которое находилось в этой рубке. Которое управляло кораблём азари, не являясь азари. Которое знало адреса Ретрансляторов тысяч пригодных для жизни звёздных систем, где не ступала до сих пор нога азари или саларианца. Которое могло за несколько часов полностью переделать корабельную машинерию и переписать программное обеспечение.
Не то, чтобы им не хватало фантазии. Просто взрослые умные матриархи не верили в сказки.
Ко второму в новой жизни переходу через Ретранслятор он подготовился настолько тщательно, насколько вообще мог. Обклеил себя десятками телеметрических датчиков. Вбил в голову непререкаемый приказ — сразу же после прыжка, прежде чем впечатления поблекнут — сбросить их на ленту РНК-воспоминаний. Как бы ни было плохо, больно, тяжело, страшно, как бы ни хотелось от них избавиться. Наука важнее, чем личный комфорт одиночки. Возможно, именно для решения этой загадки он сюда и заброшен, а не затем, чтобы изображать испуганного пыжака, перескакивая из угла в угол.
И все равно космическая беговая дорожка умудрилась застать его врасплох.
Потому что едва ступив на бесконечный луч, Мордин понял, что бежит по нему не один…
Интерлюдия
0
Чем-то оно напоминало хаска, на которого напялили чёрный костюм для сверхзвукового бега. Человеческого хаска, но ростом с хорошо откормленого яга.
С другой стороны, оно выглядело, как чёрная дыра, но без горизонта событий и хокинговского излучения. Голая сингулярность, мечта космолога.
В этом сингулярном пространстве, на скорости света, с нулевой длиной и временем, оно могло бы выглядеть как угодно. Все равно это ничего не значило — сознание просто пыталось подобрать подходящие образы для того, что образа не имело.
Оно бежало по лучу рядом с ним — такое же растянутое от начала до конца пути. Другая космическая струна, вибрирующая в резонанс со струной по имени Мордин. В резонанс — но не с совпадающей частотой. Тон его колебаний был куда более низким, басовым. И тем не менее, два бегуна могли сблизиться и взаимодействовать. Правда, Мордину почему-то отчаянно не хотелось сближаться с ЭТИМ. Но его не спрашивали. Из луча Ретранслятора выйти невозможно.
Он ощутил, как его втягивает в эргосферу этой чёрной дыры, как переплетаются две струны в космосе, образуя единую систему, витую пару. Ещё немного — и точка невозврата — сказала интуиция, которой у саларианцев по определению нет.
— А ты что здесь делаешь, Солус? — удивлённо спросило Оно. — Это пространство не для тебя, твоя смерть должна быть совсем в другом месте и времени…
— Знаю, — покорно согласился Мордин. — Мне помогли. Получил задание.
— Этот «Живодёр» совсем уже обнаглел, — морда мумии ещё больше сморщилась, по ней пробежали красные молнии. — Обратное время ему что, проходной двор, что ли? НФ-континуумы и так сплошная головная боль, а он ещё новые делает… К-культура! — последнее слово прозвучало, как ругательство.
— Не понимаю.
— Естественно не понимаешь. Ты влез в то, что для тебя совершенно не предназначено. Сила Скорости для вас, научников — не существует и существовать не может! В ваши миры даже Презенсу, шоб он сдох, путь закрыт. Обычно это устраивает обе стороны — вы не получаете сил за гранью понимания, а мы не вмешиваемся в вашу историю. Но иногда появляются такие вот с… скоростные умники, которые лезут в чужие правила игры.
Мордин попытался ускорить мышление чтобы понять хотя бы часть этого раздраженного монолога. Но здесь это не работало. Понятия «быстро» и «медленно» не применимы к состоянию мгновенности.
— Кто ты?
— Ну, обычно меня называют Черным Флэшем, или попросту Смертью. Но для вашего дурацкого континуума первое имя бессмысленно, а второе неверно — у вас тут совсем другая смерть, с маленькой буквы.
— Аватары сверхъестественных сил из человеческой мифологии? Антропоморфная персонификация? Мрачный жнец?
— Да-да-да, вся эта чушь, — собеседник недовольно помотал головой с такой скоростью, что казалось, будто голова исчезла вовсе. — Только это для вас чушь и легенды, а в других мирах вечные сущности имеют реальную силу и реальное воплощение. Здесь у вас я всего лишь глюк, побочный эффект долбаного Ретранслятора. Но даже в качестве глюка я не могу выйти за пределы этой беговой дорожки. Построенной, что самое смешное, теми кого вы обозвали Жнецами. Мне нельзя здесь быть. Но, блин, надо!
— Как и мне, — сочувственно кивнул Мордин. — Какое задание?
— Понимаешь, — доверительно сказало оно, — я не совсем Смерть. Я всего лишь один из Её частных случаев. Что-то вроде курьера, мальчика на побегушках. Моя работа состоит в том чтобы догонять слишком шустрых ребят и доставлять их… Куда следует, в общем. Предполагалось, что я заберу вашего Зума, как только он попытается воспользоваться настоящей Силой Скорости. И никакого парадокса. Ничего ненаучного. Меня никогда здесь не появлялось, я для вас, как виртуальная частица или тахион — нереализованная возможность. Но вместо него здесь ты. На тебя задания не было. Уйти я не могу, но и оставаться здесь тоже. С каждым проявлением, даже в глюках — всё больше вероятность что меня сотрёт из реальности. Я, блин, слишком ненаучен.
— Очень тяжелый случай, — кивнул Мордин таким тоном, каким говорил с бредящими пациентами. Правда, сейчас бредил он сам, но решил не спорить с абсурдом ситуации. Пререкаться с собственными глюками — это чересчур. Лучше расслабиться и получать удовольствие.
Плыла в облачках
Вобла в очках,
Листала журнал с интересом.
Вдруг видит — рассказ!
О воблах как раз
Писал знаменитый профессор:
Что воблы не могут
Плыть в облачках,
Что воблы вообще
Не бывают в очках,
Что вобла с журналом, в очках —
Это вздор,
И верить подобному вздору —
Позор!
И Вобла решила
По небу не плыть
И даже очки
Перестала носить,
И больше журналов
Она не читает —
Обидно читать,
ЧТО ТЕБЯ НЕ БЫВАЕТ!
— Да-да, оно самое, — обрадованно закивал Чёрный. — Ты первый, кто меня понял. Слушай, давай друг друга выручим, а?
— С удовольствием! Взаимопомощь, сотрудничество — это хорошо. Одобряю.
— Ну, для таких как мы не очень хорошо. Антропоморфным персонификациям как бы не положено идти на сделки со смертными. Но тут особый случай. Я реально влип с этим заданием. А ты мне нравишься — не наглеешь, как некоторые. Словом, давай так: я тебе передам некоторые аспекты Силы
