сами пришли, — быстро сказал хан. — Мы их не крали.
Никас сдержал улыбку.
— А наш человек? Он-то как? — продолжил Никас интересоваться.
— Так вы про мальчика говорите? Ему чтоб человеком стать… Коня не удержал, — тегеры дружно засмеялись. — Закир, мой старший сын и наследник спас мальчика. Ох, и смеху было… — Уж больно кони хорошие. Мальчик глупый ваш, таких коней чуть до смерти не загнал. Почитай вы их потеряли… — хан сузил глаза до щелочек. — Жалко было, ой как жалко было… белая кобылица красавица… смотреть больно… о-ё-ёй — чистый снег! Закир там был по счастливому случаю. Закир коней спас. Закир и мальчика спас.
Хан замолчал и стал ждать, что скажет принц.
— Ну раз… к Закиру кони сами пришли, — Никас сделал паузу, в воздухе повисло напряжение. Верно, он догадался, кони самое ценное для кочевников, а кобылица из племенного табуна, она в любом королевстве стоит немалых денег… Да не жалко. — Закир коней спас — Закиру кони и принадлежат!
Тегеры как один выдохнули. Друг друга весело постукивать стали.
— Справедливый вы, принц. Правитель, мудрый. Конь пропал бы в степи, а нам жизнь даст. Молодая кобыла, жеребяток подарит. Щедрый вы принц, — хан смотрел на Никаса как на бога, которого увидел в живую. Видимо, по их мнению, только бог мог такого коня отдать. — Вы наших домой отпускаете, мы тоже хорошие люди. Ваш мальчик нам не нужен, сейчас приведут, пусть покушает… Он гость, а не пленник. У племянника жены гостит. Племянник должен вам и сам хотел отвезти мальчика в долину. Ещё раз поблагодарить хотел принца. Правду говорил он, щедрый вы принц и очень-очень мудрый.
Принц выдохнул. Вольга улыбался, ну а дружинники с тегерами чуть ли не братались… и повод был у обеих сторон.
— Самон, сходи, приведи мальчика, — обратился хан к мужичку, который следил за огнём. — И глянь, Закира долго нет. Вернётся из степи, пусть идёт сюда. Нужен он мне. Про коней скажи, пусть радуется.
Тегер молча накинул плохенькую шубейку из овечьей шкуры и не сказав ни слова, вышел.
— Да вы кушайте… кушайте. Что ж не кушаете, гости дорогие, обижаете как хозяйку меня, — ханша пододвинула ближе к Никасу копчённое мясо и крикнула стряпухам. — Горячее несите! Мяса не жалейте, кладите много.
— Налейте в пиалы вина! Праздник у нас, — подключился хан. — Союз заключили. Союзники сильные и мы теперь сильные. Враги пусть боятся.
Тегеры и дружинники разлили вино и дружно выпили.
— Закир придёт скоро, — ханша ударила игриво хана локотком в бок и подмигнула, — Закир сильный, красивый.
Хан посмотрел на жену и расплылся в улыбке, кивком дал ей понять, что понял и после посмотрел на принца, смерил его взглядом и начал вдумчиво говорить:
— Принц Никас, союз — хорошо. Но союз сегодня есть, а завтра враги. Закрепить союз надо, как думаете? — хан сузил глаза до щелочек и его взгляд стал нечитаемым.
Никас понял, разговор «о главном» только начинается.
Глава 22
Двери открылись и сначала вошёл худощавый, высокий парень, за ним Таришта и Самон. Никасу хотелось обнять Таришту, но понимал, что тегеры не поймут.
— Вот ваш мальчик, принц Никас, сами видите, не обижали его, — весело сказал хан. — Только молчит. Так кричал, так кричал, весь голос криком ушёл.
Тегеры весело засмеялись, пошумели немного, вспоминая историю. А Никас разглядывал сестру и улыбался, она и правда в этой нелепой одежде выглядела как мальчик. Да и шапки у тегеров не принято снимать, так её косу никто и не заметил.
— А это, узнаёте принц, племянник жены, Исса, тот, что был у вас в плену. Весной к нам жить приехал. Войны у нас… воюют степняки. Беда. Хочет соседский хан над всеми главным ханом стать. Отец у Иссы погиб, бедно жили. Теперь с нами живут.
Никас вгляделся, за лето парнишка окреп, вытянулся и было его не узнать. Перевёл взгляд на Таришту, строго свёл брови и похлопал ладонью рядом с собой:
— Иди сюда, со мной сядешь, а то ещё что-нибудь выкинешь, — наигранно сердито сказал он.
Тегеры, видя такое проявление заботы, добродушно рассмеялись.
— Принц Никас, прошу, не наказывайте мальчика, — широко улыбаясь попросил хан. — В наш дом он счастье принёс. Нам оставьте, если не нужен.
Тегеры дружно согласились с ханом, да и на Таришту смотрели по-доброму. Никас забеспокоился. Хоть и выглядела она как мальчик, но, если приглядеться… неужто никто не заметил, что она девушка? И неприметным жестом слегка задвинул сестру себе за спину.
— Наказание по-любому будет… Не от меня, так от родителей, — строго сказал Никас в сторону Таришты, которая притихла. — Родители ещё не знают, а я подумаю, сказать им или нет, — Никас, чтобы в дальнейшем не обвинили его в обмане, намеренно не называл Таришту мальчиком, а пользовался только общими формулировками, которые подходили и к женщинам, и к мужчинам. Хотя у тегеров, насколько он знал, человеком — женщин не называли, но это их проблемы… а он перед ними честен.
Исса сел за стол неподалёку. Они обменялись взглядами…
— Принц Никас, спасибо за доброту. С вами выпить хочу, — Исса наполнил пиалы Никаса и свою. — За вас, принц Никас.
Никас тоже поднял пиалу, и они одновременно выпили.
— За добро ваше я отплатил, — Исса глянул на Таришту, улыбнулся. — Оберегал, домой хотел отвезти, да вы приехали.
Никас понял, Исса знает, что Таришта девушка и сохранил в секрете. Взглядом выразил парню благодарность.
Двери широко открылись, впуская свежий воздух вошёл молодой мужчина. Красавец, широкоплеч и ростом под самый потолок. Цепким взглядом обвёл всех, поздоровался, снял с себя добротный, из белой овчины тулуп, повесил на крючок и неторопливо прошёл к столу. Тегеры тут же раздвинулись, уступая ему место, да и как-то слегка притихли, особенно те, что были помоложе.
— Это, гости дорогие, мой наследник Закир, — представил хан молодого мужчину.
Женщины кухарки тут же принесли Закиру горячее. Засуетились и тегеры пододвигая ему блюда с мясом, вина налили. Мужчина среди соплеменников явно был в авторитете. Хоть и выглядел молодо, но с первого взгляда можно понять, что воин опытный и из тех, что за собой ведут.
Никас ненавязчиво наблюдал за Закиром, их взгляды пересеклись. Оценили друг друга, в знак приветствия кивнули друг другу. Закир перевёл взгляд на Таришту и разом сошёл с лица, и будто бы на миг потерялся, резко взял кувшин с вином, налил себе и за один глоток выпил.
— Принц Никас, — хан привлёк к себе внимание, — видите, Закир хороший воин, да вот только неженатый.
Наследник нахмурился, ему этот разговор не был по душе.
— Хм, понятно. А что у вас…
