убедилась окончательно.
13.
Я неподвижно стояла напротив стола профессора Тринити и изумленно разглядывала затаившееся существо в клетке.
— Что это? — напряженный шепот сам сорвался с моих губ.
Я словно зачарованная следила за движениями чешуйчатого хвоста, что плавно собирался в кольца, переливаясь всеми цветами радуги.
— Это саланар, — восторженно пояснила профессор, наклонившись к столу, и мы с Аяном озадаченно переглянулись. — Единственное в своем роде магическое животное, которое питается маной других существ. Не правда ли оно прекрасно?
Я молча кивнула, разглядывая свернувшуюся в клубок блестящую змейку.
— И гораздо четче проекции, — подметил Аян, заинтересованно приподняв край черного балахона, наполовину прикрывающий клетку. — Зачем это?
— Саланар какое-то время может обходиться без еды, впитывая в себя солнечный свет, что придает ему сил для охоты, откуда и характерный цвет чешуи. Проще говоря, ткань нужна, чтобы он не «перегрелся».
— Он ядовит?
— Кхм, вполне… — миссис Тринити как-то внезапно смутилась и стала спешно собирать книги со стола. — Его яд не смертелен, однако влияет на всплеск окситоцина и частично поражает нервную систему, а это… кхм, не очень приятно.
Понятно. Лучше не трогать.
Я перевела взгляд обратно на клетку и застыла на месте. Из-за тонких прутьев решетки на меня неотрывно смотрели два блестящих черных глаза, будто пытались загипнотизировать.
Он чувствует руну на моей ноге?
— Мы, пожалуй, пойдем… — учтиво произнесла я, стараясь избежать проблем.
— Ну, уж нет, — возразила наша преподавательница, и мы с Аяном остановились. — Раз вы оба вызвались добровольцами, то поможете мне с питомцем, пока я не вернусь.
Питомцем?!
Я перевела недоуменный взгляд на профессора, но та схватила в одну руку стопку книг, а в другую чашку с кофе и поспешила к двери.
— Главное помните про ответственность, осторожность и все такое.
— Подождите, а что нам с ним делать? — Аян тоже не излучал радости от оказанной чести.
— Покормить, привести клетку в порядок и поставить ее на кафедру перед аудиторией, накрыв тканью.
— Разве это безопасно? — усомнилась я, но миссис Тринити подняла вверх чашку в знак признания и прошмыгнула за дверь кабинета, ловко прикрыв ее ногой.
— Каждому поставлю наивысший балл! — донесся ее голос откуда-то из коридора.
Ничего удивительного…
Профессор Тринити, несмотря на свой преклонный возраст, часто вела себя легкомысленно и не собрано, в результате чего постоянно попадала в проблемы. Ее не увольняли только потому, что она прекрасно владела предметом и без остатка отдавала себя на изучение опасных существ, которых не всегда показывала с помощью магических проекций. Не перечислить сколько раз ее уже кусали и царапали «питомцы», которыми она бредила.
Странная.
Впрочем, как и большинство преподавателей этой академии. Один ректор чего стоит…
Метка на ноге вспыхнула жаром, и трепетное волнение пронеслось под кожей, затаившись где-то внизу живота.
Я обернулась и вновь увидела два черных глаза, что продолжали внимательно следить за мной из-за решетки, словно выбрали своей жертвой.
Оно чувствует магию.
— Давай скорее покончим с этим? — предложил Аян, и я не стала возражать. Он вплотную подошел к клетке и стал озадаченно разглядывать в ней притаившегося жителя. — Если скормить ей кронуэльского мыша, этого будет достаточно?
— Думаю, да… — пожала плечами. — Маны в них мало, но в качестве завтрака должно хватить.
— Тогда я схожу в кладовую. Сможешь привести клетку в порядок? — я согласно кивнула, разглядывая сухие ветки и листья вокруг змеи, заранее зная как их убрать с помощью магии.
— Надеюсь там только безобидные мышки… — обреченно прошептал он, косясь на дверь в кладовую.
Одной Тринити известно, что за магические существа там обитали самым незаконным образом.
— Если что, кричи, — вполне серьезно произнесла я, и Аян усмехнулся в ответ, оставляя меня одну.
Я нервно сглотнула и приблизилась к прутьям решетки.
Ничего сложного. Нужно лишь убрать весь этот мусор у красивой милой змейке, что смотрит на меня сейчас голодными глазами.
И зачем только я пришла сюда?!
Я осторожно убрала балахон в сторону и вытянула руки вперед, сконцентрировавшись на своей мане.
Саланар значительно напрягся, сжавшись в кольца еще сильнее, и я выпустила тонкий едва уловимый поток ветра, что стал осторожно поднимать каждый пожухлый лист, вытаскивая через прутья решетки.
Листик за листиком, ветка за веткой…
Внезапно ботинка что-то коснулось, и я инстинктивно посмотрела вниз, от чего на какое-то мгновение перестала дышать.
По моей ноге, плотно обвивая щиколотку, ползла еще одна змея, точно такого же окраса.
Откуда она взялась?!
Я застыла, боясь пошевелиться, а саланар в клетке уже распутал свои кольца и поднял голову, на которой ярко засиял золотистый символ в виде буквы «v».
Они пара!
Змея поднималась выше, оплетая мою ногу, а когда добралась до магической руны на бедре, сильнее сжала хвостом и застыла словно каменная, отклонив голову.
— Роза! — раздался взволнованный крик Аяна, и я увидела, как он выбегает из подсобки, держа пустую клетку в руке. — Здесь был еще один саланар. Он…
— Сбежал, — прошептала одними губами и в следующее мгновение змея вонзила свои клыки в мое бедро, где пульсировала метка.
Я пошатнулась, и саланар рухнул на пол, сжимаясь в кольцо, словно готовился к очередному броску.
Проклятье.
Я перевела взгляд на свое бедро и увидела, как по капроновому чулку стекают капли крови.
— Роза, назад! — Аян уронил клетку на пол, привлекая к себе внимание саланара, и с помощью маны обездвижил змею, прижав ее голову к полу, в то время как ее блестящий хвост продолжал бешено извиваться.
Жар поглотил меня целиком. Дыхание сбилось. Я рефлекторно коснулась своего горла, с ужасом наблюдая отвратительную картину перед собой.
Змея корчилась и сплеталась в кольца, пока ее голова оставалась в неподвижном положении, став темно-серого цвета.
«Яд не смертелен!» — напомнила себе, но менее страшно от этого не становилось.
— Я покончу с ним, — прошипел Аян, сомкнув пальцы в карательном жесте, и саланар начал затихать.
— Что здесь… — раздался удивленный голос профессора Тринити, которая внезапно вернулась и увидела происходящее. — Что вы делаете?!
— Это существо опасно, — не сдавался мой напарник, продолжая убивать змею.
— Аян Мандела, прекрати немедленно! — строго воскликнула она, а затем схватила клетку с пола и аккуратным движением впихнула туда полуживого саланара, после чего только Аян развеял заклинание.
— Наверное, он каким-то образом выбрался…
— Каким-то образом? — возмутился Мандела, сжав пальцы в кулаки. — Вы забыли закрыть клетку, профессор! Если совет преподавателей узнает о том, что вы подвергли опасности учеников…
— Не узнает, — тут же спохватилась Тринити, прижимая клетку к груди, словно в ней сидел милый зверек, а не змея. — Я не скажу, что поймала тебя
