сотру с лица земли? Считаю до трех. Раз, два…
Кайноксу явно не нравилось, когда ему угрожают. Я не видела лица темного – находилась к нему спиной – но чувствовала, как исходящий от него жар, стал в разы сильнее.
Подняв вверх обе руки, я встала между мужчинами.
– Мистер Бломви, вам лучше сейчас же уйти.
– Мне? Уйти? – брезгливо скривился он. – Нищая бродяжка, да я тебя, вместе с твоим любовником …
Договаривать он не стал. Один из наэлектризованных шаров ударил мне в живот, отбросив на пол и заставив скорчиться от дикой боли.
Случившееся дальше было как в тумане. Помню только вспыхнувший внезапно огонь, пару слабеньких молний и разорвавший тишину нечеловеческий рык.
Все длилось не больше пары секунд. Когда пелена перед глазами улеглась и я смогла сфокусировать взгляд, от представителя маг-императора остался лишь осевший на полу мокрый пепел. Зато – стоящий на том же месте, где и был – Нокс выглядел сытым и довольным, как обожравшийся сметаны кот. Только что не облизывался. Впрочем, я просто могла не заметить.
– Что ты с ним сделал? – прошептала я, но маг все равно услышал. Насвистывая, он вытер руки о кожаную куртку. Затем удовлетворенно вздохнул.
– Ничего особенного. Всего лишь то, он хотел сделать с нами – стер с лица земли. Сомневаюсь, что ему это понравилось.
– Нокс, это жестоко…
– Жестоко? – приподнял он правую бровь и тут же пожал плечами. – Наверное ты права. Но жизнь, вообще, жестокая штука. Даже жаль этого дурака. В свое оправдание, должен заметить – он начал первым. Во-первых, никто не имеет права присваивать себе мой дом. Во-вторых, называть мою истинную пару «нищей бродяжкой», могу только я. И причинять ей боль – тоже. Ну и, в-третьих, мне нужно было пополнить резерв.
Тряхнув головой, я подтянулась и приняла сидячее положение.
– От тебя поэтому искрит?
– Ага, – он наступил на горящий гобелен и потоптался на нем, сбивая пламя. – Убийство – самый простой способ восполнить силы.
– А как же те двое разбойников? Разве их тебе не хватило?
– Если ты запамятовала, деревенщина – я создал портал, – раздраженно бросил он. – Знаешь сколько сил он выкачивает? А я, между прочим, двести лет на голодном пайке. Скажи спасибо, что вас с подружкой пожалел.
Ага, пожалел. Так я и поверила. Да если бы не метка, не успел он оттаять, мы с Аксель перенеслись бы в Мертвый мир.
– Ты сказал – «самый простой способ». Значит, существуют другие?
– У светлых всего один – прямая подпитка от живительных источников. У темных больше. Магия рун, – начал перечислять Нокс, загибая пальцы. – Но это чертовски медленно. Обмен энергиями через специальный ритуал – слишком много мороки. Ну и самый приятный…
Он сделал паузу, пройдясь по мне таким пристальным взглядом, что несмотря на наличие одежды, я почувствовала себя голой.
– К…какой?
– Не догадалась? – удивился он и тут же закатил глаза. – Боги, чего я хочу от гребаной девственницы? Конечно же, секс. Близость, соитие, сношение…
– Все, я поняла, – зажала я ладонями уши. – Пожалуйста, прекрати.
Запрокинув голову, Нокс громко засмеялся. Его смех эхом отразился от стен пустого зала, обволакивая меня невидимым холодным покрывалом.
– Один плюс в этой нашей связи – пока я буду искать от нее лекарство, вдоволь развлекусь.
– Когда-нибудь ты за все заплатишь, – процедила я, поднимаясь на ноги.
– Но точно не сегодня, – продолжая посмеиваться, заявил он. – Эй, Боргер, орочья ты задницы! Кларисса, скользкая твоя душонка! Хозяин вернулся! Сейчас же выходите, черт бы вас побрал!
Около минуты ничего не происходило. Я уже думала и не произойдет. Но внезапно, в коридоре раздался грохот. Огонь погас. В проеме застыла нескладная фигура, при виде которой сердце в пятки ушло.
Глава 12. Домочадцы
Кобольд оказался именно таким, каким его описывала Аксель. Небольшого роста – мне чуть выше колен – покрытым седой шерстью существом, с длинными, заостренными на концах ушами. Горбат. Одет в длинную ночную рубашку, до того тонкую, что под ней легко угадывались тощие ноги. На голове – красный колпак, в руке – подсвечник. Обут в мохнатые тапки, в виде больших заячьих лап. Лицо угрюмое, сморщенное. В направленном на меня взгляде читалась суровая неприязнь.
– Ты что ль меня звала, курица ощипанная? – пророкотал он ворчливым голосом. – Обзывается еще, хозяйка свиного двора.
Я до того обомлела, что ни слова ответить не смогла. Только отрицательно качнула головой и кивнула на стоящего в тени темного мага. Переведя взгляд, существо выпучило глаза. Побледнело, наверное – темно, не разглядеть толком – бухнулось на колени.
– Хозяин вернулся! Счастье-то какое! – отложив в сторону подсвечник, он, чересчур бодро для его немолодого возраста, как был – на карачках – пополз к Ноксу и принялся самозабвенно целовать его грязные сапоги. – На кого же ты нас сиротинушек оставил? На кого променял?
Маг поморщился, попытался оттолкнуть прилипалу, но не тут-то было, тот накрепко вцепился в его ногу.
– Боргер, морда твоя мерзкая, – грубо рыкнул Стирр. – Сейчас же прекрати, если не хочешь быть развеянным.
Кобольд не хотел. Испуганно отпрянул, но недалеко. Зыркнул на меня недобро. Быстро отвернулся и продолжил пялиться на хозяина полным обожания взглядом.
Не зря Аксель предостерегала меня от этих существ. Злобные, неприветливые, вряд ли они ходили в любимчиках у большинства простых людей, чьи жилища обживали. С другой стороны, не удивительно, что Кайнокс, с его-то характером, завел себе, в качестве домочадца, самого противного.
– Немедленно рассказывай, во что ты, орочий пот, превратил мой замок? – продолжал неистовствовать маг. – Какого черта здесь творилось, пока меня не было?
– Да разве ж я виноват? – жалобно заскулил кобольд, ударяясь лбом о каменный пол. – Кто, как не я, защищал «Кайтауэр» до последнего? Стража маг-императора, как узнала о твоем исчезновении, набила замок, как праздничного поросенка яблоки. Артефакты свои магические понатыкали в каждом углу. Я разок наткнулся, чуть шкуру не спалил. Когда чертово семейство светлых магов тут поселилось, я их по ночам пугал. Призраком притворялся, пока меня не поймали и в подземелье не заперли. Я, конечно, вырвался и трех лет не прошло. Семейка переехала вскоре, а в замке стали проводить торжественные, чтоб им икалось, мероприятия. И
