посмотрел на мирно спавшую Катю и добавил тихо. - Не разбуди её своей вознёй.
В ответ пёс припал на передние лапы и завилял обрубком хвоста. Улыбаясь от этой сцены, Последний засунул руку под плащ и снял с пояса пару блестящих цилиндров. Перекрестие его зрачков расширилось и начало слегка светиться холодным синим светом. Цилиндры на ладони потемнели, поднялись в воздух и начали вращаться, постепенно объединяясь в сферу, размером с кулак. Сфера продолжала вращаться, а лучи восходящего солнца словно терялись на её поверхности. Повинуясь воле Последнего, сфера быстро полетела вперёд, и пёс начал гоняться за ней. Сфера прыгала вперёд и назад, влево и право, резко ускоряясь и тормозя. Пёс носился за ней, тяжело дыша и поднимая тучи пыли. От этого шума и гама Катя проснулась и стала с интересом наблюдать за вознёй пса. Она смотрела на сферу с таким же интересом, как и пёс.
— Что это? — спросила Катя, указывая на сферу.
— Ты проснулась? Надеюсь, мы тебя не разбудили?
Последний повернулся к Кате, всё ещё управляя сферой. Она увидела глаза Последнего, которые всё ещё светились. Она села перед ним на колени и с беспокойством спросила:
— А что у тебя с глазами? Ты заболел?
Последний притянул сферу обратно в ладонь. Пёс тут же подпрыгнул к нему, требуя продолжения игры.
— Так пёс, всё, довольно на сегодня игр. Вечером ещё поиграем. Со мной всё в порядке, Катя, не волнуйся. Когда используешь пси — энергию, глаза начинают светиться. —Заметив, как Катя смотрит на сферу, он продолжил: — Нравится? Подставь ладони.
Последний направил сферу к ней. Взяв её в руки, она стала внимательно рассматривать.
— Ух ты! Она такая лёгкая и тёплая. Что это?
«Так я и думал», — подумал Последний.
— Это сфера из особой и редкой разновидности серебряной руды — менторского серебра. Этот металл особенно чувствителен к пси — энергии. И к людям, обладающим пси — геном.
— У людей он тоже есть?
— Да. Нечасто правда. И без должной подготовки от него нет никакой пользы.
— У тебя он есть?
— Да. Как и у тебя.
— У меня? — от удивления глаза Кати широко раскрылись. — С чего ты взял?
— Для большинства людей эта сфера казалась бы тяжёлой, холодной и прикасаться к ней было бы неприятно. У тебя же были противоположные эмоции. Так что я уверен, что у тебя есть этот ген. Но его потенциал ещё не раскрыт.
Катя несколько секунд молчала, обдумывая его слова.
— Ты можешь научить меня, использовать эти силы?
— Да, но это требует много времени и сил. Давай вначале доберёмся до города, а там видно будет.
— Можно ещё вопрос. Это поэтому у тебя чёрные глаза?
— Да. Когда раскрываешь весь потенциал пси — гена твои глаза меняются. Глазное яблоко чернеет, сливаясь с зрачком.
— Понятно. А свечение?
— Свет образуется при активном использовании пси — гена. До катастрофы учёные не успели до конца разобраться с этим феноменом. Мы узнали, что это как — то связано с энергией пустоты.
— А что такое «энергия пустоты»?
— Это энергия, которая генерируется в межатомном пространстве. Мы научились её накапливать и использовать. С её помощью мы смогли бы путешествовать между планетами и даже звёздами.
Сфера начала подниматься с ладоней Кати и направилась к Последнему. В полёте она вновь разделилась на пару цилиндров, и Последний убрал их обратно под плащ. Свет из его глаз постепенно пропал, а зрачки вновь стали похожи на тонкие перекрестия.
— Тебе больно, когда ты делаешь это?
— Не всегда. Например, как сейчас, практически не ощущается, но чем сильнее используешь пси-силы, тем сильнее ощущается боль. Это похоже на песок в глазах.
— Ясно.
— Эй, не бойся. — Последний взял её за руку и заглянул ей в глаза. — Я не дам никому тебе навредить, даже тебе самой. Если тебе будет больно или не захочешь продолжать, мы остановимся. Договорились?
— Ага, договорились.
— Хорошо. Ладно, беги к родителям, а то вон Седой прячется, что — то обсудить хочет.
— Где?
— Да вон, за волком сидит. Эй, Седой, выходи давай. Это уже становится просто неприлично.
— Чёрт, как ты меня заметил? — Седой вышел из своего мехволка с раздражением. — Ни один человек за всю жизнь не мог меня обнаружить. Где я ошибся? Я даже запах свой замаскировал.
— Ты маскируешься безупречно. Когда ты подкрадывался ко мне, ты не учёл один фактор — я не человек.
— Ну да, и на что я надеялся. Я хотел обсудить один вопрос, — он посмотрел на Катю. — С глазу на глаз.
Катя встала и, кивнув Последнему, ушла к родителям.
— Ну, говори, что хотел.
— Ладно, скажу прямо. Ты не заметил ничего странного или подозрительного?
— К чему вопрос?
— Мы скоро выйдем из руин города, а дальше до самого поселения ровная степь. Так что, если бы я решил напасть на караван, я бы это сделал сейчас.
«А ты всё же не дурак». — подумал Последний.
— Возможно. Я тебе так скажу, доверяй своим ощущениям. И держи оружие заряженным.
— А прямо ответить нельзя?
— Нет. Так не интересно.
К полудню караван добрался до границ старого города. Они шли рядом с четырёхэтажным зданием, которое когда-то было администрацией завода. Сейчас оно смотрело на идущих внизу людей своими безжизненными глазницами. Павел с наёмниками ехали, расслабившись, в отличие от Седого и Последнего. В последние дни Последний вел Катю рядом с собой и отвечал на её вопросы о жизни в таких городах. Он незаметно держал её рядом с шагоходом.
— Неужели ты не устал возить её на себе? — со смехом спросил Павел.
— Нет, чтобы утомить меня, нужно нечто большее, — также, усмехаясь, ответил Последний, — просто время от времени нужно ходить своими ногами.
В это время Седой ворчал что — то себе под нос и озирался по сторонам.
— Седой, да что с тобой опять? Успокойся, невротик, это безопасный маршрут. Здесь нет банд, серьёзных хищников и даже легендарного Степного Змея переманили на свою сторону. Чем ты ещё недоволен?
— Я буду доволен, когда доберёмся до бара, я возьму местной бормотухи и…
Его тираду прервала канонада выстрелов из крупнокалиберных
