Фигура шевельнулась и повернулась к ним, выставив перед собой руки, словно она отталкивала пришельцев. Лица разобрать было нельзя, потому что его закрывала чёрная кисея. Невозможно было даже разобрать кто это, мужчина или женщина.
— Он словно предупреждает, что туда идти нельзя, — сказала Адель.
— Может, там тоже зыбучие пески? — предположил Иван и сам себе ответил. — Вряд ли, тогда бы Алёша нас предупредил. Но ясно, что он показывает, что идти в ту сторону нельзя.
— Что же нам делать? — спросила Адель.
— Давайте, я его слегка кусну, — предложил Красавчик. — Может, тогда он заговорит?
— Не вздумай этого делать! — строго сказала Адель. — Это опасно, ведь мы не знаем, кто это.
— Опасно для кого? — не понял волк, не сводящий глаз с фигуры.
— Для обоих. Кусать можно только врагов.
— Этот человек, если это человек, явно не хочет нас пропустить, — сказал Иван. — Мне кажется, что приближаться к нему опасно. Предлагаю повернуть и идти против течения реки.
Они пошли в противоположном направлении, но течение, казавшееся таким слабым, очень затрудняло передвижение. Иван тянул плот изо всех сил, но он еле двигался.
— Так мы будем идти очень долго, — сказал молодой человек, вытирая пот со лба. — А ведь такой маленький, лёгкий плотик. А ну пошла!..
Раздался треск, верёвка разорвалась, и плот понесло вниз по реке.
— Нет смысла его догонять и ловить, — махнул рукой Иван. — Всё равно нам пришлось бы его бросить. Теперь пойдём быстро. Хорошо, что наши вещи с нами.
Путешественники шли вдоль реки, поглядывая на противоположный берег, чтобы уловить какие-нибудь изменения в цвете песка, указывающие на то, что зыбучие пески закончились. Никаких изменений не наблюдалось ни в этот день, ни в следующий.
— Иван, а вдруг мы так и будем идти до самого истока реки? — спросила Адель.
— Может, нам кто-нибудь встретится и просветит нас, — предположил Иван. — Да и плот сделать не из чего. Будем идти до тех пор, пока что-нибудь не прояснится.
Лишь утром следующего дня они увидели живые существа. Это была стая белых лебедей, которая расположилась на отдых на берегу.
— Поймать одного? — спросил Красавчик. — Тогда остальные, чтобы выручить товарища, обследуют для нас противоположный берег.
— Будем действовать без принуждения, — решил Иван. — Поговорим с ними. Возможно, они сами нам всё расскажут. Подойдём поближе.
При приближении людей лебеди настороженно подняли головы на длинных гибких шеях, но вид волка вызвал панику. Лебеди вскочили на ноги и приготовились взлетать.
— Не бойтесь! — закричал Красавчик. — Я мирный волк. Я вас не трону.
Лебеди взлететь повременили, но были готовы в любой момент рвануться вверх.
— Не скажете ли вы нам, лебеди, когда кончатся зыбучие пески на той стороне? — спросила Адель.
— На той стороне уже нет зыбучих песков, — ответил вожак. — Их граница недалеко, но вы её уже прошли.
— Значит, если сейчас переправиться через реку, то мы можем спокойно выйти на берег?
— Да, — степенно подтвердил вожак. — А куда вам надо идти дальше?
— На восток.
— На восток идти нельзя, потому что дальше течёт ещё одна река, а вдоль её берега далеко тянутся зыбучие пески. Вы попадёте прямо в них.
— Как же нам поступить? Куда идти? — спросил Иван.
— Вам не надо было идти в эту сторону, — объяснила птица. — Если бы вы пошли по течению реки, то дошли бы до конца зыбучих песков и спокойно переправились бы через эту реку и следующую, потому что там зыбучие пески тоже закончились бы. А как вам поступить сейчас, надо обдумать.
— Зря мы послушались чёрную фигуру, — пожалел волк. — Надо было куснуть его в филейную часть и пройти мимо.
Иван кивнул.
— Ты оказался прав, Красавчик.
Адель не была уверена, что Иван, в самом деле, так думает. Чёрная фигура была такой странной, от неё веяло чем-то зловещим. Вряд ли было бы благоразумно не то что кусать её, а даже приближаться к ней.
— Как же вам поступить… — бормотал лебедь.
— А что здесь гадать? — ворчливо спросил другой лебедь. — Пусть идут обратно.
— Мы не можем туда идти, потому что нас не пускает чёрная фигура.
— Какая фигура?
— Мы не знаем, но она встала у нас на пути и не пустила нас.
— Тогда переправляйтесь через реку здесь, — сказал ворчливый лебедь, — и идите вниз по её течению, но идите по лугу между двумя реками, а не по песку. Вы сами сумеете определить, когда кончатся зыбучие пески, потому что по берегу второй реки будет лес.
— Спасибо, — поблагодарил Иван. — А есть здесь где-нибудь деревья или хотя бы кусты, из которых мы могли бы сделать плот?
— Здесь нет ни деревьев, ни кустов, — ответил вожак. — Через реку можно только перелететь, в крайнем случае — переплыть.
— В этой реке водятся какие-нибудь хищные рыбы, чудовища или русалки?
— Нет, — неторопливо ответил вожак. — В устье их опасаться надо, а здесь спокойно.
— Ты умеешь плавать, Адель? — спросил Иван.
— Два раза я сумела недолго держаться на воде, даже немного плыть, но через реку я точно не переплыву.
— А ты, Красавчик?
— Дети меня как-то столкнули в бассейн. Я не утонул и даже подплыл к бортику, а там меня вытащил садовник.
— Понятно, — кивнул Иван. — Таким пловцам в реку лучше не соваться.
— Странные у вас были родители, что ничему вас не научили, — проговорил ворчливый лебедь. — Прежде всего надо учить основным навыкам для жизни, то есть летать и плавать.
— Да, этому меня не научили, — согласилась Адель.
— Плавать меня научили, а вот летать… не додумались, — признался Иван.
— Вот я и говорю, что надо исполнять свои родительские обязанности ответственно, тогда и дети будут хорошие, — твердил ворчун. — Что ты ухмыляешься, волк?
Красавчик улыбнулся во всю пасть, и был в этом немедленно уличён.
— Что же нам делать? — спросил он, спохватившись, что может обидеть лебедя.
— Думать. — сварливо прошипел ворчун.
— Я ничего не могу придумать, — честно призналась Адель.
— Мне тоже пока ничего не приходит в голову, — согласился Иван.
— Помоги им, — попросил вожак. — Дай совет.
Остальные лебеди почтительно обступили ворчуна, всем своим видом выражая заинтересованность. Тот напустил на себя важность и долго молчал. Потом его глаза стали закрываться, он склонил голову набок, потом сунул её под крыло. Вожак подождал, но ворчун явно спал крепким сном. Вожак крякнул.
Ворчун встрепенулся, вытянул шею и похлопал крыльями.
— Что я сказал? — спросил он.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
