не мог форсировать его, не мог рисковать, транслируя то, что я делал.
Совсем понемногу, подумал я, когда снова призвал.
Моя магия, моя нефильтрованная сущность вступала в прямой контакт с сущностью демона. Этим могло бы воспользоваться нечто могущественное и бдительное. И здесь, внизу, я мало что мог бы сделать, чтобы остановить это.
Когда я отсчитывал время до следующей дозы, я поймал себя на том, что мои мысли возвращаются к Веге и нашему ребенку. Перед кем я нес большую ответственность? Сторонники или моя семья? Могу ли я вообще разделить эти две группы? В конце концов, если бы я бросил свою работу здесь, Вега и Тони потеряли бы свои места в безопасном доме.
И Арно все еще где-то там…
Кровавый образ Блейда и квартиры охотников на вампиров пронзил мои мысли.
Тело Финна надо мной дернулось.
Мое сердце бешено заколотилось, когда его руки оторвались от тела, а хвост замелькал. Рефлекс? Внутри его шнура серно-желтые потоки запрудили мою затемняющую магию, проскальзывая только нитями. Тем не менее, я был в двух дозах от завершения работы. Я быстро прошептал одно из них и стал ждать.
Следующим рывком Финна был трэш. На меня надвинулась стена воды, но она прибывала снизу. Я посмотрел между своих брыкающихся ног. Что-то поднималось из темноты. Что-то грандиозное. Я разглядел пару угольных глаз. Они излучали жар, ненависть. И они становились все больше.
Демон X.
Я ввел последнюю дозу затемняющей магии в шнур и крикнул, «Ритираре!»
Веревка, которая привязывала меня к моему защитному кругу, натянулась, чтобы вернуть меня домой. В тот же момент чья-то рука сомкнулась на моем запястье с мечом. Финн перевернулся и схватил меня. Широкая ухмылка проступила за его извивающимися усиками.
«О, останься», — прошипел он сквозь массу своих зубов. «Мы так сильно хотели познакомиться с вами».
Подо мной приближающиеся глаза выросли до размеров футбольных мячей, их свет освещал контуры лица, похожего на лицо кракена. Я отчаянно брыкался. Пара массивных челюстей широко зевнула. Я изо всех сил пытался развернуть свой меч, но рука все еще была в хватке Финна. Мой взгляд упал на шнур, тянущийся за его шеей. Демонический поток теперь был тонкой нитью, проходящей через одну ячейку за раз.
Работайте! Я подумал о своей магии.
Поток прекратился. Демон Икс подо мной тоже остановился. Его глаза, похожие на печь, вглядывались в темноту. Поскольку связь была заблокирована, он больше не мог видеть или ощущать нас. Его чудовищная форма кружила в глубинах.
Улыбка Финна погасла. «Мастер?» он позвонил.
Я произнес Слово, и руна изгнания засветилась ослепительно белым. Финн уклонился, его хватка ослабла с моего запястья. С помощью зелья скользкого волшебника я освободил свою руку. Шнур моего защитного круга сделал остальное, втягивая меня, как сверхъестественная лебедка, возвращая меня на Стейтен-Айленд.
9
Я со стоном выпрямился, мое лицо покрылось холодным потом, сердце колотилось где-то в горле.
Комната-ротонда. Я огляделся вокруг. Я снова в зале-ротонде яхт-клуба.
Я сидел, скрестив ноги, в своем защитном круге, но вся комната, казалось, раскачивалась вверх-вниз и из стороны в сторону. Все еще сжимая меч и посох, я прижал кулаки к полу, чтобы остановить движение. Малахия стоял позади меня, декламируя первые строки экзорцизма. Он замолчал.
«Эверсон?»
«Со мной все в порядке», — прохрипел я. «Я вернулся».
Я ожидал, что он будет наклоняться в ту или иную сторону, чтобы сохранить равновесие, но это было не так. Движение было вызвано тем, что моя собственная вестибулярная система работала сверхурочно, чтобы перейти из водной среды обратно в твердую.
«Ты боролся», — объяснил он.
«Был ли я?» Я невесело усмехнулся. «Мы были на волосок от гибели, но Незнакомец помещен в карантин».
Комната дрогнула в последний раз, а затем стабилизировалась. Я перевел взгляд с обеспокоенных глаз Малахии на Финна. Его тело оставалось в светящемся магическом круге со связанными запястьями и лодыжками. Хотя он снова выглядел как водяной, глаза смотрели вверх, губы изогнуты в лихой ухмылке, я не мог не видеть в нем того ужасного монстра, с которым я только что столкнулся.
«У нас мало времени», — сказал я, представляя серные потоки, собирающиеся вокруг завала.
Я произнес заклинание, зажигая пару символов по обе стороны от головы Финна. Я построил круг не только для того, чтобы удержать Незнакомца, но и для того, чтобы заставить его говорить. Это означало большие затраты энергии, но прибегать к угрозам, подобным тем, что я использовал в случае с Деспусом, заняло бы слишком много времени и без гарантии результата. Пока я продолжал произносить заклинание, свет от сигил распространился по голове Финна, накрыв ее оболочкой, которая в магических кругах была известна как маска-мираж.
Его тело дернулось.
«Финн, ты меня слышишь?»
«Да, учитель», — ответил он.
Хорошо. Маска-мираж была разработана для преобразования сенсорных стимулов в иллюзию того, что ее владелец взаимодействует с кем-то из авторитетных лиц. Звучало так, будто Финн попал прямиком в высшее начальство. Как я и надеялся.
«Назови мне мое истинное имя», — приказал я.
«Т-ты сказал никогда не говорить на нем».
«Я говорю тебе произнести это сейчас».
«Ты угрожал мне вечными пытками, если»
«Говори это!» Я закричал.
Финн колебался. «Это испытание, учитель?»
Я чувствовал его сопротивление, черт возьми. Если бы я надавил слишком сильно, иллюзия развалилась бы, маска миража или нет. Это было частью того, почему я хотел, чтобы Джордан был снаружи для этой части. Хитрость не была его сильной стороной.
«Очень хорошо», — сказал я, мысленно ругаясь. «Ты прошел».
Тело незнакомца расслабилось. «Мне жаль, что волшебник вырвался из моих объятий».
«Нам не нужно беспокоиться о нем прямо сейчас», — сказал я. «Что с русалками?»
«Они расставили ловушку. Там была группа, волшебник и некоторые другие. Я не смог вовремя отвести наши силы назад. Многие были убиты. Нам придется подождать другой возможности, чтобы захватить их».
«Мне нужна армия», — сказал я, проверяя свою теорию.
«Да, но мерфолков мало. Мы можем обыскать воды дальше на юг?»
«Что я тебе говорил?» — Спросил я, как бы бросая вызов его памяти.
«Т-оставаться поближе к Манхэттену».
И почему это должно быть? Я задавался вопросом.
Я усмехнулся. «Ты помнишь следующий шаг?»
«Ты не отдавал никаких приказов, кроме требования мерфолков».
«Тогда ничего не предполагай».
«Нет, учитель».
«А остальные?»
«Другие?»
«Такие, как ты».
«Четверо? Я тоже никогда не должен говорить о них».
Четыре? Там было четверо незнакомцев?
«Я потерял с ними контакт», — сказал я.
«Все они?» В голос
