правда лоханки те по большей части на приколе стояли, а пехота вкалывала на высокое начальство, совсем как российская армия в девяностые дачи генералам и полковникам строила. Усмирить болгар и сербов с греками могли, но не более. А британцы предложили большой займ на укрепление армии, причём большая английская миссия будет контролировать расходование средств, пресекая казнокрадство. Абдул-Хамид согласился, но тут в дело вмешалась морская пехота Черноморского флота взявшая на штык укрепления Босфора…
А когда было явлено главное секретное оружие России — боевые самолёты предназначенные к бомбометанию, прекрасно показавшие себя против осман, все великие державы дружно «взяли паузу». Что и требовалось — два-три года на подготовку к Большой войне есть, а «континентальный солдат» Великобритании — Турция сейчас озабочена не тем как Петербург уязвить, а как от армян с греками отбиться.
Визит вождя французской нации к вождю нации русской (парижские акулы пера столь красочно расписали, не наши) морем, причём не Балтикой, а Средиземным морем — знаковый! Теперь всем понятно КТО в колыбели человечества — Средиземноморье главный!
Из Гавра вышли броненосец «Прованс» и пять сильнейших крейсеров Атлантического флота, в Тулоне их ждал весь Средиземноморский флот и императорская чета. И пошла сия армада на восток, к спешно укрепляемым Дарданеллам. Три российских крейсера шли с союзниками от Тулона, а в Эгейском море случилось историческое событие — встреча двух союзных флотов. Хроникёры несколько тысяч фотографий сделали, зрелище и впрямь, судя по очевидцев мнению, фантастическое приключилось. Семь броненосцев (четыре французских и три наших) двадцать семь крейсеров (десять французских, семнадцать российских) более сотни миноносцев и пароходов (тут почти все наши были) салютовали, проводили эволюции совместные. Генерал-адмирал великий князь Владимир Константинович приветствовал сестру и друга не жалея холостых залпов, даже «сюрприз» учинил, набрав где-то несмотря на зиму роз и прочей цветочной дребедени и упросил моё величество выделить самолёт с опытнейшим пилотом-асом для «бомбардирования» флагмана французского флота сим «букетом».
Авиаторы как главное секретное оружие России находились под личным командованием императора, даже цесаревич с генерал-адмиралом пройти в лётные батальоны не могли. Подумал-подумал и тройку изящных «чаек» направил встречать гостей, строго настрого наказав штабс-капитану Протопопову не облажаться. Разумеется, геройский офицер не подвёл обожаемого монарха — бомболюк с цветами открыл аккурат над «Провансом», вызвав невероятный восторг у фиксирующих торжественную встречу акул пера и гиен фотографических аппаратов. Правда пришлось через Володьку предупредить союзников — убрать от зенитных орудий расчёты. Мало ли, сдадут нервы. Да, в этой реальности уже в веке девятнадцатом озаботились «зенитками». И хотя те в небо задранные орудия предназначены для противодействия дирижаблям, вряд ли зацепят небольшие, быстро перемещающиеся цели, но уже сейчас «мозги кипят» у французских генштабистов, сопровождающих Наполеона Четвёртого. Как нейтрализовать русские «самоллётты»? Как свои подобные начать производить, заместив аппаратами с мотором лёгкие «детские» учебные планеры? Вопросов много у союзников возникло, придётся Эжену изрядно попотеть озвучивая «хотелки» красноштанной воинской корпорации.
Радует, ой как радует противостояние Великобритании и Франции. В этом варианте многомирья, без Крымской войны, поражения под Седаном, в одной упряжке с Россией наследники Бонапарта много неприятностей «владычице морей» доставить могут. Тем более маленький Константин скрепляет союз двух династий, о чём дщерь застрекотала сразу же, едва почётный караул отсалютовал высоким гостям.
— Погоди, погоди, сорока, дай с зятем поздороваться, внучат обнять! Сашенька, чего расплакалась? Борода у деда страшная?
— Ваше величество! — Эжен Луи блеснул отменной выправкой, парень он хороший, даже немного жаль вовлекать в свои комбинации, когда поймёт, что облапошил тестюшка, искренне расстроится Наполеон под нумером четыре. Эх, ради России стараюсь, ловчу, изворачиваюсь, поди простит Всевышний.
— Эжен, поди сюда! Экий орёл! Не зря англичанишки боятся «предводителя галльских полчищ», а Никитос?!
Сыромятов хмуро кивнул и подхватив Александру и Константина, бесцеремонно отодвинув бонн, поволок малышей в помещение. Удивительное дело но у Никиты на руках малявки даже не пикнули. За детьми и взрослые потянулись во дворец, специально подготовленный для делегации союзной Франции.
Ольга пыталась хоть пару минут пообщаться наедине с суровым родителем, пришлось развернуть французскую императрицу к детской комнате и слегка по заднице поддать, проговорив достаточно громко, чтоб цветами жизни занималась, не лезла в мужские дела и разговоры. Видели бы вы лица охреневших французских министров и генералитета. Ну, я самодур и тиран, к тому же Ольга Константиновна лягушатникам императрица, а мне дочь. Знаю, знаю чего хочет, чтоб вписались в Панамский канал людьми и финансами, она там какой-то бабский попечительский совет возглавила. А вот хренушки! Зачем России, властвующей в северной части Тихого океана что Панамский канал, что Никарагуанский? Наоборот — как замедлить строительство думать надлежит.
Первая беседа с Наполеоном Четвёртым прошла один на один, хотя доченька и порывалась присутствовать. Пришлось рявкнуть на Ольгу по отечески, Никиту прилюдно обматерить, что посторонних пропускает.
— Боишься жену, Эжен? Ишь как дёрнулся. Вижу, побаиваешься Ольгу Константиновну. Ладно, шучу, шучу зять дорогой. Давай продегустируем для начала отменный коньячок из провинции Коньяк, а уж потом поговорим о делах европейских и мировых…
Жену Эжен Луи действительно любит, а меня немножко побаивается как личность легендарную и историческую, сумевшую влезть в Калифорнию, повоевать не без успеха с едиными на тот момент САСШ, победить китайцев, мексиканцев, всыпать японцам, Царьград у султана отжать и даже за Мадагаскар зацепиться. К тому же как ни крути, тесть я императору Франции, да-с!
