в перемежающихся длинных и коротких очередях, осыпая палубу блестящими гильзами.
Я почувствовал, как внутри закипает злость от необходимости сидеть без дела вместо того, чтобы вступить в бой.
Катера нолдов маневрировали с невероятной скоростью. Они уклонялись от пулемётных очередей, сами при этом вели непрерывный огонь и неотвратимо приближались. Один из бригов от попадания снаряда загорелся. Пламя неестественно быстро перекинулось на паруса, и люди, сообразив, что тушить его нет смысла, стали прыгать за борт. Между деревянных громадин парусников вновь мелькнул белоснежный и стремительный силуэт уже знакомой мне яхты, вышедшей на помощь находящимся в воде.
Бой продолжался. Парусники отчаянно маневрировали, стараясь всё время находиться в движении и при этом не задеть друг друга, грохот выстрелов из всех доступных орудий превратился в непрерывный гул. Что-то орала с мостика Барракуда, приложив к губам рупор, и только поэтому её голос был слышен в свите ветра и канонаде орудий:
— Рассредоточиться! Не стоим на месте! Работаем, не глазеем! Нам нужно подпустить их ближе, чтоб сработать Дарами! Готовьтесь к подставам, эти крабьи дети ещё даже не начали трепать нас по-взрослому!
Похожие команды доносились и с соседних кораблей.
Катера, ещё немного приблизившись, произвели дружный залп по нашей эскадре. Чем, я так и не понял — больше всего это было похоже на крупнокалиберную картечь, если не брать в расчёт то, что картечь не может лететь кучно до самой цели и превращаться в сотни металлических шариков за какие-то десять метров до цели. Так могла бы вести себя бомба, но у неё разлёт содержимого был бы не направленный, а тут…
По бортам, палубе, мачтам, парусам и такелажу застучало. С криком отлетели к противоположному борту пулемётчик и его помощник и замерли переломанными куклами рядом с «Утёсом», прикрывшим собой своего стрелка.
— Грот! — заорала не своим голосом Барракуда.
Над головой громко хлопнуло полотнище. Я поднял взгляд и увидел, как ветер треплет оторванный край паруса.
Среди этих звуков мне послышалось, что Барракуда выкрикнула имя Альбатроса. И тут же парус перестал хлопать, повис, несмотря на то, что остальные оставались наполнены ветром. К повреждённому парусу тут же бросились матросы, но даже самому далёкому от морского дела человеку было ясно — в этом бою «Каракатица» теперь будет самой лёгкой из всех целей, поскольку маневрировать быстро и эффективно уже не сможет.
И именно этого нолды, похоже, и добивались.
Глава 12
Один из катеров нолдов, отделившись от основной группы, на полной скорости пошёл наперерез «Каракатице». Одновременно в башенке, возвышающейся над его палубой, открылись лючки, и из них в воздух поднялся рой небольших дронов. Чёрные, стремительные, размером с крупную чайку, они веером рассыпались над водой, заходя на нас с разных сторон. Вслед за лючками, выпустившими дронов, открылось ещё одно отверстие, и в нём показался ствол неизвестной мне пушки, который быстро навёлся на мостик, где стояла Барракуда.
Недолго думая, я вцепился в пулемёт — к бесу все эти штрафы, тут выжить бы! Быстро проверил ленту и открыл огонь по катеру. Но он оказался слишком манёвренным, и очереди «Печенега» всё время ложились мимо, взбивая воду вокруг катера фонтанами пенных брызг.
— Грогу, маневрируй! — не своим голосом заорала Барракуда. — Пулемёты — отставить огонь по катеру, ему наши пули даже бо-бо не сделают! Бейте по дронам!
Я перевёл прицел и стал стрелять по дронам. Это оказалось ещё сложнее — юркие небольшие цели уворачивались от выстрелов попросту играючи, лента укорачивалась, а гильзы сыпались на палубу и, если бы не качка, уже образовали бы приличных размеров горку.
Меня поддержал пулемётчик за «Утёсом» и крупнокалиберный «Корд» с соседнего парусника. Кое-где мы даже сумели попасть, и вместо не самых удачливых дронов в воздухе расцвели взрывы. Но основная масса беспилотников осталась в бою, нацелившись на и без того уже повреждённый такелаж «Каракатицы».
И тут катер выстрелил из пушки.
Я не сразу понял, что произошло. Не было ни привычного дыма, ни грохота. Вместо снаряда из ствола пушки ударил пучок тонких, ослепительно синих лучей. Они с шипением пронзили воздух и вгрызлись в нос «Каракатицы», снеся его к такому-то бесу вместе с частью палубы и стоявшей на носу пушкой. Корабль ощутимо тряхнуло, я едва устоял на ногах, и то только благодаря тому, что крепко держался за «Печенег». Нос «Каракатицы» вместе с бушпритом и выступающей над водой частью киля в одну секунду оказался разрезан этими лучами на обугленные по краям куски. Во все стороны брызнули горячие щепки. Пулемётчик у «Печенега» грязно выругался, но продолжил работать по дронам. Я же развернул ствол обратно, в сторону уходящего на второй заход катера.
На одном из бригов слева полыхнуло синим. Воздух вокруг нолдовского катера, пасущегося в той стороне, загустел так, что это стало даже видно невооружённым глазом, а ветер резко переменился, ударив прямо в лоб атакующему. Паруса на бриге в этот же момент надулись так, что затрещали.
Я как-то сразу догадался, что в дело вступил Альбатрос. И на этот раз его Дар, связанный с ветром, заработал на полную.
— Жги! — в порыве эмоций заорал я, всаживая длинную очередь из «Печенега» в ближайший катер.
И, наконец, попал. Пули застучали по броне, выбивая искры. Но они не причинили катеру существенного вреда, оставив после себя лишь царапины на обшивке. Но нолдам моя меткость не понравилась, и они посчитали, что меня надо за неё наказать. Они не стали использовать свою лазерную пушку — зачем, если и так понятно, что «Каракатица» пусть и на плаву, из боя уже выведена? Они ответили мне тем же, чем пытался давить их я — пулемётными очередями.
Палуба вокруг меня превратилась в решето. Полыхнуло на бриге, находившемся позади нас — видимо, одна из предназначенных для нас пуль добралась там до чего-то взрывчатого.
На левом фланге два катера нолдов, действуя слаженно, зажали в клещи три брига. Лазеры там били без остановки, синие иглы вспарывали деревянные борта, словно бумагу. И тут кто-то снова применил Дар. Воздух бригов и катеров заискрил, и скорость катеров резко упала, лазеры выключились, а кружащие в радиусе действия Дара дроны попадали в воду.
Это заставило меня вспомнить, как мы с Анюткой валили заражённых пачками при помощи воды и моего электрокинеза. Воды вокруг было хоть залейся, катера нолдов реагируют на несанкционированное вмешательство в свою электронику пусть не так позитивно, как заражённые, но всё равно впечатляюще. Так что
