сразу поверил в искренность брата и некоторое время приглядывался к нему, в итоге понял, что брат по-настоящему стремится навести порядок в своей жизни. От работы не отлынивал, коней пас и на равных трудился со строителями, да и по хозяйству помогал, будто бы был не принцем, а слугой.
Сташек тоже бывшему наследнику поверил не сразу, но через несколько дней оценил его старания и, как ни странно, они подружились, стали вместе тренироваться и работать. Да и по возрасту друг другу подходили. И кстати, Сташек стал личным помощником Никаса и его статус поднялся.
По вечерам Никас с братом садились у камина и общались. Брата интересовало абсолютно всё и даже битвы. Он, будто бы спешил, нагонял упущенное.
Никас догадался, что бывшая королева и Каз специально развивали в принце лень и подменяя ценности поощряли его к развлечениям и разврату. Необразованным принцем гораздо проще управлять.
Никас в очередной раз поразился жестокости и властолюбию бывшей королевы… даже сына родного не пожалела, или она просто глупая? И Каз был главным? Да и ладно, злодеи получили по заслугам, а прошлое пусть остаётся в прошлом. Сейчас Никас радовался успехам брата.
В последний вечер, перед отъездом в столицу, брат завёл очень откровенный разговор.
— Никас, пока я работал многое познал. Понимаешь, раньше считал себя особенным, а когда всё рухнуло, будто бы заново родился. Как ты меня терпел?
— Ну-у, — Никас пожал плечами и улыбнулся. Он слушал откровения брата и радовался. Радовался, глядя как тот повзрослел, да и мысли в правильном направлении пошли.
— Я был Глупцом! Только глупец, может думать, что он избранник Неба и поэтому ему всё дозволено! — брат не болтал умные истины, дабы показать свою образованность, а глубоко проникся ими, понимал — что говорит и принимал их, по сути.
— Но мудрец тот, — неторопливо ответил Никас, — кто знает своё место в жизни, идёт своим путём и чем больше даровано Небом, тем больше ответственность и не только за свою жизнь, но и за жизни многих.
— Именно! Я был наследным принцем и даже побыл королём, — горькая усмешка скользнула по его губам, — но… был бездельником и жаждал только наслаждений, думал, что всё позволено, а до других дела не было. Вот так-то, брат!
— Алекс, всё что случилось — то случилось. — Никас видел, брат по-настоящему раскаялся и переживает. — Разве всё напрасно было?
— В смысле, Никас? Моим поступкам нет оправданий! Как можно объяснить высокомерие, мою заносчивость… Я на столько испорчен, что мне нет прощения! Как же дальше жить, брат⁈ — воскликнул бывший наследник и запустив руки в волосы, разлохматил их, вскочил и стал нервно прохаживаться по комнате. — Ты меня не поймёшь! Ты всегда жил правильно… Людей, наши границы защищал. Ты герой! Народ любит тебя, а я… Никас, мне стыдно, понимаешь, стыдно людям в глаза смотреть!
Никас вздохнул.
— В твоём падении — твоё возвышение.
— Брат, о каком возвышении идёт речь⁈ — он посмотрел в упор и в его глазах было столько раскаянья, что у Никаса от сострадания сердце сжалось.
— Алекс, ты познал своё ничтожество, так познай же и своё величие. Ты отбросил мишуру и увидел истинные ценности. И раз прозрел, то и смотри в будущее смело. Люди по поступкам ценят. И если ты изменился, то и люди поменяют мнение о тебе.
Никас понял, наследник созрел и сейчас перед ним стоит будущий король королевства Сим.
— Алекс, у всего одно начало, да стороны две. Прозревший бездельник дорожит трудом. Прозревший развратник становится праведником. Прозревший грубиян общается вежливо. Ну а прозревший глупец превращается в мудреца, который понимает, что жизнь прекрасна! Каждый человек проходит свои уроки. И понимая это, мудрец не навязывает, а уж тем более не воспитывает других, возможно… слегка, незаметно покажет верный путь, но выбор всегда остаётся за человеком. Алекс, ты можешь только принять уроки жизни, сделать выводы и уже смело идти по новому пути. А люди… ты недооцениваешь людей — люди поймут, если ты по-настоящему изменился, поверь, они поменяют мнение о тебе.
Брат сел в кресло, успокоился, замер и невидящим взором устремил взгляд вдаль. Никас не мешал ему осмысливать. Он смотрел на огонь и там, среди пляшущих языков пламени стояла Дарсия. Он уже даже и не пытался отогнать её образ, знал — это бесполезно, поэтому просто сидел и созерцал. Весна закончится, придёт лето… и осень. Он получит ответ, и она скажет «да!». А если не согласится, то и это не конец, что-нибудь придумает.
— Я понял, — брат вырвал Никаса из размышлений. — Понял!
— Да, Алекс, вижу, ты понял, — согласился Никас.
Брат уехал в столицу. Никас был им горд, не у каждого найдутся силы подняться из самой низины своего сознания. Алекс смог!
Никас написал письмо отцу и отправил его с почтарём. Через несколько дней получил от короля ответ. Король написал, что брат снова живёт во дворце на правах принца, но титул наследника ему не вернул (рано ещё). Принц Алекс радует. Он увлечённо изучает науки и обучается у дружинников военному мастерству.
Никас прочитал ответ, вздохнул, потянулся и будто бы гора с плеч свалилась. Оказывается, за брата он сильно переживал.
В начале лета Никасу прилетел приказ от короля: «Срочно, сию же минуту как получишь сообщение, возвращайся в столицу!»
— Что у них случилось? — задумчиво пробормотал Никас, перечитал сообщение, но даже малейшего намёка на происходящее не нашёл, пожал плечами и крикнул помощнику, который в соседней комнате с кем-то из слуг общался: — Сташек, пусть коня запрягают! Едем в столицу.
Глава 2
Приехав в столицу Никас, не заезжая к себе, сразу же отправился во дворец. Было за полдень, и король отдыхал в своих покоях.
У входа стояли два охранника. Хотя в Симе царил мир, но дань традициям осталась. Охранники поздоровались с ним, и один учтиво сказал:
— Принц Никас, вас велено сразу же пропустить. Входите.
В гостевом зале короля не было, но доносились голоса с террасы. Никас прошёл дальше. Тёплый ветерок лёгкими порывами обдувал террасу и приносил приятный аромат цветов, которыми был засажен небольшой дворик. Ну а птичий гомон дополнял окружение весёлыми нотками и слышался он ото всюду: и с крыши террасы; и с ближайших зарослей кустов и даже с растущих в дали деревьев.
Король со своим верным помощником сидели за столиком и мирно беседовали.
— Ваше величество, — почтительно поприветствовал Никас короля и уважительным кивком поздоровался с его помощником, который встал и учтиво поклонился принцу.
— Рад, что ты так быстро приехал! Садись за стол. Ты же с
