военными и Вольга посчитал, что это даже очень хорошо. Раз миссия — мирная, то и мирные жители добавят ей веса и для варваров их намеренья будут выглядеть убедительнее.
— Надо бы обсудить дальнейшую стратегию, — негромко сказал Вольга Никасу, они ехали рядом, бок о бок.
Никас развернул коня и поднял руку вверх.
— Всем стоять! — громко скомандовал он.
Воины тут же остановились.
— Говори Вольга, — попросил Никас друга.
— Думаю, что хоть и мирное время, да особых причин проводить переговоры у нас нет, — задумчиво сказал Вольга весьма умную фразу.
— Ты бы по короче… говори, по сути, — Никас немного урезонил друга.
— Так, по сути, и говорю, — нисколько не смутившись ответил Вольга. — До этого мы с горняками переговоры проводили, но там другое дело было… Там мы заключали союз с равным по силе королевством. А здесь лишь небольшое племя. Варвары не объединились, государства у них нет. Ханства постоянно распадаются, каждый раз власть захватывает новый хан. Они к нам даже не могут обратиться за помощью, им и предложить нечего…
— Хм, это ты коротко сказал, — Никас усмехнулся. — Что делать будем?
— Вот и подвожу к главному… — Вольга улыбнулся в ответ.
— Коротко, без всяких… скажи, что дальше делать? — Никас не любил вслух долго рассуждать. За ночь он уже успел о многом передумать и не нашёл ни единой причины, по которой варвары отказались бы от союза. Но вот в мелочах он не был силён и Вольга его не в первый раз удивлял хитростью своего ума.
Да и ранее, на войнах… стратегию самую удачную всегда предлагал именно граф Вольга. Много он жизней спас, а сколько битв выиграли малой кровью, так и не посчитать. Конечно, и заслуги дружинников не меньше. Их храбрость и хорошая подготовка тоже не на последнем месте были, но стратегия… Никас доверял другу.
— Коротко, хм… коротко значит, — Вольга весело посмотрел на принца. — Посылаем человека с белым флагом, ну или лучше трёх… Они сообщают о нашей миссии и дальше решение за варварами. И если уж мы предлагаем им союз, то и называть их стоит не варварами, а тегерами, как они сами себя называют.
— Ладно, тегеры, так тегеры, — согласился Никас. — Кто поедет?
— Конечно же… граф Вольга к вашим услугам, — весело ответил Вольга и сидя на коне поклонился.
— Я буду сопровождать графа Вольгу, — поспешно сказал Сташек. Парень впервые участвовал в таком значимом событии и не желал пропускать — хоть что-то! Ну и внешне он выглядел уже иначе, подтянулся и, главное, будто бы в миг повзрослел, да и болтать стал поменьше.
— Тоже поеду, — сказал весьма крупный и широкоплечий воин, — со мной будет надёжнее.
— Вот вы тут всё думаете и рассуждаете, — вступил в разговор воевода. — Мне нужно вместо графа Вольги ехать. Поверьте, тегеры знают меня и по статусу я в самый раз. Граф, а уж тем более принц… это слишком.
— Вот и ладно, — Никасу не терпелось действовать. — Таришта, наверное, напугана, пора её выручать. Поезжайте и пусть боги вас защищают!
Воевода, Сташек и крупный дружинник отправились к тегерам. Никас никогда не был в этих краях. Он даже не знал, как живут варвары.
Время тянулось. Никасу казалось, что от посыльных слишком долго нет вестей.
— Эх, Вольга, надо было пораньше выезжать, — Никас волновался и конь, чувствуя настрой всадника, всхрапывал, бил копытом и из ноздрей выпускал густой пар. — Может у них… у наших переговорщиков, не получилось? Поди в плен попали.
— Времени мало прошло, принц Никас, — спокойно ответил Вольга.
— Мало? Да сколько ж можно ждать! Поехали, — упрямо воскликнул Никас. — О нас доложили и этого хватит.
Вольга недовольно хмыкнул.
— Принц Никас, ты бы проявил терпение, а то…
В это время они увидели всадника, который мчался к ним размахивая белым флагом.
— Едем! — скомандовал принц.
Лёгкой рысью процессия двинулась к поселению тегеров.
* * *
Тегеры столпились в кучу и замерев смотрели на всадников и только дети с весёлыми криками наводили вокруг суету. Им, детишкам любое событие в радость. Впереди стоял хан и его жена — это можно было понять по их более красочным и богатым одеяниям.
Не доезжая до тегеров, Никас приостановил коня и спешился. Остальные воины поступили также. Он передал поводья дружиннику и вместе с Вольгой пошёл к хану.
Ростом хан был высок и строением крупный, одетый в шубу на распашку из редкого, голубого песца и в такую же шапку-малахайку с перекинутым на плечо хвостом. На ногах его были тёплые, из волчьей шкуры сапоги — мехом наружу.
Жена хана невысокая ростом, но одета была также богато, только в шубу из лисьих шкур. Зелёные серьги украшали её уши и из расстёгнутого ворота виднелось ожерелье из таких же камней. На пальцах были надеты многочисленные кольца и из-под рукавов проглядывали разноцветные браслеты.
Никас подивился, но виду не подал и в очередной раз был поражён дальновидностью друга. А если б сам одевался… н-да уж, фантазии хватило б только на тёплый и очень практичный тулуп, такой, что если мечом рубануть, то с одного раза и не пробьёшь.
— Доброго здравия вам, хан Батыр, и вам ханша, — с поклоном, уважительно поздоровался он первым.
— Принц Никас доброго и вам здравия. Ваше имя известно в наших краях, — хан смотрел весело и даже можно сказать лукаво. — Да и про ваши подвиги, и дружину премного наслышаны. И с чего бы вдруг такой герой в наше бедное племя пожаловал?
— С миром мы пришли и небольшие дары привезли, — оценив одеяние хана Никас забеспокоился, а их простые подарки правильно ли поймут? Но он быстро нашёл выход на тот случай, что, если вдруг придётся посильнее тегеров задабривать. Но без Вольги, который по этикету не мог пока вступать в разговор, дабы не оскорбить величавую особу, Никас инициативу решил не проявлять. Он украдкой оглядел остальных тегеров и ему стало ясно — народ живёт впроголодь. — Позвольте вам дары наши преподнести?
Никас хоть и не любил много говорить, но при необходимости мог поднапрячься и вести себя более чем уважительно.
— Дарам рады, принц Никас, — с достойным видом ответил хан, — позволяю нас одарить.
Никас дал знак и трое саней подъехали. Хан так же распорядился и с его стороны вышли пятеро человек.
— Хан Батыр, не обессудьте, дары скромные. Это всего лишь дань уважения. — почтительно сказал Никас, больше он затягивать разговор не мог, да и не хотел, и перешёл к делу. — И это не последние наши дары, конечно, если договоримся о мире.
— Так пожалуйте, гости дорогие,
