самый неожиданный момент. Мне такого не надо.
— Смотри, твоя тележка! — отвлекла меня от раздумий Лиза, и я подняла глаза.
Навстречу, весело болтая, шли две женщины, а за собой тащили именно тележки на крошечных колесиках с привязанными веревками бочками.
Точно моя подсказка! Молодцы старообрядцы. Много облегчили жизнь своим женщинам. А дальше и вовсе случилось невообразимое. Поравнявшись со мной, женщины замолчали, а потом поздоровались и слегка поклонились. Это при том, в прошлые разы все они предпочитали отворачиваться. Вот что слово живое с людьми делает!
Я, естественно, кивнула в ответ. Мне не по чину раскланиваться с простолюдинами, но в любой ситуации следует быть вежливой.
К моему огорчению, не все женщины перешли на тележки, многие по-прежнему несли воду на коромысле. Почему? Это же так тяжело. Неужели эти двое не всем сообщили? А сами подглядеть не могли? Или это старообрядческое упрямство? Дескать, от иноверцев мы ничего не возьмем. Глупо.
Придя в город, я начала чинно заходить в каждую встречающуюся на пути лавку. И уже на третьей мне стало скучно. Одна еда. Хлеб, зерно, овощи… Ни тебе галантереи, ни тканей. Может, и вправду жителям это не интересно? Город свой не покидают, для чего наряжаться?
Выйдя из лавки, я подумала: пойти огорчаться дальше или купить себе и ребенку по сладкому калачу. Можно было и пирожных, но их мы нигде не встретили. Купим, да домой возвращаться пора. Мне бы поговорить с кем, почему у них тканей нет. Может, им не продают? Тогда вопрос с моим бизнесом решился бы легко!
Но додумать мысль я не успела, потому что малявка резко дернула к стене дома.
— Лошади понесли… — испуганно показывала она пальцем на стремительно приближающуюся повозку.
Лошади и правда неслись во всю прыть. А расстояние метров сто, совсем рядом.
Нет, ну вы только посмотрите? О каком порядке может идти речь в этом городе? Куда только смотрит возница? Вот я ему сейчас задам. Пригляделась, а возницы и нет. Обезумевшие лошади мчали, не разбирая дороги, и были предоставлены сами себе.
Немногочисленный народ только успевал уворачиваться от них в разные стороны.
— Смотри… — Лиза дернула меня за руку и показала на дорогу.
Маленький ребенок сидел прямо посередине улицы, спиной к летящей опасности. Опустив голову, перебирал крошечными пальчиками камни на земле. До смерти ему оставалось секунд семь.
Насмерть затопчут! Мысль мелькнула в голове. Я до сих пор не знаю, что меня сподвигло на поступок, не сказать, что я сильно люблю детей. Вероятно, искренность Лизы на меня повлияла.
— Замри!
Одним рывком я откинула ее к стене, а сама кинулась к ребенку.
Меня этому трюку научили на съемках. Мы долго репетировали, чтобы получилось с одной стороны красочно, с другой безопасно. Падать следует не плашмя, а кувыркаясь. Тогда сцена выходит особенно эффектной, а повреждения минимальные.
Вот я и кинулась под копыта лошадей, подхватила ребенка, прижала его к себе, лицо уткнула в него и принялась кувыркаться.
Ребенок заплакал, когда мы с ним влетели в стену дома на противоположной стороне улицы. Грязные, пыльные, но живые.
— Ну, ты дурная!
Надо мной склонилась Лиза, а в ее взгляде читалось восхищение.
Глава 18
Откуда ни возьмись подскочила баба и ну на меня орать, чтобы не смела к ребенку погаными руками прикасаться. Вот прямо так и орала, пока не подошли другие и не наорали на нее в ответ, что я спасла ее дитя, а она дура — надо следить за малышом.
Шум, гам. Мне помогли подняться, плачущего ребенка отдали матери. Меня благодарили и суровые мужики, и их жены.
И тут, растолкав всех, появился еще один мужик. Без кепки, пиджака и босой.
— Век за тебя молиться буду.
Он упал передо мной на колени и лбом коснулся земли.
А вокруг шепоток: «Сына Карпа спасла».
— Пожалуйста, — кивнула я и осмотрела себя. По сравнению со стоящими рядом я словно из помойки вылезла. — Помогите платье от пыли отряхнуть.
— Пойдем в дом. Там с платьем жена поможет и зашьет.
Поднявшись с колен, босой мужчина показал на дом напротив нас. Не тот, в котором лавка, а чуть ближе к окраине, откуда мы пришли.
— Пойдем, — я приняла его приглашение.
Мое платье действительно имело жалкий вид. Не на улице же приводить себя в порядок.
И снова шепоток прошел между людьми: «Чужую в дом позвал».
Пожалуй, они ничем не лучше моей Луши.
Подхватив Лизу за руку, я под шепотки зашагала в сторону, куда указывал мужик. Он обогнал меня и лично открыл дверь.
За дверью, уже под крышей, два шага — и ступени на крыльцо, а слева еще одна дверь, но уже в дом. Справа же ровными рядами лежат дрова, рядом с балки свисают аккуратно свернутые мотки разномастных веревок. В углу стоят лопаты, грабли, и все чистые, без единого комка земли. Образцовый порядок! Вот мне бы такой.
В доме простые деревянные стены, такие же полы, но все украшено домоткаными половиками. На окнах белоснежные, с вышивкой занавески. Помещение дома общее, но углы отделены шторами, от потолка до пола. И повсюду стерильная чистота. Полы, к примеру, выскоблены до бежевого цвета. Не то что почерневшие мои.
В красном углу — иконы. Но не такие, как у нас. Потемневшие от времени, с восьмиконечным крестом, многие с металлическими окладами.
— Чужая она.
Пока я разглядывала дом старообрядцев — когда еще такая возможность представится? — злобная баба успокоила спасенного мной ребенка, которого она не выпускала из рук, и стала шипеть на мужа.
— Пошла на свою половину. С тобой после разговор будет.
Даже мне не понравился тон, каким были брошены слова, и не хотелось думать, что ее ожидает.
— Дочерей позови, — кинул вдогонку ей мужчина. — Присаживайтесь. Вы мои гости, я обязан вам жизнью единственного сына, — пригласил он нас за стол.
— Я в грязи…
Лавки у стола накрыты половиками, ну как я на них сяду?
— То не переживай. Дочери сейчас принесут тебе одежду, помоют, раны обработают. Ты присаживайся.
И действительно, не успел он договорить, как появились шесть девочек. Старшей навскидку лет двенадцать, а самая младшая как Лиза.
— На стол накройте, — коротко приказал им Карп.
Как вовремя, пить хотелось безбожно. Но вот что странно. Карп сел напротив, и перед ним поставили добротную глиняную посуду, тарелки, кружки без единой щербинки, еще и с замысловатым рисунком. А перед нами — темную, старую и совершенно некрасивую. Разве так встречают дорогих гостей?
Девочки между тем выставили
