— Подожди, — остановил её Иван. — Прежде чем куда-то идти, я должен уяснить, что происходит. Ясно, что нас разыгрывают. Какой же ты призрак, если ты очень красивая женщина.
— Разве красивая женщина не может стать призраком? — спросила баронесса, против воли смягчённая восхищением Ивана её красотой.
— Может, и может, но ведь ты живая.
— Я призрак.
— Как же мне в этом убедиться? Я и хочу поверить, раз ты мне это говоришь, но не могу. Помоги мне. Сделай что-нибудь, что может только призрак.
— Хорошо, — согласилась баронесса.
— Говорят, призраки могут парить в воздухе, а люди этого не могут. Говорят, что и люди поднимаются, но невысоко, а призраку ничего не стоит подняться выше дерева.
Фигура стала медленно подниматься в воздух, повисела над землёй и опустилась.
— Так-то и некоторые люди могут, — разочарованно сказал Иван. — А ты поднимись выше дерева.
— Я поднялась выше дерева.
— Нет, совсем низко. Ты только не сердись, баронесса, но мне важно убедиться, что ты призрак. Тогда я покорно пойду к твоему мужу. Знаешь, что мы сделаем? Совсем недалеко отсюда есть лес. Давай подойдём к первому же дереву, и ты покажешь, что способна подняться в воздух выше.
— Идём, — немного истерично согласилась баронесса. — Это очень странно, однако пойдём. До сих пор никто не сомневался в моей сущности и моих способностях.
— Пойдём, Адель, — позвал Иван. — Красавчик, пойдём.
Они пошли к невидимому отсюда лесу. Призрак баронессы плыл впереди, а замыкали шествие мерзкие существа, которые способно представить только горячечное воображение.
Иван не торопился.
— Быстрее, — велела баронесса.
— Мы и так спешим изо всех сил, — ответил молодой человек. — Скажи, если ты призрак, то как ты им стала?
— Мы с мужем казнили много грешников, — сообщила баронесса. — Мы допрашивали их в подземелье и там же приводили приговор в исполнение. Эти люди перед смертью признавались в страшных преступлениях и выдавали своих сообщников. Мы бы очистили свои земли от грешников, но нас предательски убили и спрятали наши тела в нами же построенном тайном склепе. Наша смерть наступила так внезапно, что мы до сих пор не можем успокоиться и обрести мир. Прошло три века, а мы всё ещё вынуждены скитаться ночами по этим краям и вершить суд и расправу. Идите быстрее, орудия пыток ждут вас.
— История поучительная, — согласился Иван. — Но я всё-таки не верю, что ты призрак. Воспари выше дерева, это и будет доказательством.
Молодой человек шёл медленнее, чем всегда, и Адель поняла, что он тянет время.
— Идите быстрее, а то близится рассвет, — поторопила их баронесса.
— Мы и так спешим изо всех сил, — оправдывался Иван, ещё более замедляя шаг. — Нам самим хочется убедиться, что ты умеешь парить высоко в воздухе.
Как ни медлил Иван, а к лесу они подошли всё ещё в темноте.
— Смотри! — торжествующе сказала баронесса.
Она стала медленно подниматься над землёй, достигла вершины дерева, взлетела ещё выше и принялась парить высоко в воздухе.
— Замечательно! — закричал Иван. — Красиво. А выше можешь?
Призрак взмыл ещё выше, но он уже не так отчётливо и таинственно выделялся на фоне светлеющего неба. Некоторое время он ещё виднелся, а потом растворился в воздухе. Кошмарные существа, которые должны были доставить путешественников к страшному барону Вульстокфильду, торопливо бросились врассыпную, стремясь спрятаться в только им знакомые щели и убежища.
Иван шумно выдохнул.
— Неприятная выдалась ночка, — отметил он. — Это ещё хорошо, что нам встретилась баронесса, а не сам барон. Уж он-то, наверное, не дал бы себя заморочить.
— Как у тебя хватило духу её дразнить? — удивлялась Адель. — Я бы не смогла.
— Я рассчитывал задеть её самолюбие. Ясно, что второй раз на такую уловку она не поддастся. Вообще-то я сам не знаю, что на меня нашло. Это какая-то идея свыше. А что с тобой Красавчик?
— Никого не боюсь, а призраков боюсь, — признался волк. — Как увидел, что она не из плоти, так из меня словно все силы ушли. Я был готов забиться в какую-нибудь нору, как крот, и лежать там до рассвета.
— Давайте-ка поскорее убираться из этих мест, — предложил Иван. — Случиться может всякое, что задержит нашу переправу на другой берег, так что сначала сделаем плот, переплывём реку, а уж тогда будем отдыхать. Ты сможешь это выдержать, Адель?
Девушка устала. Нервное напряжение ещё позволяло ей двигаться, но, когда оно спадёт, силы её оставят, она это чувствовала.
— Смогу, — ответила она.
— Или лучше так, — решил молодой человек. — Подойдём к реке, я буду связывать плот, ты — готовить еду, а Красавчик будет нас сторожить.
Путь до берега не занял много времени, хотя усталой девушке каждый шаг давался с трудом. Они держались подальше от границы песка.
— Как удачно стоят деревья! — воскликнул Иван, указывая на ряд деревьев, подступивших к самой реке.
Прежде чем приблизиться к воде, путешественники долго стояли поодаль, наблюдая за её поверхностью.
— Здесь не угадаешь, — решил Иван. — Придётся, как водится, положиться на авось.
Он подошёл к кромке воды, вгляделся в неё и стал решительно обследовать деревья, выбирая нужные. Адель занялась костром и приготовлением неизменных лепёшек. Она чувствовала вялость во всём теле и тяжесть в голове. Красавчик лёг между двумя людьми, наблюдая за обоими и присматриваясь к окружающему. Время от времени он облизывался, а иногда зевал.
Адель справилась со своей работой раньше, чем Иван справился со своей. Было решено позавтракать, а затем, не мешкая, закончить плот и переплыть реку.
Адель в полусне ела лепёшки и запивала их кипятком с заваренными в нём травами. Волк по обыкновению быстро проглотил свою порцию и теперь откровенно спал, посапывая и временами вздрагивая во сне. Только Иван демонстрировал бодрость. Он не позволял себе расслабиться ни на минуту. Призрак баронессы тревожил его. Если им придётся задержаться в этих местах, их обязательно найдут и утащат в склеп, подземелье или в другое место, угодное барону. Даже на противоположном берегу Иван не счёл бы себя в безопасности, ведь он не знал, где именно похоронены эти гости из другого мира и насколько далеко они могут отходить от своего склепа. Поэтому он поел и сразу же ушёл доканчивать свою работу, а Адель принялась увязывать вещи.
— Я готов, — сообщил молодой человек. — Прошу на корабль.
Лебеди говорили, что первая река безопасна, а о второй реке речи не было, но Адель надеялась, что и здесь нет опасных животных.
— Если бы здесь кто-нибудь водился, то лебеди бы нас предупредили, — сказал Иван, словно читая мысли девушки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
