провалился на три шага вперед, чтоб вас приподняло, да шлепнуло! - Включился в конструктивное обсуждение недочетов Хелдор.
Разговор сам собой заглох, оба вспомнили, что уже не простые дружинники – и дел у них было невпроворот.
Теодорик, долго борясь со своими страхами, решился лично переправиться через реку и отправиться на встречу с северянами. К ним прибыло еще несколько кланов, и теперь это было необходимо – как минимум, надо было узнать, какие воины прибыли, а то, могло статься, приплыли какие-нибудь козлопасы или охотники на тюленей - а требовать будут серебра, как настоящие воины…
Без своих доспехов из метеоритного железа он бы и не думал отправиться туда — да еще и прихватив с собой не много, не мало, а всех своих телохранителей и гвардейцев, которых суммарно было больше двух с половиной сотен.
Бывало, шел он в бой в первых рядах, но тот стрелок на дереве никак у него из головы не шел. Не промахнись он, или будь на Теодорике доспехи не из такого ценного материала… Нельзя сказать, что стрела прошла мимо. Когда она отскочила от его шлема -словно в Теодорике что-то оборвалось. Он стал мнительным, немного трусоватым — хоть и старался это тщательно скрывать. Еще и эта проклятая старуха, посмевшая дерзить ему… Но что он мог сделать? Проигнорировать ее удар?
Личный отряд Теодорика, сплошь закованный в металл, выступил с ним в полном составе — вот насколько властитель Стюрангарда тем не доверял. С собой они везли небольшой аванс, который бы расположил к нему морских разбойников.
На пути к лагерю пришлось сделать приличный круг, прямо по кромке леса — из города по их колонне шарахнули сразу две баллисты. Стрелы взрыхлили землю шагах в двадцати от них, но судя по бойкой ругани расчетов и тому, как они лихо они перенастраивали орудия — стало ясно, что следующим залпом они намерены были по ним попасть. Черненые доспехи на фоне жухлой травы — отличная цель.
Наконец, дойдя до места назначения, стюрангардцы поразились странному спокойствию северян — такое количество латников их ничуть не пугало. Навстречу им выдвинулся только, судя по всему, ярл, с небольшим числом телохранителей.
- Ты Т'еодорик? - спросил тот, морщась и машинально прикладывая ладонь к промежности — по его гримасе было непонятно, доставляет ему большие неудобства боль физическая, или то что он из-за нее, словно какой-то умалишенный, делал неуместные телодвижения. Теодорику достало такта не обращать на это внимания:
- Я привез еще одну часть оплаты, а последняя, самая большая, будет после того, как вы выполните поставленную перед вами задачу.
Ярл оценил размеры сундука, мысленно поделив его между уцелевшими воинами.
- Затем мы здесь и располож'ились. Какое дело?
- Переброска десанта. У вас осталось много кораблей...
- Дес... м, а да... кораблей не так много.
Теодорик посмотрел на корабли, пришвартованные к берегу.
- Было больше. Вчера было больше!
- Сожгли.
- Опять саботаж? у вас там, на севере, дозор выставлять не принято?
- Нет, мы сожг'ли сами пять кораблей.
- Это еще зачем?! - Теодорик, не давая себе отчета, дернул коня за уздечку и тот, чувствуя настроение своего хозяина, поднялся на дыбы.
- Весь хирд мертв — ж'ечь корабль. Чтобы доплыли.
- Э...Доплыли?
- Да. До Таинственных берегов. После смерти там ждут каждого воина. Меня. Его. Тебя.
- Я не скажу, что планировал...
- Всему свое время, Теодорик. Так что нам делать?
Предводитель стюрангардцев спрыгнул с коня, снимая шлем.
- Не будем стоять на дороге. Разговор выйдет долгий.
- Прошу прощения, я могу прин'ять всех твоих воинов внутрь, но... мне неч'ем их уг'ост'ить, наши запасы н'так велики.
- Я их покормил перед выходом — стиснув зубы, ответил Теодорик, бросая поводья одному из телохранителей.
На следующий день после переговоров Теодорика с северянами, осаждающие словно проснулись от глубокого сна — началась активная подготовка к неминуемому штурму. Несмотря на то, что наемников из Империи с ними уже не было — натиск вряд ли будет слабее. Гвардия Свена и Теодорика были способны ввести серьезные коррективы, если окажутся в нужное время и в нужном месте.
Также не стоило забывать и о том, что у них больше не было мангонелей, а одними лишь баллистами вряд ли удастся их хорошенько проредить на подходе. Фэм пытался собрать еще один мангонель из того, что было, но это было непросто.
Рейдеры и налетчики сколачивали новые лестницы и мантелеты, через подзорную трубу Майсфельд мог увидеть, как в лагере готовили к бою несколько таранов — судя по всему, Теодорик и Свен на сей раз хотели сделать ставку на лобовую атаку через ворота.
- Грубо, но действенно. Кажется, они выложатся на полную в этом штурме, пытаясь нас смять. - Маркграф убрал подзорную трубу в футляр. - на их месте я бы сделал это, имея при себе наемников... Да, должно быть, они и пытались провернуть это первым же штурмом, несмотря на неудачное для них полевое сражение. Это точно были не фокусы Ордена? - Наконец обратился Майсфельд к Карви.
- Нет, колдуны говорят – это как поднятие мертвого, но … не некромантия.Из того, что мы знаем об Ордене — такое заклинание смог бы сотворить разве что магистр, да и то, пожалуй, рассыпался бы от старости. – Лейтенант поразмыслил – то есть конечно эти прохиндеи наверняка смогли бы поднять павшего, но он бы не был наделен такой… Зверской силой.
- Не иначе как какое-то провидение защитило нас в тот день. Но дважды надеяться на чудо я бы не стал. После полудня совет, там и решим, как нам расставить бойцов. Однако.... Времени мало, как бы не пришлось менять что-то на ходу...
- Думаете, уже на днях…
Майсфельд нехотя достал подзорную трубу, снова посмотрел вдаль, ища на ответ на вопрос лейтенанта.
- Именно. Или никогда. Если Теодорик продержит своих под стенами еще несколько дней — они и вовсе начнут покидать лагерь.
- Порка, которую мы им устроили, вышла довольно показательной,
