а это именно она была, встала с кресла и раскинув руки для объятий пошла ему навстречу.
— Мальчик мой, как же давно я тебя не видела! — радостно воскликнула она и несмотря на то, что он был в доспехах, обняла. — Вырос-то как! Ещё больше возмужал, — и будто бы она, а не мать была хозяйкой, заботливо спросила: — Голодный? Идём в гостиную, поешь.
Сказать, что Никс был удивлён — нет, он был в замешательстве. Посмотрел на мать взглядом спрашивая: «что сие означает?»
Мать отвела взгляд в сторону.
— Я сытый. Был у короля, там поел.
— Значит ты уже знаешь новости, — в отличии от матери нянюшка выглядела радостной. — Ты станешь мужем императрицы!
— Но, она, хм-м… — Никас задумался, как бы сказать полюбезнее и не обидеть пожилую нянюшку. — Она взрослее меня, и я так понимаю — намного.
Нянюшка рассмеялась.
— Как же ты определил её возраст?
Никас призадумался.
— Мальчик мой, ты слишком много думаешь. Идёмте в гостиную, — продолжала вести себя нянюшка по-хозяйски. — Мы собирались чай пить. Я травок полезных из путешествия привезла… Присоединишься к нам, надеюсь?
— Чай, мгм… — так-то он пришёл с матерью поговорить, но нянюшка сбила его с толку. — Чай попью.
Они прошли в гостиную и расселись за столиком. На столе стояли сладости, чашечки и дымящийся самовар.
Нянюшка заботливо налила ароматного напитка и протянула ему.
— Пей, Никас, чаёк волшебный… успокоит твой разум.
Никас усмехнулся.
— А что… мой разум нуждается в покое? — спросил, прощупывая почву. Хотел понять, надо ли при ней начинать разговор.
— Вреда не будет, — нянюшка добродушно улыбнулась и явно подталкивая его к продолжению разговора, добавила: — Скоро мужем императрицы станешь и будешь важным человеком для всего мира… и не только для этого.
— Но, какова цена, — тихо, почти не слышно вымолвила мать.
— Ты уже сделала своё дело — не мешай! — глядя на мать строго ответила нянюшка, посмотрела на него и её взгляд потеплел: — А тебе, Никас, я расскажу сказку.
Никас помрачнел. Поведение нянюшки вышло за грани его понимания. И мать, с ней-то что? Смотрит в сторону, будто бы боится голову поднять. Странно. Такой он её никогда не видел, да и с виду, без искусственных красок, причёски выглядела моложе, совсем как девчонка не замужняя… и такая грустная. Почему позволяет так себя вести служанке?
— Сказку? — переспросил он, не показывая своего настроя. — Не стар ли я для сказок, нянюшка?
— Да-а… в самый раз. И кто знает, может то будет сказка, ну а может и не сказка… — хитровато глядя на него ответила она. — Тебе решать. Ты садись поудобней, да внимательно слушай. Былые-то, сказанные мной сказки помогли тебе? Помогли, помогли… можешь не отвечать.
Никас промолчал.
«А ведь и правда помогли», — вспомнил он про драконов. Сел поудобнее и приготовился слушать. Как и в его детстве, нянюшка начала певучим голосом сказывать:
— Дал е ко-далёко отсюда мир волшебный есть. В этом мире повсюду магия витает. Всё с ней связано: и звери; и птицы; и трава; и деревья. Ну а люди магией овладели и научились ею управлять.
Мужчины стали оборачиваться золотыми драконами, но разных оттенков. Были они и зелёного, и белого, и жёлтого, и красного, и даже голубого золота. По оттенкам и магия у них различалась, и рода образовались.
Но чтобы стать драконом, обязательно нужно встретиться с суженой. Только она знает, как пробудить дракона и раскрыть его суть. Ведь женщинам дана другая сила, наездницами они становились и ведающими.
Да только и у девушек раскрываться силы начинали лишь при встрече со своим избранником. Вот только в том мире девочек рождалось больше, и судьба определяла кому и кем быть. И если у девицы не было дракона, то уходила она служить богине Юности и магией другой овладевала.
По началу, конечно, драконы между собой спорили, да выясняли — кто сильнее, и кто будет править миром. Победил род красных. Магия сосредоточилась на их роде, а остальные стали от них зависеть. Создали красные империю и провозгласили императора.
Мир наступил. Жили хорошо, богато. Но пришла беда. В их мир по звёздному пути прошли существа, называли они себя демонами.
По началу драконам было любопытно и стали они рассказывать тайны своего мира в обмен на знания. Дружить хотели. Да только демонам, схожим обликом с человеком, да иным — по сути, для своих тёмных делишек нужна была только магия и ресурсы.
Стали они из мира магию выкачивать и полезные ресурсы в неизвестный мир переправлять. Равновесие нарушили. Драконы начали слабеть. Из неоткуда болезни разные появились. Мало драконов осталось, а некоторые рода так и совсем сгинули в небытие.
И вот решили изгнать драконы демонов из своего мира. Не одно, а множество десятилетий шла война. Демоны научились уже и из самих драконов магию забирать. Охотится начали, да так искусно, что у драконов осталось мало шансов выжить.
Перед великой битвой, императрица в тайне передала сына, наследника престола, помощнице. У помощницы дракон погиб в бою, но её спас. Силу она потеряла и уделом её стала вечная скорбь, и до конца жизни ей положено нести бремя утраты, молиться и оплакивать… Наказание жестокое — ни жива и не мертва, изгой общества. Поэтому в боях драконы и наездницы, если нет шансов выжить, то идут оба на смерть.
Но императрица пожалела молодую наездницу, ведь она даже не познала радостей жизни, только-только, перед боем прошла через обряд. Защищать наследника — это был её шанс остаться нужной.
Кроме демонов в волшебный мир пришли и другие древние существа. Они помогали драконам, а главное, что могли эти существа так же, как и демоны между звёзд по мирам ходить. Вот они и помогли. Но наездница в новый мир ушла не одна. Самая сильная жрица богини Юности прошла за ней следом.
Император и императрица погибли. Демоны захватили почти весь мир. Оставшиеся в живых драконы, наездницы, жрицы богини Юности и молодые люди, те, что стоят в начале поиска, спрятались в горах.
Демоны продолжали охоту. Они жаждали драконов взять в рабство и после держать их в клетках и выкачивать магию. Особенно интересовали их дети.
Но императрица перед смертью успела попросить о помощи древних существ. И те, что живут во многих мирах, согласились помочь, но с условием, что в новом мире драконы устранят бедность и войны. Выживших драконов переправили в мир к наследнику, который к тому времени уже вырос и стал сильным воином.
Да, драконы проиграли. Да, им пришлось бежать. Но, остались в живых и создали
