— Это агент Совета, — прошептала она после нескольких секунд наблюдения. — У него отличительный знак на внутреннем кармане. Мой отец работает с такими людьми.
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Если за нами следит Совет Двенадцати, это может означать только одно — Корнилов не просто так приезжал в Академию. Ему что-то нужно от меня, и это явно не связано с моим отчислением.
— Уходим, — скомандовал я. — Непринуждённо, без паники. Просто четверо друзей, гуляющих по столице.
Мы медленно двинулись прочь с площади, болтая о пустяках и смеясь, словно беззаботные студенты на отдыхе. Но я чувствовал на себе взгляд агента даже без оборачивания.
— Он следует за нами? — спросил я Риту, когда мы свернули за угол.
— Да, — коротко ответила она. — На расстоянии, но не отстаёт.
Мы ускорили шаг, сворачивая в лабиринт узких улочек старого Петербурга. Серый шёл последним, готовый в любой момент использовать свой Покров Ящера, если придётся защищаться.
— Ребята, — внезапно подал голос Филя, — а что если нам разделиться? Рита и Серый идут к экипажу, а мы с Сеней устраиваем маленькую диверсию?
— Что ты задумал? — спросил я, хотя уже догадывался о его плане.
— Ты же знаешь мой талант к эффектным выходам, — Филя улыбнулся, и в его глазах заплясали знакомые искорки безумия. — Маленький фейерверк, немного суматохи…
— Только без жертв, — строго сказала Рита. — И без серьёзных разрушений. Обещайте.
— Клянусь своим Покровом, — торжественно поднял руку Филя.
— Хорошо, — кивнула Рита. — Встречаемся у экипажа через полчаса. Если кто-то не придёт — остальные не ждут и уезжают в Академию. Безопасность прежде всего.
— Договорились, — я сжал её плечо. — Будьте осторожны.
Они с Серым свернули в боковую улицу, а мы с Филей продолжили идти прямо, намеренно ускоряясь, чтобы наш преследователь тоже прибавил шаг.
— Итак, — Филя потёр руки, — что будем делать? Традиционный пожар или что-нибудь пооригинальнее?
— Никаких пожаров, — я покачал головой. — Просто небольшой переполох на рынке. И никаких гражданских. Наша цель — только агент.
— Зануда, — фыркнул Филя, но согласно кивнул. — Тогда следуй за мной.
Мы свернули на небольшую рыночную площадь, где торговцы предлагали всё, от свежих овощей до контрабандных амулетов. Филя незаметно активировал свой Покров Орла, и золотистое свечение окутало его руки.
— Готов? — шепнул он, краем глаза следя за преследователем, который остановился в тени здания напротив.
— Всегда, — улыбнулся я, и мы резко разделились.
Филя метнулся к прилавку с фруктами, как бы случайно опрокидывая ящики с яблоками. Фрукты раскатились по площади, заставляя прохожих спотыкаться и ругаться. Я же, воспользовавшись суматохой, незаметно подобрался к телеге с бочками и случайно «задел» несколько пробок.
Глиняные печати на бочках затрещали, и из них начала литься жидкость — не опасная, просто сильно пахнущая дешёвым вином. Торговец заорал что-то нечленораздельное, бросившись спасать товар.
Агент Совета, вынужденный покинуть своё укрытие, чтобы не потерять нас из виду, оказался в эпицентре хаоса. Филя, оказавшийся неподалёку, «случайно» толкнул тележку с капустой прямо ему под ноги. Преследователь споткнулся, пытаясь сохранить равновесие, но в этот момент я активировал свой Покров.
К моему удивлению, он откликнулся мгновенно, окутав меня голубоватым свечением. Я сконцентрировался и направил энергию в сторону агента, не целясь в него напрямую, а создавая что-то вроде отвлекающего манёвра. Голубоватый сгусток энергии пронёсся над головами людей и взорвался фонтаном искр возле овощной лавки, вызвав новую волну паники.
Агент, потерявший нас из виду, выругался и бросился к месту взрыва, а мы с Филей, воспользовавшись моментом, нырнули в боковой переулок и бросились бежать.
— Ты видел? — задыхаясь от бега, воскликнул Филя. — Твой Покров! Он сработал идеально!
— Просто повезло, — отмахнулся я, хотя сам был поражён. Покров действительно подчинился мне, без обычных фокусов и капризов. — Нам нужно добраться до экипажа раньше, чем агент опомнится.
Мы петляли по улицам, избегая основных дорог и стараясь держаться в тени. Через двадцать минут, порядком запыхавшись, мы добрались до условленного места, где нас уже ждали Рита и Серый.
— Что произошло? — встревоженно спросила Рита, заметив наше состояние. — Мы слышали шум с рыночной площади.
— Ничего серьёзного, — я махнул рукой, забираясь в экипаж. — Просто небольшое недоразумение с местными торговцами. Филя решил попрактиковаться в сшибании яблок… головой.
— Ой, всё, — фыркнул Филя, плюхаясь на сиденье. — Скажи лучше, что мы успешно оторвались от хвоста и что твой Покров снова сработал!
Рита внимательно посмотрела на меня:
— Твой Покров сработал? Снова?
— Думаю, под влиянием адреналина, — я постарался беззаботно улыбнуться. — Ничего особенного. Всего несколько секунд.
Возница щёлкнул вожжами, и экипаж тронулся, увозя нас из столицы. Я откинулся на спинку сиденья и с облечением выдохнул. С одной стороны, день прошёл продуктивно — мы изучили маршрут, поняли, где лучше устроить перехват, и даже сумели уйти от агента Совета. С другой… слишком много вопросов осталось без ответов.
* * *
Где-то в центре Петербурга, в роскошном особняке на Английской набережной, Магистр Корнилов сидел в своём кабинете, изучая бумаги. Перед ним стоял агент, тот самый, что следил за молодыми магами на площади.
— Они приезжали осматривать маршрут, — докладывал агент. — Особый интерес проявляли к тому участку, где будет происходить перехват.
— А мальчишка? — Корнилов поднял взгляд от бумаг. — Его Покров проявлялся?
— Да, магистр. Ненадолго, но очень ярко. Голубое свечение, нестабильной формы.
Корнилов удовлетворённо кивнул:
— Прекрасно. Всё идёт по плану. Когда они приедут в следующий раз?
— Судя по подслушанному разговору, в день перевозки контейнера.
— Отлично, — Корнилов сложил пальцы домиком. — В этот раз не упустите его. Дайте ему совершить кражу, а затем берите. Только помните — он мне нужен живым и невредимым. Его подельники не представляют интереса.
— Но, магистр, — осторожно заметил агент, — с ним дочь графа Давыдова. Если с ней что-то случится…
— С ней ничего не случится, — отрезал Корнилов. — Просто обеспечьте, чтобы она не помешала нам взять Вольского. Используйте сонное заклинание, если потребуется.
— Как прикажете, — агент склонил голову в знак подчинения.
Корнилов откинулся в кресле, его старческие пальцы начали рассеянно барабанить по столешнице из тёмного дуба. За окном небо затягивалось тучами, обещая скорый дождь — привычное явление для Петербурга в это время года.
— Что с остальными приготовлениями? — спросил магистр после длительной паузы, нарушаемой лишь тиканьем массивных настенных часов.
— Лаборатория подготовлена согласно вашим инструкциям, — отчеканил агент. — Оборудование доставлено из особого хранилища Совета. Персонал проинструктирован о секретности.
— А Вершинина? — глаза Корнилова сузились. — Она не пыталась вмешаться?
— Профессор Вершинина взяла Вольского своим личным помощником, как вы и предсказывали. Но пока никаких подозрительных действий с её стороны не зафиксировано.
Корнилов тихо усмехнулся:
— Предсказуемо. Она всегда была слишком любопытна. Но в этот раз её любознательность сыграет нам на руку. — Он поднялся с кресла и подошёл к окну, глядя на сумрачную Неву. — Вы проследили, чтобы информация о ценности артефакта распространилась надлежащим образом?
— Да, магистр. История о редком и ценном артефакте запущена через проверенных информаторов. Слухи достигли всех заинтересованных сторон, включая нескольких мелких воров, которые также планируют налёт.
— Прекрасно, — Корнилов провёл рукой по гладко выбритому подбородку. — Суета и неразбериха в момент перехвата только нам на руку. Больше свидетелей — меньше подозрений в наш адрес после исчезновения Вольского.
