— Пока ещё ничего, — терпеливо ответил вожак. — Мы ждём, что же ты посоветуешь людям и волку.
— Пусть плывут через реку.
— Девушка и волк не умеют плавать, — напомнил Иван.
— Пусть держатся за лапы молодых сильных лебедей, а те полетят низко над водой, таща их за собой по воде.
Ворчун явно не себя имел в виду, когда говорил о молодых сильных лебедях.
— Это хорошая мысль, — одобрил предложение вожак. — Вам оно подходит, люди и волк?
— Наверное, я смогу держаться за лапы и не выпустить их, — решила Адель.
— На том берегу ты лапы должна будешь выпустить, — поправил ворчун.
Лебеди одобрительно закурлыкали.
— Обязательно выпущу, — пообещала девушка.
Лебеди успокоились.
— А как быть мне? — спросил волк.
— Я привяжу тебя верёвкой, — предложил Иван.
— Я так понимаю, что труднее всех переправить волка, — сказал вожак. — С него и начнём.
— Лучше сначала переправить Адель, чтобы она потом развязала верёвку.
Когда Адель считала, что её очередь наступит потом, она спокойно думала о переправе, а сейчас испугалась. Но как бы ей ни было страшно, а переправляться через реку было необходимо. Она вошла в воду по грудь и крепко ухватилась за лапы двух подплывших к ней лебедей. Она боялась причинить боль своим помощникам, но они заверили её, что всё в порядке.
— Держись крепче! — крикнули они и замахали крыльями.
Адель даже заподозрить не могла, что лебеди так сильны. Они били крыльями, держась над самой водой, а девушка, как на буксире, быстро передвигалась к берегу. Ещё немного — и она уже на песке. Она разжала пальцы, и лебеди, получив свободу, вернулись на тот берег.
Теперь Адель могла лишь издали наблюдать, как Иван возится с обрывком верёвки и мешковиной. Потом волка опутали всем этим и привязали концы верёвок к лапам двух лебедей. Девушка видела, что Красавчик слегка упирается, опасаясь за исход предприятия, а потом покорно шагает в воду. Лебеди быстро потащили его через реку, а он лишь для порядка перебирал лапами и отфыркивался. Когда волк оказался на берегу, Адель отвязала верёвки от лап лебедей и сняла с Красавчика мешковину. Волк встряхнулся и обдал Адель фонтаном брызг.
— Всё это Иван просил переслать обратно, — сказал один из лебедей, показывая на мешок и верёвку.
Адель привязала мешок к его лапе верёвкой.
После этого Иван переправил тем же способом мешок и узел, а потом и сам прокатился на лебедях.
— Спасибо, добрые лебеди, — благодарили их путешественники.
Птицы, очень довольные проделанной необычной работой, закурлыкали, замахали крыльями, поднялись в воздух, покружили над Иваном, Аделью и Красавчиком и улетели.
— Невероятная переправа, — сообщил волк, медленно осознавая происходящее. — Волка несли лебеди! Мне даже понравилось.
Было решено сначала перебрать и высушить подмокшее содержимое мешка и узла, обсохнуть самим, поесть, отдохнуть, а уж потом выступить в дорогу.
— Чтобы не сбиться с пути, мы подойдём поближе к второй реке, — сказал Иван. — Будем идти по траве, а издали поглядывать на полосу песков. Тогда мы не пройдём мимо нужного места, где лес подступает к берегу.
Путь через пески до полосы лугов занял так много времени, что Иван начал беспокоиться, не заблудились ли они. Зато полоса лугов показалась им слишком узкой.
— Посмотри, как много места занимают здесь пески, — заметил он. — Это не просто песчаные берега, а крошечные пустыни.
Они подошли к границе песков перед второй рекой, но самой реки видно не было, настолько широко тянулись пески.
— Думаю, что подходить ближе не стоит. Нам лишь бы видеть эти пески и ждать, когда же они кончатся.
Красавчик с удовольствием шёл рядом с людьми. Он был счастлив. Куда они идут, какие препятствия и опасности встретят, его не тревожило. Лишь бы не оставаться одному.
Адели путь казался лёгким. Шли они себе по лугу, изредка останавливались на отдых, ели и вновь шли. Ни особой жары, хотя трава и была наполовину сухой, ни кочек или ям. Путь по таким местам она считала прогулкой.
Иван тоже был рад. Он жалел Адель, которой приходилось выдерживать много трудностей, и радовался, когда дорога была хорошей и девушке не приходилось тратить силы.
— Если бы не Чёрная фигура, мы бы давно уже переправились через вторую реку, — заметила Адель.
— Да, нам приходится проделывать лишний путь, но остаётся радоваться, что он нетрудный, — согласился Иван. — Помнишь, как мы шли по болотам?
— Хорошо, что там не было тебя, Красавчик, — обратилась Адель к волку. — Ты бы увяз с головой даже на тропе. А если шагнёшь в сторону — утонешь в трясине.
— Фу, какие ужасы ты рассказываешь! Недаром волки не живут в болотах. Зато в лесах хорошо. В лугах и степях неплохо, но лучше всего в городах. Там дороги хорошие. Но там приходится ходить на поводке. Зато дома раздолье. Ложись на любой диван, на любое кресло, а тебя за это не то что не ругают, а даже конфеты дают. Только вы не подумайте, что я жду от вас конфет, я знаю, что их нет. Я даже мороженое ел, когда детям его покупали. Очень хорошая еда.
— Очевидно, надо остановиться на обед, — догадался Иван, смеясь. — Раз наш Красавчик заговорил о мороженом, надо его накормить.
Адель достала лепёшки, оставшиеся от завтрака и разложила на платке. Еда была однообразной, но долгая ходьба на свежем воздухе возбуждала аппетит, и все ели с удовольствием. Волк быстро проглотил свою порцию и прилёг вздремнуть.
— Не знаю, что это, но я слышу вдали какой-то шорох, — сообщил он.
— Какой шорох? — насторожился Иван.
В их положении приходилось опасаться любой неожиданности.
— Не пойму. Шорох, шум. Он приближается с той стороны, откуда мы пришли.
Путешественники быстро собрали вещи и двинулись в путь, стараясь идти как можно быстрее и надеясь, что то неведомое, что приближалось сзади, изменит направление или остановится. Они то и дело оглядывались. Наконец, Иван разглядел, что жёлтый цвет луга вдали сменяется тёмно-серым.
— Словно по лугу прокатывается волна, — заметил молодой человек. — Что бы это значило?
Красавчик приглядывался, вставал на задние лапы, но не мог понять, что это.
— Давай я возьму тебя на руки, — предложил Иван.
Он поднял волка повыше. Красавчик пригляделся, а потом начал изворачиваться, давая понять, что ему хочется вернуться на землю. Иван бережно поставил его на лапы.
— Это крысы, — сообщил волк. — Их столько, что они растекаются по лугу, как море. Если попасться им на пути, то они вмиг оставят один скелет. Надо бежать и искать какую-нибудь возвышенность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
