Часовые на стенах стреляли в темноту — эльфы заметили гномов, решившихся на спонтанный, неожиданный штурм. Они шли в темноте, надеясь, что их до последнего, судя по всему, не заметят. Но на что они рассчитывали? Сейчас на протяжении всей стены разгорались факелы, солдаты вскакивали по тревоге, дежурящие на башнях инженеры выстрелили из баллист горящими снарядами, подсвечивая наглецов. Сейчас по ним прямой наводкой отработают баллисты, а воины, стянувшиеся на том участке стены, не дадут им прорваться.
Рен, не дожидаясь копавшихся бойцов, вновь поднялся на башню, но уже с десятком арбалетчиков, где он уже мог бы контролировать, как мог, укрепления и все, что с ними рядом происходило.
- Будь я проклят…
На противоположном берегу зажглись огни на драккарах, и он мог видеть, как тени то и дело застили огоньки — морские рабойники четко, без суеты, занимали свои места на ладьях. Вскоре у реки загорелись огни — один, второй, десятый, сотый, осветив плоты. Рейдеры до того момента скрывались в лесу, а теперь грузились на них.
Сюрпризы на том не кончились — Рен услышал гулкий удар, оглушительный треск, и целый участок стены на глазах у изумленных защитников ухнул во тьму. Огни погасли, а те, кто успели там выстроиться, наверняка погибли под грудой камней.
Гномы, зажигая факелы, двинулись через пролом, игнорируя слабое сопротивление на берегу и стрелков на стенах — а защитники у берега стояли не шелохнувшись, все еще не веря тому, что целый участок стены вмиг испарился...
Рен понимал, что все дело было в заклинателе камня, который, насколько он мог судить, не один день готовил заклинание, которое раскололо стену надвое, после чего она обрушилась под собственным весом.
Первый шок сошел на нет, Рен, не жалея стрел, посылал одну за другой, целясь чуть ниже поблескивающих в темноте шлемов. Стрелки на стенах, не пытаясь отступать, стреляли прорвавшимся в спину, ополченцы за баррикадами, уйдя из-под удара, стреляли так быстро, как могли – дрожащие руки в стрельбе не помощники, но враг шел так плотно, что значения это почти не имело. Пикинеры и бильмены на берегу, собравшись в небольшой кулак, двинулись гномамнаперерез.
Колонна гномов, снося на своем пути все ограждения, вырвалась на улицу и, не обращая внимания на раненых и убитых, упрямо шли вперед, перестраиваясь на широкой улице. По отрывистой команде командира гномов, они быстрым маршем двинулись вглубь города. От берегового охранения и подоспевших от ворот дружинников они неожиданно ловко сманеврировали и не дали зажать себя в клещи, потеряв от пик и алебард не больше трех десятков бойцов.
Полсотни ополченцев, которые успели преградить им улицу, буквально вбили сапогами в мощеную улицу, ничуть хода не замедлив — стало ясно, что в этом отряде было немало хускарлов. Остальные ополченцы, еще только готовящиеся к бою, не решились разрозненными силами атаковать такого мощного противника — это было бы самоубийством.
Драккары носами ударили ограждения на берегу, треском возвестив о том, что они уже здесь. Оскаленные носы их ладей походили на морских чудищ, которые вдруг выпрыгнули на берег, жаждя человеческой крови. Позади медленно, но верно, борясь с течением, ползли плоты с рейдерами.
Рен вновь затрубил рог, командуя перестроение на берегу. Гномы, оказавшиеся в глубине города, порядком нервировали, но теперь нельзя было допустить, чтобы десант прошел за ними следом.
Ополченцы, желая поквитаться за свою оплошность, быстро расположились по местам, а отряд из стражников со щитами и ополченцев с пиками, двинулся навстречу морским разбойникам — сейчас от укреплений только щепки летели, северяне расчищали проход для рейдеров на плотах.
Заговорили баллисты, отряд дружинников насмерть встал на осыпавшейся стене, блокируя проход, передовой отряд Рена под прикрытием стрелков нос к носу столкнулся с северянами, которые, преодолевая ограждения, спешно выстраивались на открытом пространстве.
На берегу воцарилось хрупкое равновесие, но до того, как в глубине города кому-то удастся остановить гномов, вряд ли им придется ждать подкреплений — в отличие от прибывающих противников.
Тайный лучник, несколько мгновений переводя дух, вынул из колчана и положил неподалеку стрелу с кроваво-красным оперением. В глубине ее широкого наконечника медленно и размеренно пульсировал огонек.
Хелдор вдруг открыл глаза от неясного грохота, за которым последовала тишина. Командир пикинеров не мог взять в толк, приснилось ли ему это, или...
Он так и не сомкнул глаз, однако через несколько минут во дворе протрубил рог, он увидел отблески факелов в окне, а затем вся Цитадель пришла в движение. Трубадур вбежал в его комнату — он был сегодня одним из дежурных.
- Ваше благородие? Вы уже спите?
- Что случилось?
- Говорят, стена рухнула, и...
Хелдор, буквально запрыгнул в свои шоссы, натягивая сапоги. Клаттер подал ему дублет без рукавов и он крепко-накрепко подвязал к нему шоссы.
- Отряд поднят?
- Да, Ваше благородие, собираются — дружинник положил на кровать перевязь с длинным мечом, затем зашагал к стойке. - мы не особо спешим, там кто-то прорвался внутрь, но до нас им далековато...
Клаттер деловито загромыхал кирасой, собираясь подать ее командиру.
- А где они?
- Да, где-то возле мэрии, но там есть кому кроме нас... Командир?
Пикинер от неожиданности выпустил плечевые ремни кирасы, и та грохнулась на пол. Пояса с мечом на месте не было, он мог слышать только затихающие в конце коридора шаги.
- Командир...?
Клаттер, не зная, что делать, опрометью бросился в расположение их отряда, вбежав в барак, он едва не врезался в Халдыка.
- Командир! Он… Он убежал!
- Куда он мог убежать? - схватил орк его за плечи, встряхнув.
- О... Он.. я сказал, что … что противник около мэрии, и он... его и след простыл.
Ивви, Флера, Фиона, Халдык — все, кто знали, что могло бы стать причиной, громко и на разные лады выругались выругались.
- Пошли, он... Он там один... – Порывался Клаттер ломануться следом.
- Стой! - Ивви рявнкул, ухватив его за плечо — куда без доспеха?
- Хелдор тоже!... Без... в дублете... Одном...- поник под взглядом сотника пикинер.
- Отряд, слушай меня! - Во всю глотку закричал Ивви — Шлемы, кирасы, оружие к бою! Строимся во дворе! Без глупостей! Если вы в одиночку
