спрятался за тушей быка.
Седому потребовалась вся его выдержка, чтобы не разрядить в него весь магазин. Это был бы смертный приговор всему каравану, но желание было почти невыносимым.
— Я скорее назову друзьями блох, которые скачут по сторожевым псам, чем тех козлов. В любом случае мы говорили о другом, верно?
— Верно. Давай поговорим о деле. Так куда вы направляетесь? И может обменяемся чем- нибудь?
— Мы ищем новые пути в поселение Штрафников, так что у нас только необходимые припасы.
— Поселение Штрафников значит? Мы с товарищами как раз туда и направляемся, не возражаете, если мы к вам присоединимся. За плату, разумеется.
Павел, наконец, переборол шок и подал голос.
— А твои товарищи такие же как ты?
— Нет, это семья, муж с женой и двое их детей. Нам потребуется еда и вода. За проезд я предлагаю четыре шкуры волков и ещё пять не разделанных тушь. Всё свежее, ещё бегали пару дней назад по степям.
У Павла загорелись глаза. Девять шкур, это уже наполовину окупало весь караван. «Интересно, что ещё можно у него выманить».
— Это щедрое предложение. Но кормить четыре лишних рта, ещё и защищать их в пути, мне кажется, что стоит предложить что-то посерьёзнее.
Начался торг. Седой неодобрительно посмотрел на торговца. Это существо было явно не тем, с кем можно было торговаться. Это было слишком опасно. К тому же предложение Последнего было действительно щедрым. Дом, когда планировал этот поход, не рассчитывал окупить его, потому на продажу товаров они не везли. Если Павел правильно разыграет карты, которые ему выпали, ему крупно повезёт. Если нет, об их неудаче некому будет рассказать. Спустя полчаса торгов, Последний уже начал выходить из себя. «Мелкий, жадный, самодовольный молокосос», — его хвост начал жить своей жизнью, хлеща по земле словно кнутом. Охрана каравана тоже начала серьёзно нервничать, предохранители на карабинах уже были сняты. Ситуация была накалена до предела.
— Значит так, это моё последнее предложение. За проезд до Штрафников я предлагаю: четыре шкуры, восемь туш и полный контейнер пищевых кристаллов. Согласен?
— Ну что же, согласен. Седой, скорректируй график дежурств с учётом ещё двоих человек. Мы подождём, когда вы принесёте товары.
— Нет, торгаш, ты дашь мне двоих своих бойцов и одного «Носорога» в качестве носильщика. Я плачу высокую цену, так что предоставь мне соответствующий сервис. Взрослые будут ехать на шагоходе, а дети сами решат на чём ехать. И забудь про дежурства для них. Они для тебя клиенты первого класса. Я понятно выразился?
Не дожидаясь ответа, Последний резко развернулся и ударом хвоста снёс часть стены рядом с дорогой.
— Левый борт, следуйте за ним. Выполняйте всё, что он скажет. Правый борт, разделитесь. Один из вас временно заменит левый борт, второй оставайся на месте. Седой раздал указания своим людям и обратился к Последнему, - Надеюсь они вернутся назад невредимыми.
— Это зависит от их действий и соблюдения условий договора.
Три фигуры начали удаляться и скрылись за поворотом.
— Павел, ты идиот. Тебе очень повезло, что ему зачем — то нужен был весь караван, а не транспорт.
— Да брось, Седой, только наши люди знают, как управлять мехами. У него не было выбора.
— Ты точно идиот. Когда вернёшься в Дом, изучи архивы ещё раз. Ваши мехи были разработаны с его помощью. Он знает не только, как ими управлять, но и знает все их сильные и слабые стороны. Так что, если Змей решит изменить сделку, и всё же перебить нас, мы ему ничем не помешаем.
— Может тогда свалим, пока его рядом нет.
— Мы сможем уйти, если только бросим «Слона». Но всё равно далеко мы не уйдём, зарядов волков хватит ещё на сотню километров, не больше. В итоге он нас догонит за полтора часа и сделает из наших черепов вот такие безделушки, - Седой постучал по своему наплечнику, - а может ещё что- то похуже.
— И что ты предлагаешь?
— Ничего. Следуй уговору и постарайся не бесить его лишний раз.
— А если он решит изменить его?
— Не решит. Змей не нарушает сделок.
— Его уже долго нет, наверное, что — то случилось. Надо проверить его. — Дмитрий начал подниматься, опираясь на стену. — Надя проверь сколько патронов осталось.
— Идти за ним - плохая идея. Он же сказал, ждать его здесь и не высовываться.
— Сколько патронов?
— Ты еле на ногах стоишь. Тем более мы не знаем есть ли в округе ещё волки. После первого выстрела сбежалось двадцать штук. Вон в углу валяются, иди посмотри. Иди, иди, если дойдёшь конечно.
— Пожалуйста, успокойтесь оба. — Катя пыталась разрядить обстановку. — Он впорядке и скоро будет здесь. Пап, ты же знаешь этих торговцев. Они и время не подскажут, не устроив торги на два часа.
Пока продолжался спор, Саша, молча, начал собирать вещи.
— Саша, чем ты занят?
— Если переговоры с караваном пройдут удачно, нужно будет быстро собираться. Не думаю, что у нас будет много времени. Если нет, то всё равно нужно перебрать вещи.
Надежда с Дмитрием продолжали свой спор, но уже выглядели более здоровыми. Они наблюдали, как их дети, деловито, перекладывали вещи из одного рюкзака в другой. Смотря на них, Надежда поймала себя на мысли, как быстро её дети стали взрослыми. Неожиданно из-за угла практически без шума выполз Последний, а за ним шли двое наездников на «Носорогах». Катя и Саша первый раз за всю жизнь видели эти грозные машины.
— Мы заключили договор. Так вы двое, — он обратился к всадникам, - цепляйте все сумки на одного «Носорога» и все туши волков грузите на одного. Обратно пойдёте пешком. А вы — в этот раз он говорил с семьёй, - вы поедете верхом на «Носороге».
— Я нанимался не мясо таскать, а караван охранять.
— Ты будешь делать то, что тебе скажут, — оскалившись, ответил Последний.
— Я уже пять лет в наёмниках, и какая- то ящерица- переросток будет мне указывать.
После этих слов Последний схватил рукой наёмника за горло и поднял над землёй.
— Запомни раз и навсегда разница между тобой и кабацкой дешёвкой заключается в том, что, если я её прикончу, ко мне будут вопросы. Но, если я сейчас раздавлю тебя, то тебя просто спишут, вычеркнут из
