думал, как скоро Вы появитесь в моей лаборатории.
— Вы ждали меня? — Никас удивился, ведь забрёл на окраину случайно.
— Ждал. Видите ли, принц Никас, я астролог. Небо звёздное изучаю и судьбы людей смотрю. Вы проходите, гляньте, — странник зашёл в круг, который был нарисован неизвестными Никасу символами, топнул ногой по центру и купол раскрылся. — Сегодня небо чистое, ни облачка. А я уже и карту составил для вас. Точно знаю, с вопросами ко мне пришли. Да-да, слышал я про церемонию… Дракон-то поди напугал? Да не смущайтесь, принц, это ж работа у меня такая, знать больше других.
— Ну-у… — Никас озадаченно смотрел на астролога. Он знать — не знал о такой деятельности. То-то странник ещё в дороге сразу же привлёк его внимание.
— Согласитесь, принц, вопросы у вас есть, — посмеиваясь и хитровато поглядывая на него сказал астролог.
— Вопросы есть, — выдохнул Никас.
— Так спрашивайте поскорее, — астролог пошёл к креслам, которые стояли у стенки. — Помогите мне принц, берите для себя седалище и катите за мной. Они на колёсиках, катите к центру. Будем звёзды смотреть и вопросы задавайте.
Выкатили каждый себе по креслу. Астролог сходил закрыл двери и погасил свет. Сели.
— Сбоку у кресел рычажок нажмите, — астролог показал в действии и его кресло разложилось. — Так удобнее, согласитесь, и прошу, задавайте вопросы.
— Тарки — они кто? — сразу же, по сути, спросил Никас.
— Тарки прибыли из другого мира. Магия у них сильная. Но Вы уже об этом знаете, верно?
— Видел кое-что, не по-нашему живут, — согласился Никас. — Но зачем они к нам переместились?
— Правильный вопрос. Приходили как-то ко мне Тарки и спрашивали о грядущих событиях. Ищут в этом мире своего императора. Он тоже из их мира, но скрывается. Думаю, судя по звёздам, близки они к своей цели. Император самый сильный из них будет. Важен он. Без него магия у Тарков слабеет. Но тебя же не это волнует? Спрашивай.
— С девушкой познакомился. Зовут Дарсия, — захотелось Никасу рассказать астрологу всё без утайки. — В душу мне запала. Вот думаю, достоин ли я с ней быть?
— Дарсия, говоришь, не слышал такого имени. Но скажу, что звёзды благоволят Вам, принц. Великим человеком станете. Хоть и ждут испытания серьёзные, да одолеете их. Свершится многое из того, что задумали, — астролог привстал и посмотрел Никасу в глаза. — Большего пока не скажу, судьба Ваша не полностью открылась. Туман вокруг. Но судьба не из простых, вот в этом не сомневайтесь. Когда придёт время — будущее само раскроется.
Они ещё долго лежали, глядя в небо, но больше не разговаривали. Спокойно стало на душе у Никаса. Почему-то он поверил астрологу и появилась надежда, что Дарсия станет его женой.
— Спасибо Вам, астролог. Пойду я, завтра домой возвращаемся.
Они встали. Астролог проводил принца до выхода.
— Принц Никас, помни, звёзды звёздами, но знать путь и пройти по нему — это разные вещи. Будущее от выбора зависит, — на прощание сказал он
Никас согласно кивнул, поблагодарил ещё раз за предсказание и вышел. По сути ничего нового ему астролог не сказал, но появилась уверенность, и самооценка восстановилась.
Глава 16
Ехать с караваном Никас не смог, слишком медленно. Он хотел побыстрее полезными делами заняться, поэтому назначил одного из командиров ответственным и вместе с Бересом и Вольгой помчался домой. Ехали быстро. Останавливались только, чтобы коням дать отдых. В свой город прибыли вечером.
Сташек будто бы знал о приезде принца. Он быстро навёл суету и всем слугам раздал указания. Сам же ни на шаг не отходил от Никаса.
— Какие новости в нашем королевстве? — спросил у него Никас. Они сели за стол, на который слуги суетливо приносили еду.
— Мой принц, новостей тьма, — весело откликнулся Сташек. — Казов король разжаловал до батраков. Нет у них больше имущества и титулов. Королеву отправил к прачкам. Братец королевы теперь на стройке трудится. Народ говорит, что король с ними жалеючи обошёлся, за их-то тёмные делишки мог и жизни лишить.
— Подробнее… — попросил Никас.
— Уже все знают, что хотели Казы нашего короля извести и хитростью власть захватить, — Сташек говорил и в то же время жестами поторапливал слуг, чтобы они быстрее двигались. — Король расследование провёл, ох уж и натворили Казы. Много народу пострадало от их действий. Молчали люди, не жаловались, боялись гнева королевы и её братца.
— Наследный принц тоже наказан?
— Больше принц — не наследный, — Сташек улыбнулся. — Справедливость восторжествовала. Служит он простым конюхом. Может поумнеет… хоть немного.
— Хм, может и так. Мужчиной станет, — задумчиво протянул Никас. Брата ему было жалко. — Молод он и под влиянием королевы был.
— Вот и я так думаю, глядишь и вкус к жизни появится, а то смотреть было больно — здоровый парень, а бездельничает. Только за девками бегает. Но мужик-то не тот, кто девок умеючи зажимает, а тот, кто может позаботиться о семье! — Сташек свёл брови и со значением постучал по столу. — Женщин принца, ну его гарем, король не стал трогать, на довольствие поставил и отпустил к родным. Глядишь, замуж ещё выйдут. Довольствие хорошее, за приданное сойдёт.
Принесли горячие блюда и Никас стал есть. Привычная еда казалась ему вкуснее, чем разносолы на празднике у Тарков. Он радовался, что Сташек говорливый. Не всегда по делу говорил, но тишину заполнял.
— Новости из зелёной… прилетали? — подкинул Никас новую тему.
— Прилетали. Там всё прекрасно. Дружинники только жалуются, говорят, что принцесса Таришта продыху им не даёт. Огромное строительство развернула. Все дома обустроили заново, когда приедем, поди и не узнаем. Стену начали строить, — посмеиваясь, рассказывал Сташек. — А вы как съездили? Тарки страшные?
— Обычные, — нехотя ответил Никас. — Подарки для всех купил, с караваном прибудут. Тебе кое-что подобрал, но не скажу — мучайся в догадках.
Сташек скорчил забавную рожицу и Никас рассмеялся. Новости из зелёной долины порадовали. Не терпелось побыстрее присоединиться к дружинникам, да на стройке поразмяться. Глядишь, и год незаметно пролетит.
* * *
На следующий день принц Никас проснулся бодрым. В своей кровати и спится хорошо. Только-только стало светать. Привычка вставать спозаранку годами вырабатывалась.
Вышел в тренировочный двор, стал упражняться. Морозец не давал стоять на месте, двигаться приходилось быстро. Снегом пахнет. Скоро выпадет.
После тренировки у колодца облился холодной водой и только после этого пошёл завтракать.
Никас оделся в парадную одежду, корону нацепил (так-то он носить предпочитал шлем, но шлем можно одевать во дворец только в исключительных случаях) и отправился к королю с докладом.
Личный помощник короля доложил о его визите и пропустил в кабинет. Никас уважительно посмотрел на кипу внушительных
