чем я их», – подумал Айримир. «Немножко стыдно» плавно эволюционировало в «я – моральный урод». Вот уж правду говорят – флибериец включает мозг, уже сидя на кургане поджаренных врагов. А еще контактер, тьфу!
Кстати, а контактер ли?..
– Эм… Мне показалось, капитан заходил, пока я был в отключке…
– Тебе-показалось, – хитро усмехнулся Венимор и, дождавшись разочарованного кивка, вновь затараторил: – Это-я-заходил-и-твои-ребята-а-капитан-не-заходил-он-возле-тебя-торчал-пока-его-МИК-не-хватилась-вот-буквально-час-назад-Манари-спустилась-увела-его.
Айримир почувствовал, как щеки предательски заливает румянцем. Он попытался представить, что брат сидел тут с ним ради того, чтобы первым сообщить об увольнении, но это было слишком даже для него. Неужели волновался?.. Это что же получается, ему не все равно, что с ним будет? Тогда к чему были все эти годы подчеркнутого «я тебя не знаю и знать не хочу»?
– В-общем-если-жалоб-нет-можешь-идти-только-не-ходи-в-спортзал-пару-дней-и-вообще-постарайся-больше-отдыхать-тебе-это-сейчас-полезно-и-пожалуйста-если-почувствуешь-себя-хуже-сразу-дай-знать-договорились?
Айримир хотел было заявить, что он не какой-нибудь там немощный и разберется сам, но посмотрел на доброе, открытое лицо Венимора и сказал совсем другое:
– Спасибо.
Медик явно удивился, но никак это не прокомментировал, только заулыбался еще шире.
Искать твиникийцев не пришлось: едва завидев выходящего из медблока начальника, те мигом сбежались со всего корабля и окружили его в плотное кольцо. Айримир почувствовал себя так, словно очутился на дне калейдоскопа с тридцатью сегментами. Со всех сторон сыпались радостные восклицания пополам с упреками.
– Зачем ты прыгнул в воду?! Ты что, не видел, какая там река?
– Может, он упал! Ты упал, Айримир?
– Двое суток в регмодуле – мы чуть с ума не сошли!
– И зачем было прыгать?!
– Ребята, ребята, я тоже рад вас всех видеть! – кое-как вклинился Айримир. – Но мне не хочется сейчас это вспоминать, давайте на следующей высадке все обсудим, идет? А пока я только хотел сказать вам спасибо, что не броси…
– Вообще, что ли?! – хором оскорбились твиникийцы и так одинаково нахмурились, что он попятился. – Благодарить за такое!
– Да я просто…
– Что тут за шум? – Леотимир, при желании, мог перекрыть толпу и побольше. Айримир даже подозревал, что братец втихомолку качает не только мышцы, но и голосовые связки. – А-а, понятно… Оклемался наконец?
– Как видишь.
Твиникийцы посмотрели на него, на капитана, снова на него и понятливо рассосались по углам – только их и видели. Айримир не сомневался, что кто-нибудь из них остался подслушивать, но предотвратить это не смог бы, даже если бы хотел.
Капитан подошел ближе и настороженно на него уставился, будто ждал какого-нибудь подвоха – например, что Айримир сейчас упадет в обморок.
– Как самочувствие?
– Нормально.
– Работать сможешь? Я имею в виду, – замялся капитан, – если нужен отдых…
– Не волнуйся, я не стану брать отпуск в первую же неделю, – решительно отрезал Айримир.
– Ну как знаешь. А, да, кстати… – Леотимир протянул ему непривычно тихого Кипа. – Программисты передали. Ну, бывай!
– Угу.
Айримир приветственно погладил коммуникатор вдоль корпуса, без слов здороваясь с ним. Тот не остался в долгу, на миг раскрасившись оранжевым, и от этого сразу потеплело на душе.
– Леотимир!
Капитан обернулся и вопросительно изогнул бровь. Неужели он правда сидел с ним и держал за руку, не желая отпускать на тот свет?
Чушь какая-то!
– Нет, ничего. Извини.
Леотимир поколебался пару секунд – будто тоже хотел что-то сказать, но так молча и ушел.
Миссия пятая. Скрижаль Равоса
Айримир лежал на койке в своей каюте, забросив одну руку за голову, и методично швырял о стену собственный планшет. Тот каждый раз тормозил, не долетая сантиметр-другой, и возвращался к хозяину, как вышколенная собачонка. Кип поначалу протестовал, требуя прекратить жестокое обращение с беззащитными устройствами, но после обещания сменить устройство с беззащитного на занудное обиделся и ушел в спящий режим. Айримир отложил примирение до лучших времен: сейчас важно было все обдумать. Нужен был четкий план. Он не имеет права снова накосячить!
Четыре высадки – и каждый раз что-нибудь шло не так. Если посудить, ему вообще повезло их завершить. Чуть меньше удачи, и воскрешение балиогров осталось бы тайной, ученым не досталось бы арвийского камня, цертейский контакт перерос бы в межрасовый скандал, а вчерашняя миссия и вовсе стала бы последней. Ставка на импровизацию, прежде действовавшая безотказно, с высадками «Фибрры» почему-то не работала совсем.
Стратегию следовало менять.
Айримир тщательно изучил следующую цель. Нет, разумеется, он и раньше читал планетарные сводки, но больше вскользь, обоснованно полагая, что на месте всегда виднее. Вот какой прок от среднегодовой температуры, если в месте посадки ливень с грозой? А состав воздуха и уровень радиации в любом случае перед открытием шлюза перепроверяют – того требует устав. Обычно ему хватало мельком проглядеть сводку, чтобы выяснить самое главное: сдохнет ли группа высадки без биозащиты. Остальные вопросы решались по ходу дела.
В этот раз пришлось потрудиться. Айримир чуть язык не сломал, пытаясь запомнить и выговорить название планеты, и только потом сообразил, что это местный вариант, а на всегалактическом та зовется Древом. Почему ее так назвали было настоящей загадкой. На Флиберии каждый ребенок знает, что листочки на деревьях черного цвета. Конечно, Айримир и красные видел, и бурые, и даже в крапинку, но на высадках вообще много странностей. Дураку понятно, что нормальные растения могут быть только черными.
Древо вопреки логике была зеленая. Вся-вся, от полюса к полюсу, будто кто-то наложил поверх зеленый фильтр. Яркие точки городов на снимках зонда-разведчика напоминали светлячков, затаившихся среди задорных спиралек континентов.
Цивилизация на Древе была серьезная. Айримир еще не сталкивался с таким: условно-разумные, которых он встречал прежде, не выбирались за пределы своей атмосферы, а тут и спутники, и космические запуски, и даже начало экспансии – местные по сути жили на двух планетах, прибрав к рукам еще одну в той же звездной системе. Удивительно, что они до сих пор не обнаружили своих соседей: всего в семистах световых годах оттуда располагался развитый Триас.
Население Древа, к счастью, относилось к самому распространенному во Вселенной гуманоидному типу и было в целом похоже на флиберийцев. Вот только уши дурацкие, острые на концах, и кожа, разумеется, зеленая. Что за зеленофил конструировал эту планету?! В любом случае, можно обойтись голограммой, а гражданская одежда вместо форменного комбинезона сгодится за камуфляж.
За поиском куртки в недрах так и не разобранной сумки Финик его и застал.
– Ariamir? Ma n-netta mark…
– Чего-о?.. – озадачился Айримир, не спеша выпрямляться. Вот уж кого он точно не ждал! Ученые часто просили о чем-либо группу высадки – это была нормальная практика не только здесь, а вообще по всему космосу. Но лингвист?..
– Э-это… я… ну…. – На этот раз язык был выбран правильно, но красноречия это Финику не прибавило. Парень то ли стеснялся, то ли попросту боялся озвучить свою просьбу, чему Айримир не видел причин.
– Тебе что-то привезти надо? Да проходи, сядь.
Финик затоптался еще нерешительнее, явно раздумывая, не дать ли деру. Похоже, напрягал его вовсе не возможный отказ, а
