эхом разнёсся громкий
треск. Люди пригнулись и начали вопить, толкая друг друга в попытках убежать. Нейт просто стоял, и его швыряли из стороны в сторону. Среди толпы он заметил вытянутую руку с высоко поднятым чёрным пистолетом, который стрелял в воздух. Люди снова заверещали. Раздался третий выстрел. Стрелок (позже выяснилось, что это был белый парень по имени Кит Блэр, которому
нужно было стать центром событий,
нужно было причинить как можно больше боли) был устранен через мгновение.
Но на земле лежал ещё один мужчина, он корчился, скребя ботинками по тротуару, хватая ртом воздух. Руки мужчины прижимались к животу, а кровь, которая текла между его пальцами, была настолько тёмной, что почти шокировала.
Нейт не сдвинулся с места. Это был репортаж. А он не мог ввязываться в репортаж.
После он себя ненавидел.
Очень долго.
Но на помощь пришли другие. Они подошли и оттолкнули руки мужчины. Прежде чем они успели прикрыть рану переданной кем-то рубашкой, Нейт увидел увечья: рваную дыру в животе незнакомца, разорванную кожу, хлещущую кровь.
Через два дня мужчина скончался в больнице.
Статью об этом написал один из его коллег.
Нейт знал, как выглядят пулевые ранения.
Повязка была снята почти полностью, и на ней виднелось…
Крошечное пятнышко крови на нижней стороне. Самая чуточка, капелька красного на белом.
Но открытой раны не было.
Никаких швов.
О, кожа была красной и воспалённой, да. И на ней проступили синяки. Имелось даже круглое углубление, которое могло оказаться входным отверстием от пули. Но оно, похоже, успело зажить. Как будто в Алекса стреляли не недавно, как подразумевалось. Возможно, Нейт неправильно расслышал. Может быть, он не так понял.
Но почему тогда Алекс двигался так, будто его ранили недавно? Да, были те шокирующие ниндзя-трюки, но…
— Выглядит лучше, — тихо заметила Арт. Она оглянулась на Нейта. — Спасибо.
Он стоял у края дивана, глядя сверху вниз на оголённую кожу Алекса.
— За что?
— За говядину с овощами. Ты был прав. Она помогла. И за тосты.
— Когда, ты сказал, тебя подстрелили?
Алекс окинул его холодным взглядом.
— Я не говорил.
— Когда тебя подстрелили?
Алекс молчал.
Арт вздохнула.
— Угу. Верно. Ладно. — Нейт сделал шаг назад. — Я… собираюсь просто…
Он развернулся и зашагал по коридору в спальню.
Хижина содрогнулась, когда он захлопнул за собой дверь.
Разберёмся, чтобы ни у кого не возникало вопросов. Американцы, как и мы, могут использовать сокращения для имён. Порой для одного имени их может быть очень много и не все они будут совпадать с полной формой имени (по аналогии с нашим сокращением Шура для Александра). Например, для имени Натаниэль чаще всего используются: Нат, Нейт, Нэт, Тан, Танни, Тейт. Дик — одно из сокращений для имени Ричард. Откуда оно берёт свои корни точно сказать нельзя, потому что оно вошло в обиход ещё в средние века. Предположительно, оно появилось из-за рифмы к имени Рик, которое тоже является одним из сокращений для Ричарда. Спагетти-вестерн — поджанр фильмов-вестернов, родившийся в Италии и особенно популярный в 1960-х и 1970-х годах. Полузащитник (лайнбекер) — позиция игрока в американском футболе. Если так описывают человека, значит он большой и сильный. Родни Кинг — преступник, афроамериканец, задержание которого спровоцировало массовые беспорядки в Лос-Анджелесе в 1991 году. Его пытались остановить за превышение скорости, но так как он был в состоянии алкогольного опьянения и боялся, что из-за этого будут нарушены правила УДО, он решил попытаться оторваться от полицейских и устроил погоню. Машина была задержана, но он отказался выходить. В итоге безоружного Родни жестоко избило около десятка полицейских во время задержания. Случившееся было записано на камеру прохожим и сильно всколыхнуло общественность.
Глава четвертая
Нейт не спал.
Во всяком случае, не много.
Когда не расхаживал туда-сюда по спальне, которая когда-то принадлежала его родителям, он лежал на затхлом одеяле, дремая урывками.
Его телефон не ловил сигнал, где бы в комнате он ни находился и на какую мебель бы ни забирался. Он не был этим удивлён.
Почти целый час Нейт стоял у двери, прижавшись к ней ухом и прислушиваясь. Иногда до него доносилось тихое неразборчивое бормотание, но не более.
Его дорожная сумка всё ещё лежала в пикапе.
Он не раздевался. Он должен был быть наготове. Для чего угодно. На всякий случай. Не хотелось бы, чтобы его застигли врасплох, когда на нём не было штанов.
В ванной комнате нашёлся тюбик зубной пасты, наполовину скрученный. Мать, должно быть, забыла его, когда отдыхала здесь в последний раз. Зубной щётки не оказалось. Нейт выдавил немного пасты прямо в рот и прополоскал ей зубы. Она обожгла ему язык и заставила горло саднить. Нейт сплюнул в раковину. Водопроводчик не явится до завтрашнего дня, так что он убрал за собой с помощью старого полотенца для рук. Его мама всегда ругалась, когда он или брат оставляли в раковине следы от зубной пасты.
Нейт поднял голову и уставился на своё отражение в зеркале.
Его глаза были широко распахнуты.
На подбородке осталась зубная паста.
Он её стёр.
Вышел из ванной.
И начал мерить комнату шагами.
Так продолжалось часами.
Нейт не был глуп. Он обладал острым умом, способным находить связующие нити, которые большинство людей не замечали. Вот почему он был хорош в своей работе. Он мог распутать историю, которую другие не могли. Он прибегал к очаровыванию, когда это было необходимо. Хитрил, когда того требовала ситуация. Он мог вести себя и безжалостно, если уж на то пошло. Ты не мог выжить в Вашингтоне и не быть безжалостным. Без этого Нейта давно бы пережевали и выплюнули.
Не помешало (помогло?) и то, что он был очень молод. Специальный корреспондент, рассказывающий о чепухе, граничащей с абсурдом (Агнес Ричардс восемьдесят семь лет, и она преодолела свой первый марафон! Мокси может быть и слепа, но она всё ещё лучший друг человека, и ох! Вы только гляньте-ка на это! Её забрали из приюта!), который каким-то образом сумел подняться по служебной лестнице, наступая на всех, на кого потребуется, перегрызая глотки тем, кто считал его другом. У Нейта не было друзей. Он не мог их себе позволить и просто строил карьеру.
Но сейчас это всё не имело значение.
Теперь он всего лишился.
Он ходил взад и вперёд по этой маленькой комнатушке.
В конце концов птицы начали петь среди деревьев, окружающих хижину.
Небо медленно светлело.
Нейт задавался вопросом, стоило ли ему просто сбежать через окно.
Или,
