с девушками худо? — усмехнулся Никас.
— Девушек много, да посмотрите на Закира. Такому трудно найти девушку. Особенная нужна. Сильная.
— Особенная нужна, — поддакнула ханша и сделав страдальческое лицо забавно поцокала.
Закир сердито посмотрел на родителей, но промолчал.
— Да и союз закрепить надо, — хан расплылся в улыбке, а его глаза снова превратились в щелочки. — Слышал у вас сестра красавица. Женить бы их нам.
— Отец! — голос у Закира был поставленный.
— Молчи, ребёнок, отец говорит! — Строго урезонила сына ханша.
Никас заметил, что Закир избегает смотреть на Таришту, неужели он догадался, или он думает… ну и тугодум! Никасу стало весело. Он переглянулся с Вольгой, друг тоже веселился. Никасу было жаль парня, но и в тоже время забавно: а у парня-то страдания похлеще, чем у него будут. Вспомнил Дарсию. Пока о Тариште беспокоился, личные переживания сдвинулись в сторону, а сейчас чувства с новой силой нахлынули, но усилием воли он их сдержал.
Глянул на сестру и поразился: смущённая, щёки раскраснелись. Да неужели… Интересно-интересно, куда же её решимость подевалась? Смущённая Таришта, да видом не видывал. Он конечно же не против, если она сама хочет замуж за Закира… ну а отца уговорить труда не составит.
Хотя, конечно, женихи и побогаче на неё виды имели. Красавица, можно даже сказать писанная. Волосы сверкают как золото, в толстую косу заплетены. Глазищи — синее неба. Статная, стройная, много парней на неё поглядывали, да до сих пор никто подступиться не смог. Но насильно выдавать её замуж причин нет.
— Так что скажете, принц Никас? — нарушил затянувшуюся паузу хан.
Никас замялся. На выручку пришёл Вольга.
— По нашим традициям, хан Батыр, сначала мужчина с девушкой должен договориться и если она согласится, то потом они уже вместе спрашивают разрешения на свадьбу у отца и матери невесты, а после идут к отцу и матери жениха. И только если все согласны, то тогда и свадьба сладится, — основательно пояснил он.
Таришта локотком легонько толкнула в бок Никаса. Он догадался, зацепил сестру тегер, хочет за него замуж… да и тугодум видимо тоже пылает от любви, да только мысли его похоже не туда пошли, ну-ну.
— Что ж… сестре замуж пора, — Никас наблюдал как у парня меняется лицо, улыбнулся. — Только сможет ли Закир её уговорить?
Закир сверкнул на него свирепым взглядом, плеснул себе вино в пиалу, резко поднёс к губам и в один глоток выпил.
— Принц Никас, про вашу сестру много хорошего говорят. Нам такая невестка очень-очень нужна. Мы не только сына женим, мы дочку в семью берём, — хан хлопнул в ладоши. — Так зачем откладывать хорошее дело. А Закир, хм… Закир поедет и с принцессой поговорит… и свадьбу сыграем!
Хан в своём сыне ни на секунду не усомнился. Тут и тегеры начали активно поддакивать.
— Хорошо, хан Батыр, если сестра согласится, то и я буду не против. — Никас еле сдерживал смех, сестра ему уже весь бок локотком истыкала.
— А если я не захочу? — Закир посмотрел на Никаса с вызовом.
— Сын, ты что говоришь? — ханша шлёпнула его ладошкой по спине. — Совсем глупый стал? Два дня как сумасшедший по степи скачешь. Ум заморозил? Или ветер твой ум унёс? Раз такой глупый, молчи! — и снова шлёпнула ему по спине, но уже посильнее.
Закир насупился, брови свёл и негромко, но услышали все, проворчал:
— Все могут сказать, я один не могу сказать, — пожал плечами, схватил лепёшку с мясом и начал есть.
— Закир, ты хоть съезди, да посмотри на неё, — Никас усмехнулся, забавно будет… и уже обратившись к хану, начал заканчивать переговоры, — Хан Батыр, за гостеприимство благодарим вас. Дела все порешили, пора и честь знать. Тегеров своих вместе с конями ждите. Отпустим сразу, как приедем.
— Принц Никас, оставайтесь, места много, поедете с утра, — хан искренне желал продолжения пира. — Мы только дела обсудили, а как же просто, по-соседски поболтать. Уже почти родня. Надо отметить.
Никас хотел побыстрее домой, посмотрел на Вольгу, ну мало ли, вдруг он снова в дипломатию не вписался.
— В гостях хорошо, а дома лучше, — ответил присказкой друг. — Да и вашим тегерам поди страсть как к семьям хочется. Вот и будет у вас повод для продолжения гуляний. А нам надо домой.
— Весело, хорошо с вами, — неподдельная грусть омрачила лицо хана, — но раз надо… Только свадьба по нашим обычаям будет!
Никас поразился уверенности хана.
— Ладно, пусть будет, по-вашему. Но сначала пусть Закир с сестрой договорится.
— Договорится, принц, по-другому не думайте, — и Никас перехватил очень лёгкий, почти незаметный взгляд хана на Таришту и всё та же лукавая улыбка скользнула по его губам… да и ханша выглядела счастливой. Она смотрела на сына и тоже улыбалась. Вот тебе и раз… и два… А хан-то — стратег! Как хитро всё устроил… и похоже он разные ходы продумал и, если бы… Никас дальше даже думать не стал. Не сейчас. Но соседа зауважал.
— Закир с гостями поедешь, — строго сказал хан. — Исса, с тобой будет… столько по степи скакал, может правда глупый стал? Правильно сделайте. Исса, понимаешь? Правильно!
Исса внимательно выслушал хана.
— Хорошо, дядя, я понял.
Закир был уже не просто хмурый, он был злой, но выдержка у парня — что надо! Он быстро собрался и выскочил в двери, следом за ни Исса выбежал, дальше дружинники покинули дом и уже после всех чинно вышли Никас, Вольга, хан и ханша.
После душного помещения свежий воздух взбодрил. От молочного вина, хоть оно по сравненью с южным слабее, но хмель в голову ударил. Хан и ханша на прощание много хороших слов сказали. Никас молча кивал, за день он, итак, проявил красноречие, поэтому ответное слово держал Вольга.
Наконец-то тронулись. Дело шло к вечеру. Закир гордо восседал на белой кобылице. Исса сидел на коне, который убежал от караульных. Таришта бросала недовольные взгляды на кобылу, которая уже ей не принадлежала. Так-то кобыла строптивая и раньше кроме Таришты никого не подпускала, но под Закиром вела себя скромно. Не зря видимо парень по степям гонял, с кобылой договаривался.
Никас улыбнулся своим наблюдениям, пришпорил коня и помчался вперёд, а следом дружной вереницей поскакали дружинники и тегеры. Сестра по настоянию Никаса ехала в санях. Он за неё беспокоился и, с грустью думал, что возможно скоро о ней будет заботиться другой мужчина. Интересно, а Дарсия… она скажет ему — да?
Глава 23
К посёлку подъехали поздним вечером. Темно не было, луна хорошо освещала запорошенную снегом долину. В домах горел свет.
Таришта поехала во дворец. Закир бросил хмурый взгляд ей в спину, но
