тыквы различных форм и стояли горшки с хризантемами. В этом вся Алексис — что бы она ни делала, все без особых усилий выходило красивым.
Кроме того монстра, который сидел за окном под табличкой с надписью: «ОСТОРОЖНО ЗЛОЙ КОТ».
Пирожок проследил за Ноа подозрительным взглядом, когда тот подходил к крыльцу, поднимался по ступеням и стучал в дверь. Затем кот деловито выставил заднюю лапу и принялся вылизывать отсутствующее достоинство. Ноа еще никогда не пренебрегали так бесцеремонно и в то же время с вызовом.
— Открыто! — раздался из дома приглушенный голос Алексис.
Ноа неуверенно вошел, тревожно смотря под ноги на случай засады.
— Я на кухне!
Проходя мимо зала, он бросил взгляд на диван у окна — Пирожок уже исчез. Ноа нервно сглотнул и оглядел комнату с коридором — ничего.
Кухня соответствовала фасаду дома своими жизнерадостными цветами. Недавно Алексис перекрасила шкафы в насыщенно-бирюзовый и заменила старую фурнитуру из нержавеющей стали на новую — красную, в стиле ретро. В центре стоял длинный стол со стульями, обитыми красным дерматином. Кухня напоминала традиционные американские закусочные.
— Привет, — непринужденно бросила Лекса. Пожалуй, слишком непринужденно.
— Привет! Как… — начал Ноа, но забыл, что хотел сказать, едва она повернулась. Ее волосы были заплетены в косу, перекинутую на грудь; на голове, подобно бандане, повязан яркий шарфик в цветочек, несколько локонов выбились из прически и мягко ложились на щеки, в ушах висели серьги. А когда она пошла ему навстречу, один рукав длинного голубого платья опустился, оголяя матовое плечо. Алексис рассеянно его поправила, явно не догадываясь, какой эффект произвела эта вспышка обнаженной кожи. Она несколько напряженно улыбнулась.
— Как что?
— А? — Ноа заморгал, приходя в себя. — А, точно! Говорю, как вкусно пахнет.
— Я немного переусердствовала с готовкой, — пожала она плечами.
— Нисколько не удивлен.
Алексис жила в постоянном страхе, что ее гости не наедятся. Ноа всегда уходил от нее с гостинцами, которые потом еще пару дней доедал. Однако он подозревал, что сегодня особый случай — сегодня ей наверняка хотелось с помощью готовки отвлечься от тревожных мыслей. Ему слишком хорошо знакома эта потребность.
Вдруг пронзительно зазвенел таймер, и Ноа подпрыгнул.
— Фаршированные грибы для Зоуи, — объяснила Алексис и вытащила из духовки блюдо в фольге. Затем достала из шкафчика другое.
— Еще я сделала картофельную запеканку с сыром для твоей мамы, а для тебя… — торжественно произнесла она и сняла полусферическую крышку с подноса. — Морковный торт со сливочным сыром!
Его любимый торт! Спазм в груди перекинулся на горло.
— С днем рождения, — с застенчивой улыбкой сказала она.
— Выглядит… аппетитно, — хрипло выдавил Ноа.
Алексис на мгновение задержала на нем взгляд и передернула плечом.
— Зачем еще нужны друзья, верно? — Она вновь накрыла торт крышкой. — Я покормлю Пирожка и сбегаю за сумочкой. Можешь перенести все это в машину?
— Конечно.
Ноа пришлось делать два подхода, дабы унести все, затем он подождал у выхода, пока Лекса не усадит кота на его трон на спинке дивана, после чего помог ей надеть длинное красное пальто, купленное в секонд-хенде.
— Я закачала новой музыки, — сказала Алексис, забираясь в машину.
Ноа пристегнулся и завел мотор.
— Врубай.
Алексис подключила телефон к USB-порту, и из колонок полилась мелодия — бойкий фолк с ансамблем из банджо, скрипки и акустической гитары. Вскоре Ноа уже пальцами выбивал ритм по рулю.
— Мне нравится.
— Отлично! — широко улыбнулась Алексис. — Потому что эта группа через пару месяцев приезжает в Нэшвилл и я уже купила нам билеты.
Он рассмеялся.
— А если бы они мне не понравились?
— Ты бы из вежливости смолчал, а потом бы мучился на концерте ради меня.
— И то верно.
Песня сменилась, и Алексис сделала погромче.
— Моя любимая.
Периферическим зрением Ноа заметил, как она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Алексис не просто слушала музыку, она ею дышала, пропускала через себя и полностью в ней растворялась. Когда они впервые пошли вместе на концерт, он смотрел на нее чаще, чем на сцену, — она танцевала с закрытыми глазами, двигая телом и раскачивая бедрами так, будто рядом никого не было — будто она совершенно одна во всем мире. Поэтому да, если бы ему не понравилась новая группа, он бы все равно поехал с ней на концерт. Только мучиться бы не пришлось — радость подруги скрасила бы вечер.
Едва Ноа припарковался у маминого дома, входная дверь распахнулась и к ним кинулась фигура с рыжей копной волос.
— Зоуи опять перекрасилась? — спросила Алексис с теплыми нотками в голосе.
— Я уже и забыл, какой у нее настоящий цвет волос.
Алексис и выйти не успела, как Зоуи заглянула в машину с отчаянным выражением на лице.
— Умоляю, скажи, что ты привезла что-нибудь вкусненькое!
Зоуи тоже была вегетарианкой.
— Как насчет фаршированных грибов?
— Боже, я тебя обожаю!
Ноа фыркнул и попросил сестру помочь перенести еду. Мама встретила их в коридоре, в руках — поднос с горой сырого мяса.
— А вот и вы! — с улыбкой поприветствовала она.
Ноа чмокнул маму в голову.
— Привет, мам.
Она обменяла свою ношу на его торт.
— Как раз вовремя, именинник. Отнеси-ка поднос Маршу, он на заднем дворе, пытается зажечь гриль.
Мама вытянула свободную руку, чтобы приобнять Алексис.
— Привет, милая. Я сделала тыкву по твоему рецепту, но, боюсь, у меня получилось далеко не так вкусно, как у тебя.
— Наверняка вы мне льстите.
— Она приготовила фаршированные грибы, — сказала Зоуи с таким азартом в голосе, с каким Мак говорил об украшениях для свадьбы.
Мама вновь оглянулась на Ноа.
— Ну, чего встал? Неси мясо, а нам, девчатам, надо поболтать о своем.
Ноа вскинул брови — прогоняют с собственного дня рождения! Алексис поймала его взгляд и не смогла скрыть веселой улыбки.
Вздохнув, Ноа покорно
