— Если бы здесь кто-нибудь водился, то лебеди бы нас предупредили, — сказал Иван, словно читая мысли девушки.
Адель села на указанное Иваном место, Красавчик осторожно перешёл на плот и лёг, повинуясь жесту молодого человека. Иван оттолкнулся от берега и стал править при помощи шеста. Течение не было быстрым, а шест легко доставал до дна. Вскоре плот ткнулся в поросший травой высокий противоположный берег. Иван помог сойти на землю Адели, а Красавчик в два прыжка был уже на круче.
Глава 22
К морю
— Нам надо отойти от реки подальше, — сразу же предупредил Иван. — Мы не знаем, где склеп, куда нас хотели утащить, поэтому задерживаться не будем. Пошли. Вон там виднеются какие-то холмы, а может, горы. К ним и пойдём.
Но через три часа молодой человек смилостивился и остановил свой маленький отряд на отдых. Адель заснула сразу же, едва легла на траву. Иван тоже не смог побороть сон. Только Красавчик чутко прислушивался сквозь дремоту.
Когда путешественники вновь вышли в путь, их самочувствие и настроение были совсем другими. Два часа сна их освежили, холодные лепёшки с водой подкрепили силы, и они шли гораздо бодрее, чем прежде.
— Судя по всему, эти холмы тянутся очень далеко, так что нам придётся через них перебираться, — сказал Иван.
Они шли, а холмы всё поднимались и одновременно отодвигались вдаль. Когда они в ним приблизились, холмы оказались не слишком высокими горами. Главная неприятность была в том, что склоны представляли собой непроходимые стены, взобраться на которые было невозможно.
— Сегодня мы явно не сумеем туда влезть, — выразил общую мысль Иван.
На морде Красавчика ясно отразилось убеждение, что им вряд ли вообще удастся когда-нибудь туда подняться.
— Мне случалось взбираться на высокое плато. С нами был осёл, так что нам пришлось искать тропу наверх, — сказала Адель.
— Наверное, мне будет легче подняться, чем ослу, — решил волк, — и это меня утешает.
Несмотря на тайные опасения Ивана, ночь прошла благополучно, и призраки их не тревожили, а наутро, позавтракав и заготовив лепёшки впрок, путешественники принялись искать место, где можно было подняться в горы. Это было трудное занятие. Они обследовали склоны, но везде их встречали или высокие стены или удобные внизу тропинки, упиравшиеся в каменные наросты, преодолеть которые было невозможно. Целый день они брели вдоль неприступных стен, не зная, как поступить.
— Знать бы, насколько далеко тянутся горы, — рассуждал Иван. — Тогда их можно было бы запросто обойти. И вопрос ещё, в какую сторону идти. Вдруг эти горы упираются прямо в море?
— Или в трещину, через которую не переправиться, — подсказала Адель.
— Если упрёмся в трещину, то повернём назад и будем обходить горы с другой стороны, — предложил волк.
— У нас уже маловато провизии, — возразил Иван, встряхивая мешок.
Они остановились на ночлег, так ничего и не решив.
Утром путешественники вновь пошли вдоль каменной стены, отыскивая место для подъёма.
— Вон стоит козлятина, — сказал волк.
Горный козёл, стоявший над ними на круче, услышав эти непочтительные слова, нагнул голову с круто изогнутыми рогами.
— Давненько я не делал из волка отбивную волчатину, — достойно ответил он.
Красавчик ухмыльнулся.
— Здравствуй, козёл, — приветствовал его Иван.
Козёл быстро оглядел молодого человека и девушку. Они не вызвали у него подозрений, и он не убежал.
— Может, кому и здравствуй, а кому и нет, — осторожно ответил он.
— Укажи нам, пожалуйста, дорогу наверх, — попросил Иван.
— Чего это ради?
— По дружбе, — объяснил волк. — Мы ведь издавна дружим семьями.
У козла оказалось хорошо развито чувство юмора, потому что он замотал головой и сделал несколько забавных прыжков.
— Могу помочь приятелю, — сообщил он, нагнув голову.
— Помоги, — обрадовался волк.
— Я сейчас спущусь вниз, разбегусь и поддам тебя рогами так, что ты взлетишь высоко вверх.
Красавчик посмеялся, широко растянув пасть.
— Не выйдет, — отказался он. — Этот способ ещё сошёл бы для меня, но не для моих друзей. Предложи что-нибудь другое.
— Я тебе, серый разбойник, такое предложу, что не обрадуешься. Мало ты нам причинил неприятностей?
— Так это же не я. Тебя донимали волки горные, а я волк городской, домашний. Мне в детстве даже бантик на шею повязывали.
Козёл от восторга замотал головой и принялся притоптывать передними ногами.
— Ну, поможешь нам? — спросил Красавчик.
— Ты, наверное, знаешь здесь каждый камешек, — вмешалась Адель. — Помоги нам.
Козёл перевёл взгляд на Ивана.
— Помоги нам, пожалуйста, — торопливо попросил Иван.
— Что вам сказать? — замялся козёл. — Я здесь, разумеется, знаю каждый камешек. Беда в том, что вы не горные козы… Ладно, идите за мной.
Он легко запрыгал по кручам, точно выбирая место приземления, а путешественники пошли за ним вдоль склона горы. Так продолжалось долго, но, наконец, козёл остановился.
— Здесь вы можете попытаться подняться, — сказал он.
— Попытаться или подняться? — переспросил Красавчик.
— Подняться — для ловких, а для неуклюжих — попытаться, — ответил козёл. — Не знаю, какое слово подойдёт для волка.
Козёл любезно спустился вниз, подошёл к волку и покачал перед ним внушительными рогами, вслед за чем он по очереди поднял ноги и продемонстрировал крепкие копыта. Для особой наглядности он несколько раз лягнул воздух.
— Да не собираюсь я на тебя нападать. — проворчал Красавчик, попятившись. — Нечего бряцать оружием. Я же тебе не показываю, какой длины у меня зубы.
Козёл пригласил за собой путешественников и начал неторопливо взбираться по еле заметной тропинке на склон горы, указывая, куда следует ступать. За ним шёл волк, потом — Иван, а последняя — Адель. Молодой человек то подталкивал сзади начинавшего скользить Красавчика, то подавал руку девушке. На ровных площадках козёл останавливался и давал возможность своим временным подопечным отдохнуть. Потом подъём возобновлялся.
Адель поражало, с какой лёгкостью козёл ступает на невидимые уступы. Он шёл по почти отвесной стене совершенно спокойно, как по ровной местности.
— Мы уже на вершине, — проговорил козёл. — Теперь надо идти вниз, потом — опять наверх и так несколько раз, пока не придётся спускаться вниз окончательно. А потом уже недалеко будет море. Ну, пойдём дальше.
К середине дня Адель совершенно выбилась из сил, Красавчик, которому пришлось труднее всех, тяжело дышал, да и Иван подустал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
