василиском. Принимая во внимание его размеры, он был очень стар; василиски росли в течение всей жизни, как омары, и обычно не старели.
Способ убийства василисков был довольно прост — достаточно крика живого петуха. Как и с омарами, это было одной из причин, почему было так мало старых василисков. К тому же они считались убийцами волшебников.
— Нам не следует этого делать, — пробормотала я.
— Хочешь, чтобы она проголодалась? — спросил Поттер. — Она может отправиться на поиски, высматривая, чего бы поесть, и это будет беда.
Я рассказала ему о размере монстра и о том, что обнаружила.
Такой монстр мог оказаться полезным, но только если никто не будет знать, что он у нас есть. Подготовленные волшебники довольно легко расправятся с ним. Кроме того, мы носили повязки на глазах, несмотря на то, что в Комнате стояла кромешная тьма. Опасно было игнорировать даже случайную вспышку света.
В этот раз прогулка вышла дольше — этот вход не находился прямо над комнатой, как та дыра, в которую мы провалились. Я использовала насекомых, чтобы не спотыкаться, ощущая при этом их инстинктивный страх перед монстром, находящимся внутри.
Теперь я ощущала и запах; без отвлекающих факторов, как в прошлый раз, я смогла распознать лёгкий запах змеи. Змеи, как правило, пахли сильнее, когда находились в состоянии стресса. Тот факт, что запах сейчас был слабым, являлся хорошим знаком.
Теперь я слышала василиска, ползущего с шуршанием к нам.
Применяя на практике то, чему обучилась, я прошипела.
— Приносители... еда... мы.
В обычной программе мы не изучаем законы Гампа в первый год. Но они были изложены в книге Маргарет с заклинаниями для домашнего хозяйства. Один из законов — волшебники не могли создать пищу из ничего; зато еда могла быть призвана откуда угодно или скопирована.
Для копирования нужен был образец чего-то столь химически сложного, как еда. Если наколдованный деревянный стул немного отличался по химическому составу от настоящего — это не сильно играло роль, пока он был схож по качествам с деревом. К тому, что попадало в организм, требования были намного выше. Даже небольшое отклонение могло привести к отравлению или другой катастрофе.
В книгах, найденных Гермионой, оказалось мало информации об особенностях питания василисков, так что нам пришлось прибегнуть к предположениям.
Змея сказала что-то, чего я не поняла, и Поттер ответил.
— Она спрашивает, не дура ли ты, — перевёл Гарри. — Я объяснил, что ты всего лишь учишься.
Я скривилась. Мне совсем не льстило, что змея считает меня идиоткой. Было трудно выучить даже тот скудный объём змеиной речи, который я изучила к этому моменту, что, вероятно, и было причиной, по которой большинство волшебников даже не пытались. Помимо прочего, препятствием было и то, что Говорящие встречались редко, так что было трудно найти кого-нибудь, способного обучать парселтангу.
Тем не менее, я улучшала свои навыки в нем.
Вытащив упаковку, припрятанную нами во время обеда, я положила ростбиф на пол. Я начала раз за разом накладывать заклинание из книги Маргарет.
Килограмм говядины размножался в десяток, сотню, две, четыре сотни кило. От меня требовалось многократное применение заклинания, но это меня не волновало.
Обычные змеи могли обходиться без еды в течение целых недель; надеюсь, василиск был таким же. Я предполагала, что дело именно в этом, иначе мы бы услышали о пропаже людей и животных. Возможно, найденный нами выход в Запретный Лес был не единственным, но я сомневалась в этом.
Хагрид поддерживал контакт с кентаврами в лесу; на праздники у нас получилось пару раз поболтать с ним, и он ничего не скрывал о возможных опасностях. Хагрид не упоминал о гигантской змее, а разумные обитатели леса, как минимум, хоть что-то бы да заметили.
Восемьсот кило, тысяча шестьсот кило…
Змея скользнула вперёд, и мы услышали звук чешуек, трущихся о камни. Мы оба отступили назад, слыша чавкающие звуки.
— Ссспасссибо... — сказал василиск, и я не смогла понять практически всё остальное сказанное им.
— Он говорит, что не ел с тех времён, когда его приходил покормить прошлый Говорящий, десятилетия назад, — перевел Поттер. — Она не знает точно, как давно это было, потому что у неё нет часов или календаря.
— Можешь спросить её о Говорящем? — спросила я.
— Парень, — ответил Гарри. — Пах пергаментом и чернилами, как и мы.
— Другой ученик? — спросила я.
У меня было тревожное чувство, что я знаю, кто этот прошлый Говорящий.
Ну не могло мне так сильно повезти, чтобы это оказался случайный ученик. Да почти наверняка тот, кто кормил василиска — Том Реддл. Он наверняка учился в Хогвартсе, как и все, раз прошли десятилетия — то примерно тогда он и был ребёнком.
— Он не знает его имени; мне кажется, змей это не так заботит, как людей, — сказал Поттер.
— У меня плохое предчувствие по этому поводу, — отозвалась я. — Спроси, верен ли он все ещё ему.
Состоялся обмен репликами, в котором я не уловила смысл.
— Его поместил сюда Слизерин, — сказал Поттер. — Он считает, что должен следовать приказам наследника, который должен быть Говорящим. Он думал, Наследник это тот парень, но теперь он не уверен.
Блин, придется поработать, чтобы гарантировать, что василиск сменил сторону, переключившись на меня и Поттера. Это выливается в регулярную кормежку, хотя если летом на каникулах будет перерыв — это не так уж страшно. По правде говоря, василиск находился тут в течение тысячи лет и, вероятно, большую часть этого времени он спал.
— Ты наследник Слизерина, — выпалила я.
— Что? — спросил Гарри.
— Неважно, правда это или нет. Готова поспорить, что тот парень был Сам-Знаешь-Кем, или по крайней мере кем-то, кто работал на него. Ты и правда хочешь, чтобы они управляли гигантским змеем-убийцей под школой, в которой находится тысяча беспомощных учеников?
Гарри замолчал на какое-то время. Я не могла видеть выражения его лица, но могла представить себе его растерянность.
— Полагаю, я Наследник.
— Утверждай это почаще и подольше, и со временем это может оказаться правдой, — сказала я. — Нам нужно,
