обязывающий его, Айримира, этих ученых не жечь.
– Да хоть трусы Магниира[4]! Зачем было в грузовой отсек лезть?! Ты хоть понимаешь, что мог погибнуть, будь там незакрепленный груз?!
– Это же Скрижаль Равоса! – Ярко-зеленые глаза Финика широко распахнулись, аж пленочка третьего века скрылась. – За нее и двух жизней не жалко!
Айримир разжал пальцы, присел на корточки рядом с рухнувшим на землю парнем и ласково поинтересовался:
– Предпочитаешь и дальше путешествовать в трюме или все-таки переберешься в кабину?
– Ну… – неуверенно протянул Финик, чуя подвох, но пока не понимая, где.
Позади донесся торопливый топот: твиникийцы, не дождавшись возвращения начальника, не выдержали и отправились на его поиски.
– О-па! – опешили они. – А он здесь откуда?
– Отличный вопрос, – с нажимом согласился Айримир, вставая и грозно скрещивая руки. – Может, объясните, куда вы смотрели, когда к нам пробирался этот безбилетник?
– Они не виноваты, я тайком пролез!
– Еще бы они тебя пустили! А вы – идите взлет готовьте, назад полетим. И этого прихватите.
– Но…
Айримир с силой потер переносицу, заставляя себя остыть, и протянул так и сидящему на земле Финику руку – помочь подняться. Лингвист жест не оценил, демонстративно отвернулся и нахмурился.
– Я не вернусь на «Фибрру», – отчеканил он, – пока не увижу Скрижаль!
– Передать капитану, что ты увольняешься?
– Да!
Кажется, это серьезно.
– Финик, не дури, – попытался воззвать к его разуму Айримир. – Ты не можешь остаться здесь, это дикая планета! Как ты с нее улетишь?
– Если местные узнают, кто ты – а они узнают, я тебе гарантирую! – тебя запрут в лаборатории и будут ставить эксперименты! – подключился Кип.
– Это незаконно.
– Ага, не забудь сказать об этом им! «Товарищ дикарь, вы вообще в курсе, что устав МИК запрещает резать меня на кусочки? Нет? Ах, вы даже про МИК не знаете? А это что у вас за крючки?» Слушай, а я правда думал, что ты умный.
Финик побледнел, потом покраснел и перевел взгляд на Айримира, будто надеясь, что тот сейчас все это оспорит. Злиться на эту наивную бестолочь было бесполезно – он и вправду верил, что здесь его примут с распростёртыми объятиями.
– Вчера ты говорил, что просто хочешь пообщаться с местными, – напомнил Айримир, снова опускаясь на корточки. – Врал?
– Да, – покаянно кивнул Финик. – Так правду ты бы вообще слушать не стал!
– Финик, выслушивать подобные просьбы – часть моей работы. И я бы привез эту штуку и без твоего участия, если бы ты попросил. Стесняешься меня – проси у твиникийцев.
– Айримир, Скрижаль Равоса – это гора! – снисходительно фыркнул лингвист. – Пять тысяч семьсот метров, и твиникийцы ничего там не увидели бы – слишком светло!
– Светло?
– Гора светится, снег на ней светится, небо над этим всем тоже светится – в общем, сплошной свет. Никакие фильтры не спасают, а со спутников вообще белое пятно. Говорят, пробыв там пять минут без повязки легко можно ослепнуть.
– И зачем тебе эта гора?
– О-о, ты просто не поверишь! – Во время диалога Финик все активнее размахивал руками и жестикулировал, вынуждая Айримира пятиться, чтобы не получить по носу. – Сам был в шоке, когда понял! Видишь ли, в местных легендах постоянно фигурируют некие летающие объекты. Их описывали на протяжение веков – разные народы, авторы, но слишком однообразно для мифологии. Я изучал их несколько лет и могу точно сказать: это были никвы!
– Никвы? Это что…
– Да-да! – Финик прямо просиял. – Та самая раса, которая создала современный всегалактический язык! Признаться, не думал, что ты хоть немного разбираешься в древних…
Вообще-то Айримир хотел спросить «это что еще за хрень?», но так тоже вышло неплохо.
– Босс! К взлету готовы! – высунулся из шаттла твиникиец. Финик метнул взгляд на шлюз и затараторил еще быстрее:
– Так вот, похоже, одну из своих перевалочных баз никвы построили здесь. Они летали по всему космосу, собирали данные и отправляли для обработки в такие вот точки, чтобы потом вычислить корень – основу всей речи во Вселенной. Корневой диалект, слыхал? На его основе и создан всегалактический язык, вот почему он так легко учится!
– И? – поторопил излишне углубившегося в тему лингвиста Айримир.
– Когда проект был завершен, они улетели, а огромное количество неэлектронных носителей данных осталось здесь! Если я прав, на этой горе ключи к расшифровке сотен древних языков! Понимаешь?! Может, даже форисцианский есть! Это же настоящее сокровище!
– Финик, это только догадки… – начал было Айримир, но по грустнеющему лицу лингвиста понял, что тот все эти доводы слышал уже не раз, и если они до сих пор его не убедили, то это дохлый номер. – Ты сказал, там слишком светло. Как ты собирался увидеть свое сокровище?
Финик благодарно вздохнул, подтверждая, что спорить с голосом разума ему уже осточертело, и с радостью ухватился за вопрос:
– На самой базе нормально, никвы установили подсветку только для того, чтобы отпугивать аборигенов. Те до сих пор считают эту гору священной и держатся подальше.
– Пусть так, но как ты доберешься до той базы? Если фильтры не справляются, вряд ли тебя спасут темные очки.
Уже было открывший рот Финик внезапно смутился и нервно улыбнулся. Айримир застонал, мгновенно сообразив, почему лингвист не слетал на эту гору раньше.
Провожатые были не те.
– Не-ет, даже не проси!
– Ты же с Флиберии! – заскулил Финик, молитвенно складывая пальцы. – Ваша Ингард-Шейра в сто раз ярче этой несчастной горы! Тебе этот свет вообще не повредит, я уверен!
– Да Эйдирни со светом, Финик! – Айримир возмущенно рубанул воздух, заставив попятиться уже лингвиста. – Ты предлагаешь мне залезть на без малого шесть тысяч метров вверх! Не знаю, в курсе ли ты, но на такой высоте собачий холод вообще-то!
– Так ты надень биозащиту! – так уверенно предложил Финик, что просто руки опустились. Действительно, подумаешь, снег, лед и мучительная смерть – биозащиту надел и порядок! Тьфу и растереть как просто, превосходно вообще, ага!
– Это очень-очень-очень важно! – перешел на трагический шепот Финик. – Мне не по карману собственная экспедиция, если «Фибрра» улетит, у меня может не быть больше шанса, и это открытие сделает кто-то другой! Пожалуйста, Айримир, прошу! Помоги мне найти эту базу, и я переведу тебе все, что захочешь! Всю жизнь буду переводить!
– Переведи для начала «где твоя совесть, Финик?» и приклей себе на лоб!
– Босс! Ну чего, мы летим, нет?
– Нет! – резко обернувшись, рявкнул Айримир. Бедный твиникиец аж присел. – И не называй меня боссом! Глушите шаттл, работать пойдем!
– Ведешь себя, как полный босс, – буркнул Кип, – и удивляешься, что так зовут.
Негодующий взгляд вынудил его трусливо уйти в спящий режим.
– Так что? Поможешь?.. – робко пискнул Финик.
Айримир хмуро оглядел его, пройдясь по тощенькой фигурке с ног до головы. Лингвист излучал надежду во все стороны и почему-то ужасно напоминал его самого. На «Фибрру» Айримир летел, окруженный таким же ореолом надежды, который кое-кто мог потушить всего одним словом.
И не потушил.
– Ладно.
Финик расцвел улыбкой
