class="p1">Прямая, как ствол ружья, дорожка шла по живописному парку. По обеим сторонам ее на посетителей уныло смотрели раскрашенные, как и положено, греческие и римские статуи. Ксения о них не упоминала. Может быть, просто не обратила на них внимания. А может, изваяний здесь и вовсе не было во время ее первого визита. Все-таки это Зона, пусть и малая.
В конце аллеи виднелся терем – двухэтажный, резной, с островерхими башенками. Когда Максим был совсем рядом, из-за деревьев выскочил здоровенный, размером с теленка, пес. Глаза злобно сверкали. Ксения вскрикнула и отступила на шаг назад.
Увидев Максима, пес вздрогнул, прижался к земле, жалобно заскулил и попятился. И вдруг он бросился в кусты и скрылся из вида. Только глаза поблескивали среди веток и листьев.
- Он тебя боится! – прошептала Ксения.
- Разумеется. Чувствует, что я его убью. И не просто убью, а размажу. Он же не животное, а человек. Кто и за какие грехи дал ему такой облик, я не знаю и знать не хочу.
Максим без стука вошел в терем, сначала в прихожую, а после в просторную комнату с окнами по трем ее сторонам – такое помещение раньше называли светлицей. За массивным старинным столом что-то вышивала миловидная молодая женщина с прямым носом, немного большим, чем нужно. Рядом с ней на лавочке вырезал из дерева игрушку бородатый парень. В камине у стены тлел огонек – слабый, едва заметный. Вкусно пахло сгоревшими дровами.
Максим ожидал увидеть на хозяевах терема традиционные русские одежды – сарафан и кокошник, рубаху и холщовые штаны, но и девушка, и ее спутник были одеты вполне по-современному. Коричневые блузка и юбка, футболка и домашние тренировочные – все просто, практично и со вкусом.
Еще Максим увидел, что в молодых телах скрываются умудренные опытом души стариков, но, естественно, не стал говорить об этом Ксении. Ни к чему лишний раз пугать наивную девчонку.
- Что вы здесь делаете? – воскликнула носатая вышивальщица. – Как вы вообще сюда попали?
- Разрешите представиться: Максим Игоревич Безымянный, проводник. Моя работа – видеть то, что не видят другие. А еще я люблю затаскивать людей туда, куда сами они попасть не могут.
- Как ты прошел мимо Цезаря?
- Он меня пропустил. Иначе я убил бы его, - Максим хитро прищурился, - Что ж, будем знакомы, Ангелина и, кажется, Эльдар. Да, Эльдар. Так написано в бумажке, что лежит у вас в кармане. Расслабьтесь. Я по мирной надобности.
Максим протянул руку Эльдару. Тот машинально пожал ее. Ангелина положила вышивку на стол и сказала:
- Эльдар, он – хороший человек. У него седые волосы и взгляд малого ребенка. В них нет злобы или ненависти. Только любопытство. Детское любопытство. И желание всем помочь… даже силой, даже во вред себе и тем, кому он помогает. Так что вам нужно, Максим Игоревич?
- Со мной можно на «ты». А пришел я, собственно, с претензией. Дайте жалобную книгу.
- Чего дать? – Ангелина, кажется, не поняла шутку.
- Того и дать, - Максим подтолкнул Ксению к столу. – Почему вы вот этой девушке отказали в обслуживании? Могли бы уважить ее просьбу. Один раз она вас нашла, а ваш оборотень ее напугал до полусмерти. Нехорошо это.
- Ты и впрямь как ребенок, Максим! – рассердился Эльдар. – Многого не понимаешь. Я объясню тебе…
Ангелина остановила партнера:
- Почему бы и не поспособствовать девушке? Давайте попробуем. Но это дело личное. Нам нужно побеседовать с Ксенией наедине.
- Я ведь все равно узнаю то, что ты ей скажешь, - Максим постучал себя по голове. – Мне для этого даже не придется расспрашивать кого-то из вас.
- Догадываюсь. Ни разу не встречала столь мощной силы, как у тебя. И все же нам будет проще понять друг друга, если вы с Эльдаром... поиграете в карты.
- А, ну это я всегда готов! Перекинуться в картишки – моя любимая тема.
Эльдар фыркнул. Ксения схватила Максима за руку:
- Ты оставишь меня одну?
- Ничего плохого она тебе не сделает. Не бойся, я с тобой.
Глава 21. Дорога в тоннель
Максим с Эльдаром ушли в дальнюю комнату – маленькую и на вид неуютную. В ней были только не застеленная кровать, грубый стол, пара стульев, да старинный шкаф и тумбочка. Никто бы без крайней нужды не стал бы здесь ночевать. Никто, кроме Максима.
- А здесь вполне ничего, - воскликнул он, увидев обстановку. – Я беру ее.
- Кого берешь?
- Комнату. Буду останавливаться здесь, если когда-нибудь еще сюда приеду.
- Это ты у Ангелины спрашивай. Она здесь главная. Ну, для разминки в дурачка партию?
- Подожди. Давай-ка определимся со ставками. Если выиграю я, то эта комната будет моей. Если ты – то я забуду сюда дорогу.
Эльдар взял лист бумаги и ручку.
- Только не одну партию и не только в дурака. Я буду вести счет.
- Справедливо. Согласен. По рукам?
- По рукам!
Максим сел за стол. Напротив него, ехидно ухмыляясь в бороду, устроился Эльдар. Он перетасовал колоду, раздал первую сдачу и засветил козыря. Началась игра. В одни ворота.
Карты, словно солдаты командира, слушались Максима беспрекословно. Мало того, что он точно знал расклад, колоду и какой сейчас будет ход, так еще и на кону всегда оказывалась самая выгодная для него масть или фигура. Десять партий Максим выиграл подчистую.
- Давай в фараона, что ли? – озадаченно спросил Эльдар.
- Я не против.
Результат ничем не отличался от предыдущего – Эльдар проиграл. То же самое произошло и во время партий в блэкджек, буру, «верю не верю» и покер.
- Жаль, в преферанс не поиграть, - сокрушался Максим. – Третьего игрока нет.
- Хватит! – хлопнул картами по столу Эльдар. – Не знаю, как ты это делаешь… Я думал, я умею играть, а тут ты нарисовался. Идем к девушкам. Наверное, они закончили.
- Э, нет, - пришла очередь Максима усмехаться. – Уговор дороже денег.
- Скажу я Ангелине, скажу.
Оба – гость и хозяин вернулись в светлицу. Ксения сидела в кресле перед Ангелиной с лицом радостным и одновременно немного печальным.
- Вижу, договорились, - Максим отошел к двери. – Я тебя провожу до дома, Ксения.
- Хорошо, - задумчиво ответила она.
- Подождите минуту, - Эльдар немного помялся
