болты в городскую стену, поразил его не меньше.
— Меткости можно со временем подучиться, а сила у него потрясающая. Решено, приходи в Хелм, помощь моя тебе будет, слово даю, — заверил Чародея Кром, всё ещё вертя новинку в руках. — А если готов с нами в Хелм вернуться, тогда пойдём прямо сейчас. Но путь наш лежит через Дувр и северные города. И может так случится, что и на востоке побывать придётся, не решил пока.
— Я бы с превеликой радостью, да долги не отпускают, — на удивление спокойно и печально ответил ему Марк. — Нужно прежде долг уплатить, иначе за ворота вовсе не пустят. А ежели и пустят, то объявят преступником, — грустно вздохнул рицанин.
— Долги твои беру на себя. Сколько должен то, изобретатель? — спросил Кром с усмешкой.
— Тридцать шесть монет, господин да Винар, — виновато почесал за ухом тот.
Кром в удивлении вскинул брови, но достал из кошеля нужную сумму и вручил монеты Марку.
— Мы будем ждать тебя у ворот, не задерживайся, — сказал он Чародею, вертя в руках чудной лук. — Самострел пока побудет у меня, рассмотрю его получше. Занятная штуковина!
После этого Кром со своими воинами направился к городским воротам, а обрадованный таким поворотом Марк побежал уплатить долги. На площадке остались Аск с Вили. Они какое-то время смотрели вслед уходящим орденам. У обоих, почти одновременно, в голове вихрем завертелся шанс на лучшую жизнь. Затем переглянувшись, поняв друг друга без слов, они хохоча побежали за орденами.
— Господин да Винар! Постойте! — Аск нагнал командира раньше Вили.
Ордена остановились, а их командир повернулся к нему в ожидании.
— Мы лишь хотели узнать, не найдётся ли в вашем славном городе занятия и для нас. Мы бы с радостью присоединились и к твоему отряду, да у нас ни оружия, ни снаряжения, да и воины из нас пока никакие.
Кром застыл, рассматривая рицан. Один высокий и плотный, почти что гигант, но уступающий конечно его Боргу. Второй чуть выше среднего роста, исхудавший, но не из слабаков. Одеты плохо и с виду обычные работяги. Внезапно, чего он от себя и сам не ожидал, ему пришло озарение, которое возможно было решением быстрого усиления Ордена. Двое оборванцев и изобретатель натолкнули его на идею собирания большого и не особо дорогого войска.
«Мы опираемся на наёмников, стражей, опытных воинов. А что если сразу обучать таких? — сам впечатлился своей идее Кром. — Что если снаряжать и обучать простых работяг, селян, да кого угодно?! Конечно же в долг, но они смогут с лихвой вернуть его своей верной службой. Наёмниками или стражами ведь тоже не рождаются, а беднякам для обучения лишь монет и не хватает. Пожалуй, с этих работяг и начну!»
— Несомненно, если вы честны, благородны и отважны, —блуждала странная улыбка на лице командира. — Вы готовы стать орденами?
— Готовы! Готовы! — почти хором воскликнули обрадованные работяги, не веря такой удаче. — Мы такие и есть, не подведём! Мы станем лучшими!
— Тогда добро пожаловать. Можете присоединиться к нам прямо сейчас, а время и дорога покажут какие вы на самом деле отважные, а главное на что способные, — снисходительно кивнул им Кром.
После этих слов ордена, подшучивая над неожиданным пополнением и дивясь такому чудному решению своего командира, пошли дальше.
— Я вас догоню. Мне нужно, кое-что, быстро… Там… — уже убегал в ту сторону, куда недавно унёсся коротышка Марк Вили.
«Неужто с Эммой попрощаться? — мелькнуло в голове Аска, и он сам себе ухмыльнулся. — Хмм… здоровяк может и жениться на этой толстухе. Особо если разбогатеет на этой затее с орденами.»
Ему вспомнилась Лидия. Девушка являлась единственной причиной, по которой не хотелось покидать город. До Хелма путь неблизкий, а значит увидятся они нескоро. Он несомненно будет помнить её такой, какой увидел впервые, уже почти два года назад, на ярмарке. Они с отцом и братьями привезли тогда на продажу мясо и овощи, она же сопровождала отца, помогая с покупками. Их взгляды встретились, красавица лишь улыбнулась очередному поклоннику, он же с того момента думал о ней постоянно. Однако, приезжая на следующие ярмарки, больше не видел её. Только когда ушёл с братом жить в город, узнал, что она стоит за прилавком в хлебной лавке отца. Много раз приходил покупать хлеб и разговаривал с ней, стараясь понравится. Она была вежлива, как с любым другим покупателем. Потом пригласил прогуляться, мечтая о большем. Они гуляли в садах у южной стены, прячась от садовников и прочих горожан за деревьями. А всего несколько поцелуев в их следующие встречи до сих пор сводили его с ума. На крыльях надежды он продолжал ухаживать за своей избранницей. Уже даже представлял её своей невестой и строил планы на семью. Готов был трудится без отдыха, желая приблизиться к ним в достатке. То было славное время глупой одержимости наивностью!
Всё изменилось в один день, когда интерес красавицы к новому поклоннику вдруг угас. А может всему виной было достойное имя, полученное её отцом от магистрата. Аск как обычно звал её на прогулку, не замечая перемены. Она отшутилась, он настаивал, она стала его избегать и тяготиться настойчивостью селянина. Влюблённый юноша вскоре осознал, что всему виной его беднота. Лишь в этом видел он причину. Впал в отчаяние и даже однажды, изрядно набравшись эля, в поисках любовных утех посетил дом греха торговца Оту. Наверное к счастью, был настолько пьян, что ничего не смог и, потратив с таким трудом заработанные монеты, был с насмешками вытолкан за порог. Аск грезил о том, как вернётся сюда, в Риц, богатым и влиятельным, и предстанет перед Лидией героем. Она несомненно будет принадлежать только ему.
Между тем ордена остановились на небольшой площади, неподалёку от городских ворот. Он стоял рядом с ними и чувствовал, как белая зависть пожирает его без остатка. Все эти воины в добротных доспехах и при монете, с благородной уверенностью на лицах, опытные рубаки, преданные Ордену и их командиру, были для него теперь примером. Ни тени печали или озабоченности, легко и непринуждённо идут они по жизненному пути ради великой цели.
«Вот бы и самому так, — подумалось ему. — Тут и полный кошель монет на поясе и уважение в глазах прохожих. Но самый край — это конечно командир Кром. Стать таким же как он
