у нас наскребется на ужин?
— Не голодная. Но выпить не откажусь. Денег у меня нет, если что. Совсем, — эхом откликнулась Карверра.
— Идем, — все еще посмеиваясь, поднялся на ноги Зефир. Протянул руку сури. Та проигнорировала, поднялась своими силами. — Наскребем тебе на выпивку. Сальвет, а где твой?..
— Кошмары его знают. Похоже, Харрам сильно не в духе, — развела руками Сальвет.
— Нервничает перед охотой, — подсказала Карверра, оглядываясь по пустой улице. — Нам далеко идти? В какую дыру вас вообще затащило? Фу, ну и помойка. А получше рядом ничего нет?
— Можешь оставаться снаружи, вынесу что-нибудь, — предложил Зефир.
Светлое пятно потухло, когда дверь закрылась за спиной парня. Помедлив, Карверра шагнула следом. Каким бы отвратным ни было место, происходящее в ее жизни явно не лучше. И тут либо привыкать, либо…
— Гадость, — прокомментировала Карверра содержимое объемистой кружки, которую поставили перед ней.
— Я знал, что тебе понравится, — рассмеялся Зефир, сидя напротив сури с точно такой же кружкой.
— А еще солнцерожденные, — фыркнула Карверра, выпив залпом половину кружки. Дернула проходящую мимо работницу зала за кожаный фартук. — Закуски принеси и повтори. А вы слушайте сюда, повторять не буду. Черная Охота — это место, где можно отъехать. Таким, как вы, там ловить нечего. Ни со Зверьем, ни без. Подохнете. И уж лучше терпеть тебя живым, чем снова прощаться с крышей. Усек? На Черную Охоту ты не идешь. Девчонка меня не интересует, может подыхать, где и как ей больше нравится.
— То из тебя слова не вытащишь, то не заткнуть, — поделился занятными наблюдениями Зефир, прихлебывая из кружки. — Лучше расскажи про Черную Охоту подробнее. А уж от чего и когда отъезжать, мы как-нибудь решим сами.
— Про Черную Охоту нельзя говорить, — поведала им сури. — Можно только увидеть. Табу. Понятно?
— Ты сама не знаешь, что ли? — вдруг подумалось Зефиру. Сальвет в их перепалки с лисичкой не вмешивалась, поглощая закуски — сладкие шарики с кислой посыпкой.
— Ты глухой или тупой, я никак не пойму? — огрызнулась Карверра. Стукнула кружкой по столу, расплескав часть ее содержимого. — На Черную Охоту ходят только Звери с Охотниками. Если ты у меня первый такой придурок, то, как ты думаешь, бывала ли я там прежде? Где вас таких только разводят, в каких теплицах?
Фыркнула Карверра и вновь основательно приложилась к своей кружке, допив залпом весь остаток. Покончив с первой кружкой, потянулась ко второй. Про закуски даже не вспоминала, желая напиться этим вечером.
В принципе ее задумка удалась. Ни Зефир, ни Сальвет не мешали. Здешняя выпивка была дешевой, паршивой. Подозревая, что другая им пока не понадобится, завалились именно сюда. В итоге пьяная сури развязала драку с соседним столом.
— Куда ее, Зефир? — Сальвет наблюдала за побоищем у стены. Карверра дралась хорошо даже для пьяной. Тело действовало на одних рефлексах, выдавая неплохого воина. — У нас места будет мало. Если точнее, разнесет она все там. На улице тоже не оставить. А Харрам со своей Стаей, кажется, умыли руки.
— Помнится, кто-то говорил что-то про ее Стаю.
— Хочешь узнать, сколько будет длиться это ее «пока нельзя»? — догадалась Сальвет.
— В точку. А пока есть одна идея. Нет, сиди. Подождем, пока свалится. Вряд ли ее там прямо решат убить, от всего остального у тебя есть ойлы.
Ждать пришлось долго. Глубокой ночью, вооружившись еще одним внушительным счетом за погром и водрузив Зефиру на плечи бессознательное тело, выдвинулись в нужную сторону.
— Если ее здесь нет, придется ждать прямо у порога, — подумал Зефир вслух, изучая вывеску и верзил под ней. — Идем. Попробуем прорваться. Все лучше, чем торчать на улице.
В увеселительное заведение пропустили без проблем. Зефира узнали в лицо. Не помешало ни тело на плече, не подающее признаков жизни, ни Сальвет, с любопытством озирающаяся по сторонам.
Лишь под утро до них добралась Айзу. Остановилась в проеме в любимое ложе и окинула сонное царство недовольным взглядом.
— Зефир, ты совсем оборзел? — тонкая острая палочка перекочевала из одного угла губ в другой, выдавая раздражение своей хозяйки. — Слез с моего дивана и убрался ко всем кошмарам. Нет на тебя ни времени, ни настроения.
— Звучит заманчиво, — протянул Зефир в ответ, просыпаясь. Потянулся с удовольствием и нашел в себе силы открыть один глаз.
— Не повторяю дважды, — прозвучало мрачное обещание чьей-то скорой кончины. — Свалил. И своих подруг забери. Хм. Ты кого сюда притащил, щенок?
— М? — сонный Зефир перекинулся через подлокотник дивана. — Красивую лисичку, по-моему. Слушай, Айзу, нужна твоя помощь.
— Предлагаешь прямо сейчас начать расплачиваться? — Айзу пододвинулась к парню и взяла за подбородок. Золотистые глаза мерцали совсем близко и на губах знакомая полуулыбка. Этот солнцерожденный имел все шансы свести ее с ума, чем периодически занимался.
— Если этого хватит, согласен, — лукаво ответил кошмар в облике солнцерожденного. Иного оправдания для столь нахального поведения Айзу подобрать не могла до сих пор.
— Что нужно? — прежде, чем ставить точку в вопросе оплаты и взаимозачетов, уточнила теневая подробности сделки. Парня отпустила, откинулась на спинку дивана. Взгляд безошибочно остановился на девушке, забравшейся с ногами в угловое кресло. Подушки с того оказались бессовестно скинуты на пол вместе с ботинками.
— Сможешь куда-нибудь на время пристроить нашу новую находку? Боюсь, дом она разнесет одним взглядом, — озвучил просьбу Зефир, потирая слипающиеся глаза. Вчера засиделся, любуясь крохами на помосте внизу. — Ах да, кстати. Заплатишь за ночь здесь? Мы собирались найти тебя, но прождали до утра. Так что почти наверняка должны за это.
— Наверняка. Зефир, ты знаешь, кого ко мне притащил? — отбросив на время игры и забавы, прямо спросила Айзу. Получалось с трудом. Сонный парень рядом вызывал интерес, помноженный на тяжелую ночь. Видение ванной прогонялось с большим трудом. — Эй, облезлая псина, просыпайся. Хватит изображать воротник. А то, гляди, сделаю вид, что поверю.
За диваном уже с минуту раздавалось шуршание, ворчание. После этих громких слов наружу вынырнула хмурая мордашка с мягкими рыжими ушками, которые, кажется, даже воинственно вздыбились при виде теневой.
— Какого?.. Где я⁈ — подскочила на ноги взъерошенная сури очень помятого вида. Заозиралась по сторонам. — Ты куда меня притащил, придурок недоделанный⁈
— Вы где
