размеров, которая лежала перед отцом.
— Так и знал, что придёшь рано, — король встал и по-отечески обнял его. — Хороших ты мне помощников нашёл. Даже кабинет изменили, видишь, как удобно стало. Посетителям стоять не нужно. Да ты садись… нечего ногами переминать.
Король и сам сел не за стол, а на мягкий стул. Выглядел он бодрым и здоровым… каким его Никас помнил в своём детстве.
— Ну это не моя заслуга… — скромно ответил Никас. — Народ набирал граф Вольга.
— Граф Вольга, говоришь? Это один из твоих друзей, верно?
— Верно.
Никас сел на стул, но чувствовал себя неуютно. В королевстве Сим стульями не пользовались. Эта мода пришла из дальних королевств. Ну и у Тарков тоже садились на стулья.
— Неудобно? — хохотнув, спросил король. — И мне поначалу было неудобно, но там… где я исцелялся, стульями пользовались. Вот и привык. Мои ноги не такие гибкое, как в юности — затекают, а работы… Сам видишь сколько.
— Вижу… и знаю, — Никас усмехнулся.
— Другу твоему предложить службу хочу, как думаешь?
— Какую?
— Мне нужен преданный человек, что бы я мог ему доверить проверку чиновников, — взгляд короля стал цепким и внимательным. — Как думаешь, годен граф Вольга для такой службы?
Никас представил Вольгу, готового повеселиться по любому поводу.
— Заскучает. Не усидит на месте.
— Мгм, а кого посоветуешь? Есть у тебя подходящий человек, — король вздохнул. — Бывшие помощники мои сидят в темнице. Боюсь я, Никас, что снова чиновники слабость проявят и богатства королевства своими посчитают. А нам, после войн, необходимо многое преобразовать. Нужен мне преданный помощник. И что б… сам понимаешь — ни-ни.
— Граф Берес на такую службу подходит. Поговори с ним. А я за него ручаюсь.
— Вот и ладно.
Король позвал личного помощника и приказал графа Береса ко дворцу призвать.
— Рассказывай, Никас, как съездил, — король стал к нему обращаться по-отечески, без статуса.
Никас без утайки рассказал королю всё. И даже про Дарсию, и о намерении жениться на ней.
Король встал, прошёлся по кабинету. Никас внимательно наблюдал за ним.
— Тарки… Породниться с Тарками — дело хорошее. Наследником тебя не смогу сделать, сам знаешь почему, но ты не простой принц, а владеешь богатой землёй. Н-да, принц Никас, про женитьбу сам с тобой хотел поговорить, но ты высоко метишь. Помогу тебе, сделаю всё возможное и если девица согласится, то такую свадьбу отгуляем! Соседей пригласим — пусть завидуют! — Король хлопнул в ладоши. Глаза его разгорелись азартом.
Никас порадовался, что отец его поддержал и значит со стороны родителей не будет препятствий, если конечно Дарсия согласится. Он встал, переступил с ноги на ногу, посмотрел на отца.
— Говори, — король тоже встал.
— Ваше величество, в Зелёную долину хочу уехать. Нужен я там. Прошу позволения.
— Не хочу отпускать тебя… но это твоя земля и тебе там место, — грусть отчётливо слышалась в голосе короля. — Варвары не беспокоят? Помню про налёт рассказывал. Вовремя твоя мать подсуетилась. Ты не представляешь, какая это женщина — твоя мать. Если б она согласилась быть со мной… других наложниц не стал бы брать, — король резко замолчал. — Не думай… Это я лишнего сболтнул.
Никас и не думал. В голосе отца он услышал боль от неразделённой любви, ту самую, что ему была теперь понятна. И даже глазом не моргнув, виду не подав, что слова отца до жути заинтриговали его, накинув на себя маску безразличия, спокойно сказал:
— Это ваши дела, — улыбнулся и обнял отца. Так он делал редко и очень давно. Королева, уже бывшая, ревностно охраняла свою территорию. — Я рад, что ты здоров и бодр. Для меня только это важно.
В двери постучали.
— Ваше величество, граф Берес по вашему приказу прибыл! — не открывая дверь доложил помощник.
Они отстранились друг от друга и Никас с поклоном, как и положено по этикету, попятился к дверям. Вышел, встретился с вопросительным взглядом Береса, подбодрил его кивком.
— Граф Берес, войдите, — прозвучал из-за двери уверенный голос короля.
Глава 17
Никас шёл к матери и размышлял. Случайно ли отец проговорился? Казы травили его разум, а он всё равно умудрялся сохранять реальность. И судя по всему — поили его чем-то весьма сильным. Нет, не случайно он проговорился.
Жизнь во дворце научила Никаса обращать внимание не только на слова, но и жесты, мимику. Да и мать всегда говорила загадками, а иногда просто недосказывала фразы и приходилось самому додумывать.
От неё Никас научился говорить коротко и по сути, а вот размышлять любил. Тайны… тайны. Астролог сказал, что вокруг него туман, может он именно это имел в виду?
Непонятно, где отец вылечился. И случайно услышанный разговор… Почему няня мать чужим именем называла?
Никас намерен был хоть что-то у матери узнать. Он подошёл к её дворцу. Зашёл. Мать сидела на низком диванчике с закрытыми глазами. Из курильницы тянулся ароматный дымок. Слуг, как всегда, не было.
— Здравствуй, мама, — негромко поприветствовал её.
Мать открыла глаза.
— Рада тебя видеть, — улыбнулась. — Садись рядом, будем пить чай. Только-только заварила, или ты есть хочешь?
— Чая достаточно, — Никас сел напротив. Он наблюдал как мать изящным жестом взяла небольшой глиняный чайник и разлила по чашечкам напиток.
Они молча пили чай. Мать не задавала вопросов. Никас решил начать разговор первым.
— От знающих людей слышал, что Тарки из другого мира прибыли, — начал он разговор издалека, прощупывая почву.
Мать глянула на него, кивнула, но промолчала.
— У Тарков народ хорошо живёт, — Никас не спускал с матери внимательного взгляда. — Как думаешь, мама, может и у нас дела наладятся?
— Не будет войн и при хорошем правлении, дела наладятся.
Никас пошёл в наступление.
— Кто такая Л а рсия? — без лишних слов спросил он.
Мать вздрогнула, вздохнула и отвела взгляд в сторону.
— Мне нужен ответ, мама. Я ранее предупреждал…
— Не сейчас, Никас, — мать посмотрела с мольбой. — Время не пришло. Рано… некоторые тайны луче не знать. Живи как живёшь. Женись на хорошей девушке, деток народи. А про то, что случайно услышал — забудь! Прошу, навсегда выброси из головы.
Никас от удивления вскинул бровь. Мать так пылко никогда не разговаривала, да и просьба странная.
— Хм, — Никас неспеша продолжил: — Я уже встретил девушку и сделал ей предложение.
Мать заинтересованно посмотрела и взглядом дала понять, чтобы продолжал говорить.
— Зовут её Дарс и я, она…
Не успел договорить, мать вскочила.
— Нет! Только не из Тарков.
Никас ещё больше удивился.
— Я не говорил, что она из Тарков. Как ты узнала?
Мать побледнела и опустилась на диванчик. На него не смотрела. Пауза затянулась.
— Мама, как ты
