Браслет должен будет выполнять защитные и эстетические функции. «Нужно добыть проволоку», — думал Последний, — «Надо спросить Седого или, на крайний случай, Павла. С этим торгашом точно будут проблемы».
У костра грелись двое патрульных. Рассвет только разгорался, и было ещё довольно прохладно, так что они поддерживали костёр. Чтобы скоротать время, они сидели и обсуждали нового попутчика.
— Здорово, что мы встретили Змея. Я рассчитывал только на оплату от Дома, а теперь получим процент от продажи товаров. Эх, — мечтательно сказал патрульный, — вернёмся домой, соберу все деньги и пойду учиться на пилота экзо скелета. Так и вижу блестящий доспех. В руках тяжелый ростовой щит и огромный молот. А на плече прикреплён пулемёт с собственной системой наведения. Вот это было бы круто. С такой бронёй я бы стоил гораздо больше.
— Ты в начале до дома живым доберись. Сейчас это животное проголодается, и ты пойдёшь ему на завтрак. Он мне уже чуть голову не откусил, я до сих пор чувствую его лапу у меня на горле. Я вот не пойму, мы нанимались грузчиками или охраной?
— Ты получил за то, что не выполнил приказ вышестоящего по званию, — вмешался в разговор неслышно подошедший Седой. — Я тебе конкретно сказал, выполнять все его приказы. Ты думаешь, если бы он тебя прикончил, ему кто- то что- то сказал бы? Он заплатил столько, что может спокойно разделать тебя прям перед начальством. Так что знай своё место.
— Седой, вот тебя не раздражает, что тобой командует злобное животное?
— Это как ты говоришь «животное», гораздо человечнее, чем большинство наёмников, которых я знаю.
— Спасибо за добрые слова, Седой. Я польщён.
От неожиданности патрульные с Седым резко поднялись на ноги и передёрнули затворы карабинов. В паре метров от них, практически из ниоткуда, возник Последний. Он стоял, слегка наклонив голову в сторону, и улыбался во все зубы.
— Как ты здесь оказался? — убирая карабин в сторону, спросил Седой. — Мы тебя даже не заметили.
— Когда мне нужно, я могу двигаться бесшумно и незаметно.
— Полезный навык. Только жутко становится, если ты днём так двигаешься, то на что ты способен ночью?
— Не советую узнавать. Я что хотел, у тебя есть проволока?
— Нет. У Павла наверняка есть?
— Чёрт, не хотел я к нему идти. Опять полдня торговаться.
Последний развернулся и начал уползать в сторону. Седой смотрел ему в спину, неожиданно налетел порыв ветра, и Седому пришлось прикрыть глаза рукой. Когда он открыл глаза, Последнего уже нигде не было. «Что за чёрт» — подумал Седой. Он подошёл к месту, где стоял Последний и присел на корточки, изучая следы. Земля, где стоял Змей, была слегка придавлена и, если не знать, где он стоял, то и не заметил бы. У Седого по спине пробежала крупная дрожь.
Павел сидел на земле, сложив ноги, и изучал карты местности. Он вносил поправки в карты, которые могли понадобиться другим торговцам. Глядя на карту, Павел услышал шорох. Подняв глаза, он увидел, что к нему приближается Последний.
— Доброе утро, — поприветствовал Последний. — Как спалось?
— Доброе. На удивление неплохо.
— Я хотел узнать, у вас случаем нет проволоки? Примерно полметра.
— Вас интересует из какого- то конкретного металла или подойдёт любой?
— В идеале подошло бы серебро, но я был бы рад и просто медной.
— Считайте вам повезло, — обрадованно сказал Павел. Он полез в сумку и, немного покопавшись, достал серебряный моток. Павел протянул его Последнему.
— Превосходно. Сколько я вам должен.
— Я с вас ничего за неё не возьму.
— Это что — то новенькое. С чего такая щедрость?
— Я просто надеюсь, что это загладит шероховатости при нашем знакомстве. И я слышал легенды о ваших боевых навыках, они пригодились бы мне в случае нападения. Я ведь смогу на вас рассчитывать?
— Можете. Во всяком случае до конца путешествия.
— На большее и не рассчитываю. Можете помочь с картами? Вы местность знаете на порядок лучше.
— Без проблем. Только давайте на «ты». Осточертело уже «выкать».
Следующие пару часов Павел с Последним, склонившись над картами, обсуждали различные маршруты и опасности на них. Когда они, наконец, подобрали наиболее безопасный маршрут, они выдвинулись в путь.
Новый маршрут подразумевал небольшой крюк на раннем этапе пути. Последний выбрал его, чтобы уменьшить риск встречи с волками и мародёрами. Но помимо этой причины была ещё одна. Он решил выбрать более длинный маршрут, чтобы закончить украшение до места привала. Вырезать из кости было простым делом, учитывая когти. За пару часов замысловатый рисунок был закончен, и Последний начал плести сложные узлы из проволоки, но давалось ему это занятие не без труда. Инструменты, идеально подходящие для вырезания из костей и уничтожения врагов, совершенно не подходили для тонкой работы. За ним с интересом наблюдал Павел.
— Забавная вещица. Это ты на продажу или для себя?
— Это подарок.
— Для Надежды? Она, вроде, занята.
— Для Кати. После вечернего разговора она была расстроена, может это её порадует.
— Интересно. Давно резьбой по кости занимаешься?
— Да, давно.
— Погоди, а ты случаем не специально выбрал длинный маршрут, чтобы закончить свою безделушку?
— А разве одно отменяет другое?
— Ну ты и хитрый жучара.
— Гад ползучий мне больше подходит, - с ухмылкой сказал Последний.
Павел рассмеялся. Его смех подхватил Седой с Последним, и через пару минут над степью разливался хор смеха, состоящий из множества голосов. Так за шутками и анекдотами они добрались до безопасного места, где можно было передохнуть.
Они развели костёр и начали готовить обед. Когда всё было готово, к Кате приблизился Последний.
— Катя, привет, можно тебя на минуту?
— Да, конечно.
Она встала и с некоторой нерешительностью отошла с Последним на пару метров от костра. Последний прислушался к эмоциям, которые исходили от Кати. Она чувствовала сомнения и недоверие. «По крайней мере, после всего услышанного в ней до сих пор нет страха», — думал Последний.
— Ты что-то хотел?
— Да. Я, это, — он начал непривычно для себя нервничать, — в общем держи. Это тебе.
Последний сунул ей в руки браслет, ожидая какой — нибудь реакции. Катя начала
