проспал весь день, плюс, — Последний поднял кружку, — во мне много энергии. Могу подежурить.
— Ну, ты сам вызвался.
Все начали расходиться, и у костра остался только Последний. Он понемногу отхлёбывал из кружки и, не отрываясь, смотрел в костёр, обдумывал, что значит сон или видение, которое ему привиделось. «Это не было похоже на сон. Но кто на столько могущественный, чтобы обойти мой барьер. И что это всё означает? Кого я должен защитить? И от чего? Столько вопросов и ни одного ответа».
— Защити её, — еле слышно произнёс Последний. Языки пламени отражались в его чёрных глазах, подчёркивая и без того жуткий образ. — Что всё это означает?
— Я не отвлекаю? — прервал его размышления подошедший Саша.
— Конечно нет. Присаживайся, — сказал Последний и ладонью указал на место перед собой. - Не спится или случилось что?
— Плечо ноет, и поэтому уснуть не выходит.
— Ну это нормально. Посиди у костра, пока голова не очистится от мыслей.
— Я слышал, как Павел говорил, что мы прибудем на место в районе полудня.
— Это хорошо.
— А ты долго в городе пробудешь?
— Месяц, может два. Убедившись, что вы устроились, я продолжу путь.
— Может ты потренируешь меня, пока будешь в городе? Я видел, как ты сражаешься, ты с лёгкостью заткнёшь за пояс любого, кого я знаю.
— Я, конечно, могу, но, как я слышал, ты и сам сегодня неплохо себя показал. Даже прикончил одного из напавших. А если переживаешь по поводу того, что случилось с Катей, то не стоит. Этого никто не ожидал.
— По правде говоря, это получилось случайно. Он выскочил на меня из-за угла и напоролся на моё копьё. Он уже приготовился прострелить мне голову, когда на него накинулись псы. Потому он меня только ранил, а не убил. Так что, если я хочу действительно стать опорой для своей семьи, я должен стать сильнее.
— Хорошо. Доберёмся до города и там посмотрим, что можно сделать. Может быть, нас не примут в город, и тогда надо будет придумывать что — то ещё.
— Хорошо, отлично. — он широко зевнул и резко скривился от боли.
— Осторожнее, шов разойдётся.
— Ладно, я пойду посплю, завтра рано вставать.
Последний молча кивнул. Саша ушёл спать, и Последний вновь остался в одиночестве. «Ну здорово. Теперь у меня два потенциальных ученика. Из одного может получиться превосходный боец, а что выйдет из второй никто не рискнёт предсказать.»
Глава 3
Поселение Штрафников раскинулось в тени шлакоотвала ближайшего завода. По легенде этот город основали трое друзей штрафников, которые после войны получили помилование. Когда начали падать бомбы, они вместе со своими семьями укрылись в тени этих рукотворных гор. Со временем к ним присоединялись и другие люди. Само поселение был построено словно по линейке и транспортиру. Город строился полукругом, с главой поселения в центре. От его дома к городским стенам, словно лучи, отходили три дороги, разделяя город на четыре части. По краям селилась городская охрана, врачи, учителя и ремесленники. По центру находились постоялые дворы, бары и прочие здания развлекательного характера. В основном здания были трёхэтажные, хотя встречались как двух, так и четырёхэтажные. Каждая дорога заканчивалась городскими воротами с помещением для охраны. По всей стене виднелись бойницы, из которых торчали автоматические орудия. Это была крепость, жители которой чувствовали себя в полной безопасности от всех угроз степей.
В комнате охраны левых ворот за столом сидели двое стражников и, разыгрывая очередную партию в карты, травили байки. Один был уже не молод, с сединой на висках. Он родился в этом районе. В своё время, много путешествуя, он добрался даже до руин императорского дворца далеко на севере, в места, где никогда не таял снег. Сейчас же, его жажда приключений утихла, и он спокойно доживал свой век в городской страже. Второй же ещё был юнцом, узнавшим только за какую сторону нужно держать карабин. Он родился с другой стороны города у правых ворот. Когда он был ещё пацанёнком, они с ребятами часто устраивали драки стенка на стенку, просто чтобы выяснить, кто сильнее.
— Слушай, Дед, у вас в начале улицы есть заброшенный дом. Не знаешь, кто владелец? И можно как - нибудь договориться с главой, чтобы себе его забрать?
— Он не заброшен. — ответил старый сторож, не отвлекаясь от игры.
— А кто владелец? Я был у дома сегодня днём, там пыль трёхметровая.
— Владелец- Степной Змей.
— Степной Змей!? Ты прикалываешься?
— Нет. Он получил дом от главы за спасение его дочери.
— Ну это когда было? Змей сдох уже давно.
— Было это двадцать лет назад. Он тут пробыл всего месяц, тренировал дочку главы, а потом ушел. И можешь мне поверить, он и твоих внуков переживёт.
— Про тот месяц разные забавные разговоры ходят...
— Лучше прикуси язык. Прежний глава хоть и передал свой пост внуку, но по мозгам врезать может похлеще молодых. Внук, конечно, делает вид, что ему всё равно, что говорят, но легко может отправить охранять какую- нибудь компостную яму. Ты понял?
— Понял, понял.
— К тому же я видел Змея. С его рожей, к нему просто подойти страшно, не говоря уже о большем.
По коридору послышались шаги. Стражники напряглись, но, когда увидели, кто к ним пришёл, встали в приветствии. Это был старик, но дряблости или немощности в нём не было. Старик был прежним главой поселения, и только вчера ушёл со своего поста, передав его внуку.
— Здорово, мужики, чем заняты?
— Доброго вечера, Пётр Михайлович. Следим за периметром, ну и в картишки перекидываемся, чтобы время скоротать. Может хотите с нами?
Бывший глава взял стул и, приставив его к столу, спросил:
— Сколько ставите?
— Мы играем на интерес. Вы же знаете, играть на деньги или что — то ещё запрещено.
— Знаю, знаю. — с улыбкой ответил он. — Просто проверяю.
— Можно вопрос? — подал голос молодой. — У вас есть заброшенный двухэтажный дом, можно как- нибудь его для себя и сестры приобрести?
— У этого дома есть владелец.
— Но его не видели уже двадцать лет.
Дед неодобрительно посмотрел на молодого.
— Я уверен, он скоро прибудет. Как только до него дойдёт весть о смерти Лены, он
