музыканты были в «ударе». Никас разглядел среди плясунов друзей и удивился. Ладно Вольга, этот всегда горазд был повеселиться, но от Береса этакой прыти не ожидал. Видимо таинственные танцы жриц каким-то странным образом раскрепостили друга и обычно сдержанный Берес отплясывал такие коленца, что люди расступившись в ладоши ему хлопали.
Музыка замедлилась. Парами стали танцевать и Никас не растерялся, тут же пригласил Дарсию. Они закружились по залу среди других пар. Никасу хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно.
Он крепко держал девушку. От близости с ней кипела в жилах кровь, а за спиной будто бы крылья выросли и иногда ему казалось, что ноги пола не касаются.
Никас не сводил глаз с Дарсии. Он был настроен серьёзно и желал взять девушку в жёны. Только пока не знал как ей об этом сообщить.
Ночь пролетела как один миг. Народ стал расходиться. Никас понял, время пришло — пора действовать. Он отвёл девушку в сторону и взял её за руки.
— Жениться на тебе хочу, — запросто сказал он. — Станешь моей женой?
— А ты быстрый, — Дарсия улыбнулась. — Мне время нужно.
— Сколько?
Она ответила не сразу. Никас ждал… минуты утомительно тянулись. От волнения перехватило дыхание.
— Год.
— Год⁈ — голос Никаса сорвался на хрип. — Полгода даю. Потом сватов зашлю.
— Принц Никас, год мне нужен чтобы подумать, а потом посмотрим. Мне пора уходить, — Дарсия высвободила руки и побежала к выходу унося с собой сердце принца.
Никас застыл на месте как истукан. Счастье закончилось разом и впереди его ждал год мучительного ожидания.
Подошли друзья.
— Принц Никас, да ты молодец, быстро сориентировался, какую себе красавицу отхватил! — Вольга начал было шутить, но видя мрачный настрой принца умолк.
— Идёмте отдыхать. — Берес выглядел усталым, но довольным. — Хочу днём по городу прогуляться. Тарки весьма… весьма могущественные. Есть чему у них поучиться.
Берес и Вольга подхватили под руки мрачного принца и повели из зала.
Глава 15
Друзья из замка переехали в гостиницу. Никас не знал куда себя деть, и чтобы отвлечься от мрачных думок занялся делами. Он поехал к управляющему Тарков, передал ему дары от короля Сима и коней.
Управляющий оказался человеком ответственным, всё основательно переписал в толстую книгу учёта. Коней отвели на конюшни. Никас между делом поинтересовался у него про Тарков, ну и про Дарсию спросил.
Управляющий не был разговорчивым и коротко пояснил, что житель он местный и у Тарков находится на службе. Его дело маленькое — учёт вести, а кто такие Тарки, ему это неведомо и уж тем более по именам он их не различает.
Из разговора Никас понял — Тарки живут скрытно.
После принц направился к купцам. Дела у торговых людей шли прекрасно. Только им нужно было ещё несколько дней, чтобы завершить торговлю и закупиться новыми товарами. Никас согласился. Неделю им дал и предупредил, что больше отсрочек не будет. Ну а кто не уложится в срок, могут остаться, но возвращаться им придётся без охраны.
Бездельничать Никас не привык, в городе тоскливо стало. Вот, вроде бы и замок перед глазами маячит, и живёт в нём девушка, к которой душа рвётся, только нет и малейшей возможности встретиться с ней… Замок стал для него неприступной крепостью.
Разное передумать успел. Даже к императрице на аудиенцию чуть было не записался, но друзья удержали.
— Хорошо, принц Никас, представим, что императрица примет Вас, — как всегда вдумчиво сказал Берес. — И что Вы ей скажете? Тем более, что Вы согласились на условия Дарсии.
Никасу без подробностей, но всё же пришлось рассказать друзьям свою историю. Иначе они уж очень сильно за него распереживалась, думали, что заболел. Вольга быстрый на действия, целителей начал искать. Ну а после, как всё узнали, стали вместе выход искать.
— Прав ты Берес, прав. Но что делать? — раздражённо спросил Никас у друзей.
— Как — что? — вступил в разговор Вольга. — Идём гулять! Думай — не думай, а пока год не пройдёт, продолжения этой истории не будет. Так чего зря себя мучить? Жить нужно, принц Никас.
Слова Вольги показались Никасу разумными.
* * *
Жизнь в городе кипела и днём, и ночью. И столько разного и необычного увидели друзья, что по приезду в Сим решил Никас кое-что в нём изменить, новшества некоторые внести.
Дня три он с друзьями разгуливал по городу и полегчало, но ненадолго, а потом снова заскучал и домой захотелось ещё больше. Как бы не было хорошо в гостях, но в зелёной долине, которую принц считал домом, дышится легче. Да и северному человеку в южных краях неуютно. Морозец-то он бодрит, не даёт телу раскисать. В Симе, на северных границах снежок скоро выпадет, и зелёная долина преобразится, будто бы серебром покроется — красотища! А воздух!
Друзьям Никас грусть не показывал. Не хотел портить им отдых, поэтому веселился через «не хочу».
Днём Никас развлекался с Вольгой и Бересом, а к вечеру, под предлогом усталости, сбегал. Понравилось ему бродить по городу и мечтать, глядя на южное, чёрное небо. Не выходили из головы слова Дарсии о множестве миров. Раньше не поверил бы, счёл за чушь, а сейчас даже не сомневался, что Тарки прибыли из другого мира.
От этих мыслей стало ещё тоскливее. Дарсия — иномирянка, а кто он? Обычный принц, даже не из самого сильного королевства и рождён наложницей-простолюдинкой. Ему и наследным принцем не стать. Захочет ли такая девушка за него замуж?
Сомнения разрывали душу. И уже казалось, что идея с женитьбой была пустая. Поспешил. Надо было подождать, перетерпеть и хорошенько подумать. В итоге пришёл к выводу, что девушка не захотела обижать его отказом, вот и придумала отговорку… Пощадила. И от таких думок принц почувствовал себя несчастным и бесполезным. Самооценка упала до нуля.
Как-то, одним из вечеров гуляя по окраине города Никас вышел к странному строению, размером с большой дом и выглядело оно как цилиндр. Крыша — купол-луковка. На тёмном фоне купола серебристые звёздочки разных размеров поблёскивали под лунным светом, а вершину украшали солнце и месяц. Ограды не было. Фонарь над дверями тускло освещал вход. Двери раскрытые, будто бы хозяева в гости приглашали.
Никасу стало любопытно, и он вошёл. Осмотрелся. Помещение просторное. Неподалёку от входа стоял стол. За столом сидел тот самый странник, что в пути развлекал всех рассказами и под свет настольной лампы читал большую и видимо очень старую книгу.
— Добрый вечер, — негромко поздоровался Никас.
Странник оторвался от книги и вскочил.
— Добрый вечер, принц Никас! — странник радостно поприветствовал его как старого знакомого. — А я всё
