class="p1">— Согласен с тобой, душенька. Так и поступим. Значит, третьего дня, в три в кофейне, — решительно подытожил князь. — А не спросить ли нам горячего, друзья мои? — разом повеселев, спросил он, вскидывая руку, чтобы подозвать официанта.
Князь оказался человеком жизнерадостным, весёлым и хлебосольным. Едва увидев, как Егор полез в карман за деньгами, чтобы оплатить счёт, тут же не терпящим возражения тоном заявил, что в ресторане этом бывает регулярно и потому все счета оплачивает сам. К тому же молодёжь является его гостями. Велев распорядителю записать всё на его счёт, княжеская чета тепло распрощалась с Егором и его спутницей, и, уже усаживаясь в карету, Степан Сергеевич аккуратно напомнил парню, что будет ждать их встречи.
Заверив князя, что непременно будет, Егор повёл Катерину к своему транспорту. Не спеша шагая по тротуару и держа его под руку, женщина тихо поинтересовалась:
— Думаешь, получится у тебя того княжича угомонить?
— Ну, не совсем же он глуп, — пожал Егор плечами. — К тому же раз я у него в таком авторитете, должен услышать, что рассказываю.
— Спасибо тебе, Егорушка, — уже в карете тихо улыбнулась женщина. — Давно я так не веселилась. Не знаю, как у тебя это выходит, но даже та история с пьесой приятно закончилась. С титулованной семьёй познакомилась, в роскошном ресторане побывала. Прежде сама я в таком заведении ни за что не оказалась бы. Не по Сеньке шапка.
— Пустое, милая, — отмахнулся Егор. — Главное, чтобы враг твой о нашем рауте не узнал и не принялся снова тебя искать.
— Ему теперь не до меня, — злорадно усмехнулась Катерина. — Уж прости, но всего сказать тебе не могу. Но там у него теперь такие беды навалились, что и не описать. А самое главное, ты его лучшего подручного прибил. Так что не до меня ему.
— Ну, дай-то бог, — удивлённо хмыкнул парень.
— Тут вот ещё что, — помолчав, вздохнула Катерина. — В службе решили, что работать я более не могу. Слишком много разных людей обо мне узнало. Так что уеду я скоро.
— Далеко? — кивнув, тихо уточнил парень.
— В Нижний поеду. Там уж и имение небольшое через службу нашу купили. Там жить стану. Глядишь, хоть как жизнь наладится, — тихо всхлипнула Катерина.
— Может, тебе нужно чего? — в очередной раз кивнув, так же тихо уточнил Егор. — Ты скажи, не стесняйся. Даже если дорого, не важно. Есть деньги, куплю.
— Есть у меня всё, милый, — сквозь слёзы улыбнулась Катерина. — Это я тебе должна. И свободой, и жизнью своей. Дважды.
— Ничего ты мне не должна, — качнул Егор головой. — Когда едешь?
— Через месяц в путь, — вздохнула женщина. — Часть вещей уже отправила. Как только остальное соберут, так и поеду. Останешься сегодня у меня? — вдруг спросила она.
— Обязательно, — решительно кивнул парень, неожиданно осознав, что совсем не хочет отпускать от себя эту женщину.
— Знаю, что думаешь. Да только не быть нам вместе, — грустно улыбнулась Катерина. — Стара я для тебя слишком. К тому же о беде моей ты знаешь. А тебе теперь род продолжить надобно. Кабы не беда, сама б тебя не отпустила, — лукаво улыбнувшись, добавила она. — Нарожала б тебе детишек, да жила, словно матрона. А ты б мог делать, что сам решишь. От тебя дети крепкие будут. Знаю.
— Это откуда знание такое? — не понял Егор.
— Чую, — пожала женщина плечами. — Такое многие бабы чуять умеют.
«Очередная порция мистики с домостроем», — хмыкнул про себя Егор, почёсывая в затылке.
— Не бери в голову, Егорушка. То я так, размечталась по-бабьи, — заметив его удивление, добавила Катерина, прижимаясь к нему всем телом.
— Так ведь мечта-то добрая, — нашёлся парень, обнимая её в ответ.
— Добрая. Да только невыполнимая, — судорожно выдохнула женщина, истово целуя его.
Как они добрались до особняка Катерины и оказались в спальне, Егор просто не запомнил. Двигался, словно автомат. Очнулся только, когда первая страсть схлынула. Дальше всё пошло как обычно, а утром, позавтракав, он отправился в имение. Пришло время вернуться к обычной жизни. Побывав на мануфактуре и убедившись, что тут всё в порядке, парень прокатился по деревням и, в очередной раз поняв, что вмешательства тут не требуется, вернулся домой.
Время до среды пролетело незаметно. Пользуясь тем, что дома всё работает как часы, он принялся снова ездить к любовнице каждый вечер. Словно хотел насытиться ею вперёд. И только в среду, помня о данном князю обещании, отправился в город. Примерно в половине третьего он вышел из кареты у крыльца заведения и, отправив своё сопровождение в трактир, шагнул в кофейню.
Персонал, уже зная его как постоянного клиента, тут же принялся шустрить. Спустя три минуты с того момента, как парень переступил порог, на столе уже стоял его привычный заказ. Вежливо поблагодарив официанта, Егор поднёс чашечку к лицу и, принюхавшись к запаху, одобрительно кивнул. Сварен напиток был отменно. Он успел не спеша употребить первую чашечку, когда в заведение вошёл князь Ростовцев в сопровождении своих детей.
Все трое очень походили на свою мать, чему парень только тихо порадовался. Княгиня была женщиной миловидной, изящной, тогда как сам князь отличался простой, непримечательной внешностью, при этом явно будучи человеком волевым и умным. Оглядевшись, князь увидел сидевшего за своим столиком парня и, широко улыбнувшись, громко произнёс:
— Егор Матвеич, рад вас видеть, голубчик.
— Взаимно, Степан Сергеевич, — улыбнулся Егор в ответ, поднимаясь. — Окажите честь, ваше сиятельство, — предложил он, указывая на свой столик.
— Благодарю, молодой человек. Позвольте представить. Мои сыновья, Роман и Андрей. А это моя гордость и отрада, Наташенька, — представил он дочку, глядя на неё с немым обожанием.
— Весьма рад знакомству, ваши сиятельства, — коротко поклонился Егор.
— Знакомьтесь, молодые люди, — с улыбкой добавил князь. — Егор Матвеевич Вяземский. Это о нём так много слухов и россказней в свете ходит.
— Так это вас диким стрелком называют? — с ходу спросил младший Андрей, и Егор от такого захода невольно завис на несколько секунд.
* * *
— Что значит ерунда⁈ — подскакивая вместе со стулом, едва не в полный голос завопил Андрей. — Я, как будущий офицер, просто обязан уметь стрелять.
