знаю, а вот подсказать попробую. Если не побоитесь, найдёте занятную жилу, — усмехнулся Егор, вспомнив встречу в ресторане с князем Растопчиным.
— Сударь, по гроб жизни вам обязан буду, — подскочил репортёр.
— В высшем свете появилась странная тенденция, — тихо заговорил парень. — Очень многие титулованные лица находятся на грани разорения. От чего так происходит, даже не спрашивайте. Не знаю, но то, что дела обстоят именно так, совершенно точно. Вот и подумайте, что из всего этого вам интересно и как то интересное добыть.
— Сударь, хоть одну фамилию, чтобы знать, где искать, — снова взмолился репортёр.
— Покойный граф Бутурлин. Граф Ухтомский. Князь Растопчин. Ищите и обрящете, почтенный, — зло усмехнулся Егор.
— Что, и князь? — изумился собеседник, глядя на парня неверящим взглядом.
В ответ Егор только чуть пожал плечами, всем своим видом давая понять, что ничего больше не добавит.
— Сударь, вы уверены, что всё обстоит именно так?
— Учитесь проверять информацию, — жёстко усмехнулся парень. — Слухи и домыслы в вашем деле штука чреватая.
— Простите, как вы сказали, информация? — озадачился репортёр.
«Осёл, базар фильтруй», — рыкнул на себя Егор.
— Это английское слово. Означает знания.
— Понятно. Благодарю вас, господин Вяземский, — радостно улыбнулся репортёр. — Уж поверьте, я не забуду. Отслужу, честное слово, — пообещал он, поднимаясь.
— Ну, тут уж как бог даст, — хмыкнул парень в ответ, прощаясь с ним.
Но не успел репортёр выскочить из кофейни, как в заведение вошли Роман и Наталья Ростовцевы. Быстро осмотревшись, молодые люди решительно направились к столику парня, весело улыбаясь.
— Добрый день, Егор Матвеич, — едва не в один голос произнесли они.
— Добрый день, молодые люди. Рад вас видеть, — блеснул Егор манерами, поднимаясь и отодвигая стул для девушки. — Чем могу служить? — осторожно поинтересовался он, усевшись на место.
— Признаться откровенно, мы искали вас, Егор Матвеич, — чуть помолчав, решительно заявил Роман.
— Вот как? И за чем же, позвольте узнать? — насторожился парень.
— С того дня, как мы познакомились, прошёл месяц, а вы так и не бывали у нас. Вот я и решил узнать, с чего друг такая немилость.
— Господь с вами, Роман Степанович, — развёл Егор руками. — Дела всякие в имении навалились. Вроде и мелкие, но за всем пригляд нужен. К осени дело идёт. Не уследишь за чем, так после, по весне, придётся своей мошной трясти, чтобы хоть как выправить.
— Значит, мы вас ничем не обидели? — аккуратно уточнила Наталья.
— Никоим образом. Признаться, я думал, братец ваш уже на следующий день ко мне примчится, снова вопросы задавать, — лукаво усмехнулся парень.
— Сказать по чести, вы его сильно удивили. Андрей с того дня сам не свой ходит. То на руки свои поглядывает, то на пистолеты, а то в сад уйдет и часами там о чём-то думает и сам с собой спорит, — отмахнулся Роман.
— М-да, крепко его тот разговор зацепил, — озадачился Егор, мысленно уже начиная проигрывать про себя различные варианты того, что может с мальчишкой произойти и до чего он может додуматься.
— Уймётся, — отмахнулся Роман. — У него вечно так. То носится словно угорелый, а то сам с собой сговориться не может. Вот уж точно маменька сказывала, даже из утробы всё сбежать норовил.
— Роман Степаныч, ну не при сестрице же, — укоризненно протянул парень.
— А то маменька мне за то на ухо шептала, — отмахнулся княжич.
— Выходит, вы меня специально искали? — задумчиво уточнил Егор.
— Именно, — дружно кивнули родичи.
— А папенька ваш знает о том? — поинтересовался парень.
— Так он нам и подсказал, что вы в этой кофейне часто бываете, — улыбнулась Наталья. — Так мы можем надеяться, что вы в пятницу у нас будете?
— Если честно ответите мне на один вопрос, — помолчав, выдвинул Егор условие.
— О чём? — насторожились княжьи отпрыски.
— Что вам я? Не титулован, не шибко богат. В чём ваш интерес? — прямо спросил Егор, глядя каждому в глаза по очереди.
— Вы интересны сами по себе, — нарушила затянувшееся молчание Наталья. — Папенька так и сказал. Умён, прекрасно образован, вой не из последних, а к тому ещё и смел до отчаяния. А главное, что у вас многому научиться можно.
— Степан Сергеевич слишком добр ко мне, — нашёлся парень, судорожно переваривая услышанное. — А маменька что же? Неужто не возражает, чтобы вы, Наталья Степановна, имели со мной разговоры всякие?
— Она сказала, что мне пора уже научиться говорить с мужчинами о всяком, не боясь и не стесняясь. И что с вами я научусь тому быстрее всего, — мило улыбнулась девушка.
«Ага, пришло время котёнку оттачивать коготки, — перевёл для себя Егор. — И лучшая кандидатура на титул когтеточки, ваш покорный слуга. Ну-ну, посмотрим».
— Хорошо, — чуть кивнув, ответил он. — В пятницу я у вас буду.
* * *
Раз уж давал слово, значит, нужно держать. С этой мыслью Егор и катил в особняк князей Ростовцевых. Если быть откровенным перед самим собой, то данный визит его нисколько не радовал. Столкнувшись однажды со снобизмом титулованных семейств, повторять этот опыт ему не хотелось совсем. На первый взгляд, вроде князь был к нему расположен, но если разобраться, то становится понятно, что всё это делалось не просто так. Было там какое-то второе, а то и третье дно. Но какое, он пока не понимал.
Вот в таком мрачном настроении он и вышел из кареты. Оглядевшись, парень не спеша поднялся на крыльцо и, толкнув широкую, застеклённую до середины дверь, оказался в холле. Навстречу ему шагнул лакей и, чуть склонив голову, небрежно поинтересовался:
— Чем могу быть полезен, сударь?
— Любезный, передайте Степану Сергеевичу, что к нему с визитом приехал господин Вяземский, — холодно отозвался парень, делая вид, что снизошёл до общения с лакеем только из странного стечения обстоятельств. Местные слуги подобные вещи замечали с лёту. Так что реакция лакея была соответствующей.
Отойдя в сторону, он аккуратно дёрнул длинный шёлковый шнур, и спустя минуту в холл спустился ещё один слуга. Надутый ещё сильнее первого. Бросив на парня настороженный, внимательный взгляд, пришедший слуга вопросительно выгнул бровь, повернувшись к лакею у двери.
—
