хмыкнул Егор.
— Вы так уверены? — усомнился корнет.
— Ну, может, ещё и шею повредил, когда падал, — подумав, добавил Егор. — Но в том, что в ближайшее время он одними супчиками питаться станет, точно.
— Выходит, вы его покалечили, — констатировал корнет.
— Зато не убил. Пока, — со злой иронией отозвался парень. — Мой вам совет, господа. Постарайтесь удержать вашего приятеля от глупых выходок. Та статья была правдой. И с тех пор хуже стрелять я не стал. Уверяю. Роман Степанович, вы закончили? — повернулся он к княжичу.
— Да, Егор Матвеич, — быстро кивнул тот, показывая ему упакованное оружие.
— В таком случае, нам пора. Честь имею, господа, — чуть склонил парень голову и, подав княжне руку, решительно повёл её к дверям.
— Боюсь, Егор Матвеич, Александр не послушает добрых советов и пришлёт вам своих секундантов, — удручённо вздохнула княжна, когда они оказались на улице.
— Ему же хуже, — отмахнулся парень.
— Вы совсем дуэлей не боитесь? — удивилась девушка.
— Меня уже убивали, ваше сиятельство, — вздохнул Егор. — Как говорится, кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Но меня удивило поведение ваших братьев. Почему они стояли молча и не пытались вас защитить?
— Мы давно уже договорились, что они станут вмешиваться только в случае, если я сама подам им знак. А я того сделать просто не успела. Александр почему-то набросился на вас.
— Ну, тут всё просто. Бросать вызов отпрыскам из титулованной семьи чревато. А таким, как я, можно запросто. Никто и внимания не обратит. Одним простым дворянчиком меньше станет. Невелика потеря, — хмыкнул Егор, презрительно усмехаясь. — Только не учёл, что тот дворянчик запросто и в глотку вцепиться может.
— Простите меня, Егор Матвеич. Я и вправду не ожидала, что он решит на вас броситься, — испуганно извинилась княжна.
— То не ваша вина, — отмахнулся Егор, подводя её к княжеской карете. — Если человек дурак, то это навсегда.
— Егор Матвеич, если вам понадобится секундант, я всегда к вашим услугам, — подходя, с ходу пообещал Роман. — Тот корнет повёл себя, словно пьяная свинья. Это недопустимо, и вы сделали всё правильно. В том я в любое время готов свидетельствовать перед кем угодно.
— Благодарю, Роман Степанович. Надеюсь, секунданты мне не понадобятся, но если он всё-таки решится бросить мне вызов, я обязательно обращусь к вам, — с лёгкой улыбкой пообещал Егор.
— Егор Матвеич, а боксу вы тоже можете обучить? — влез в разговор Андрей.
— Для начала, Андрей Степанович, как следует поработайте над своими руками и характером. Что делать, я вам сказывал. И помните, чем дольше вы тянете, тем хуже. Ваше тело развивается, и если его не приучить к серьёзной работе, после будет ещё труднее, — жёстко отозвался парень. — Не верите мне, поговорите с вашим семейным доктором. Он всё это прекрасно знает.
— Господь с вами, Егор Матвеич, я вам верю конечно же, — поспешил заверить княжич.
— Вот и хорошо. Начинайте работать. А уж после и стрельбой займёмся. Но помните, быстро только кошки плодятся. Наберитесь терпения.
— Егор Матвеич, а я тоже могу приезжать к вам в имение с братьями? — вдруг спросила княжна, высунувшись из кареты.
— Главное, чтобы то разрешила ваша маменька. А так для меня это будет честью, — нашёлся Егор, успев поймать отпадавшую челюсть.
По местным меркам подобная вольность для юной девушки была чем-то из ряда вон выходящим. Ведь в доме Егора хозяйки не было. В общем, тут имелась куча условностей и правил. Но маленькая лазейка состояла в том, что княжна собиралась приехать вместе с братьями. Это хоть как-то сглаживало ситуацию. Дождавшись, когда княжата усядутся в салон и карета тронется с места, парень подозвал свой транспорт и, устало вздохнув, скомандовал:
— Домой, Никита. И без того весь день на чепуху угробили.
* * *
Неделю Егор занимался обычными делами, а после решил снова прокатиться. Развеяться. Юность и деятельный характер не позволяли ему долго сидеть на одном месте. К тому же, после отъезда Катерины, вопрос с сексом вставал в полный рост. Здоровый, молодой организм, привыкший к регулярным отношениям, требовал своего. Связываться с дамами полусвета парень не рисковал. Помнил, что тут ещё до серьёзных антибиотиков не дошло, а значит, венерические заболевания не редкость.
Один раз бог миловал, но испытывать судьбу не хотелось. Вот и маялся, пытаясь найти приемлемое решение. Катаясь по городу, Егор из окна кареты вдруг увидел лавку музыкальных инструментов и, не удержавшись, велел Никите остановиться. Войдя в помещение, парень с интересом осмотрелся и, приметив скрипку, попросил продавца показать её.
— Не Амати, конечно, но тоже неплоха, — улыбнулся мужчина, смахивая с инструмента пыль мягкой тряпочкой и осторожно выкладывая его на прилавок.
— Посмотрим, — усмехнулся Егор в ответ, беря скрипку в руки.
Привычно настроив её, он прижал инструмент к плечу и коснулся струн смычком. Нехитрая мелодия прозвучала почти правильно. Звучание было чуть глуховато, но Егору это даже понравилось. Прогнав ещё пару мелодий, он опустил скрипку на прилавок и, оглядевшись, поинтересовался:
— А испанская гитара у вас имеется?
— Это которая о шести струнах? — задумчиво уточнил продавец, окидывая парня непонятным взглядом. — Здесь нет. Но нужно в лабазе узнать. Вот там вполне может и найтись.
— И как долго узнавать станете? — хмыкнул парень.
— Часа три дайте, сударь. Придётся на другой конец города посыльного гнать.
— Хорошо. Тогда я через три часа вернусь. Тогда и о скрипке поговорим, — чуть подумав, кивнул Егор, осторожно подвинув скрипку к продавцу. — Впрочем, если имеется инструмент получше, пусть привезут.
— Всё исполним, сударь. Не смотрите, что лавка у нас небольшая. Всякий инструмент имеем, — оживился продавец, сообразив, что парень вполне может оказаться выгодным покупателем.
Егор снова уселся в карету и велел везти его в кофейню. Если уж решил потратить время на подобное дело, то и проводить его нужно с пользой. Откинувшись на спинку сиденья, парень с грустной улыбкой осознал, что те несколько минут, пока он держал инструмент в руках, вдруг вернули его в прошлое. Это нельзя было назвать ностальгией, но воспоминания навалились, словно бетонная плита. И даже то, что он закончил музыкальную школу по классу гитары и саксофона, ничего не меняло. Ведь начинал он именно со
