– Да, конечно. Спасибо, Мадлен. Бакстер, прошу вас, – натянуто улыбнувшись, Дэниел жестом пригласил Бакстера в столовую. Заняв места за столом друг напротив друга, Дэниел и Бакстер некоторое время сидели молча, то и дело поглядывая друг на друга. Дэниел, который сел напротив двери, сделал это намеренно, чтобы неотрывно наблюдать за тем, как Дженни будет ходить из кухни в столовую.
– Мистер Ховард, позвольте узнать, чем конкретно вы занимаетесь? – заметив неотрывный взгляд, устремленный на кухню, Бакстер решил начать беседу первым. Чувствуя уколы ревности, Бакстер хотел казаться как можно более уверенным и даже немного развязным и вальяжно закинул ногу на ногу.
– Я? – вопросом на вопрос ответил Дэниел, совсем не обращая внимания на Бакстера. – Я много чем занимаюсь, мистер…?
– Росс, – несколько раздраженно напомнил свою фамилию Бакстер, уже чувствуя неприязнь, вызванную не слишком любезным и равнодушным поведением Дэниела. «Я должен как-то проучить этого самодовольного болвана. Подумаешь, если он богат, то считает, что может вот так нагло пялиться на мою женщину. Надо было мне сесть на его место. Надо как-то попытаться отвлечь его».
– А я зубной врач. У меня частная клиника, – снова напомнил Бакстер о себе, гордо вскинув голову.
– Мистер Росс, позвольте, я возьму Дэни, – улыбаясь, предложил Дэниел, подойдя к Бакстеру. Не дожидаясь разрешения, он взял малыша на руки и, ласково прижав его к груди, несколько раз поцеловал в носик и щечки, отчего Дэни расплылся широкой улыбкой и стал очень внимательно разглядывать своего совсем еще незнакомого отца. Бакстер даже вскочил, не зная, как отреагировать на это: сразу высказать Дэниелу все, что о нем думает, или же промолчать, чтобы не показаться грубым, и доказать этому заносчивому господину, что он морально гораздо выше него. Мадлен, заметив, что беседа за столом совсем не ладится, решила вмешаться, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию.
– Бакстер, будьте любезны, помогите нам. Без вас никак не справиться, – заглянув в гостиную, предложила Мадлен.
– Да, Мадлен, конечно, – ответил Бакстер, направляясь на кухню. Обернувшись несколько раз, он заметил, что Дэни вполне доволен и находится в безопасности, и направился на кухню. Подойдя к Дженни, он все же решил высказать ей свое мнение о Дэниеле.
– Этот мистер Ховард весьма самоуверенный. Попросил подержать Дэни и, даже не дожидаясь моего разрешения, просто взял его и все.
– А ему не требуется ничье разрешение, – ответила Дженни, забирая с кухонного стола тарелки и вилки. – Бак, я возьму Дэни, а ты помоги Мадлен, хорошо?
– Да, конечно, Дженни, – поцеловав её в щечку, с досадой, что Дженни его совсем не поддержала, ответил Бакстер.
Остановившись у распахнутых дверей гостиной, Дженни несколько минут, улыбаясь, наблюдала, как Дэниел, расхаживая вместе с сыном по комнате, ласково прижимал его к себе, как целовал его в щечки, чем приводил в неописуемый восторг мальчика, с какой нежностью убирал темные волосики со лба и снова прижимал к себе. Несмотря на то, что Дженни была крайне недовольна тем, что Дэниел уговорил Мадлен остаться на ужин, а уж в этом она не сомневалась, она все же была рада, что выпала возможность показать Дэниелу сына. «Да, может, это и к лучшему. Дэниел все-таки отец. Он имеет право увидеть сына. И потом, когда мы уедем в Нампу, вряд ли мы с ним сможем ещё вот так запросто встретиться. Боже! Только бы устоять сегодня перед его чарами. Надо очень, очень постараться! Я буду держаться уверенно и непринужденно. Надо всем своим видом показать, что я несвободна, что у меня новая жизнь».
– Мистер Ховард, спасибо, что любезно подержали моего сына, – сказала Дженни, разложив тарелки и вилки на стол. – А теперь Дэни хочет к мамочке, – твердо заявила Дженни, забирая малыша.
Ничего не ответив, Дэниел лишь улыбнулся и молча отдал ребенка. Мимолетное прикосновение его пальцев к ее ладоням вызвало у Дженни такую гамму чувств, что, непроизвольно охнув, она схватила ребенка и поспешила занять свое место. Не глядя на Дэниела, Дженни молила, чтобы эта встреча закончилась как можно быстрее.
Когда все приготовленные блюда были на столе, вино было разлито по бокалам, Мадлен решила на правах хозяйки первой произнести тост.
– Я предлагаю выпить за прекрасного малыша, недавно появившегося на свет, и за то, что все закончилось благополучно и ни Дэни, ни Дженнифер не пострадали.
– А что, были какие-то проблемы? – взволнованно спросил Дэниел, в упор посмотрев на Дженни.
– Да. В самом начале родов у меня началось кровотечение, и Бакстер как настоящий и верный друг сразу же пришел мне на помощь, – Дженни очень четко произнесла каждое слово, тоже в упор уставившись на Дэниела.
– Это хорошо, что мистер Росс вовремя оказался рядом с вами, мисс Бейли! Я бы не простил себе, если бы с вами и Дэни что-то случилось, – не сводя печального взгляда с Дженни и не обращая внимания на все более удивляющегося Бакстера, серьезно ответил Дэниел.
– Извините, мистер… – Бакстер больше не мог сдерживать себя и уже хотел было разобраться и поставить на место наглеца, но тут вмешалась Дженни.
– А я хочу выпить за нашу предстоящую свадьбу с Бакстером! Мы решили пожениться после Рождества. Правда, Бак? – спросила Дженни, не сводя уверенного взгляда с Дэниела.
– Я, я… мы, – только и смог ответить Бакстер, хватая ртом воздух. Ошеломленно уставившись на Дженни, он не верил, что услышал именно то, что услышал. Чтобы подкрепить свои слова действием и ещё больше досадить Дэниелу, Дженни незамедлительно встала из-за стола и, держа одной рукой Дэни, свободной притянула к себе Бакстера и впилась в него жарким, страстным поцелуем. Посасывая и вбирая губы Бакстера своими губами, она даже не заметила, как стала кусать его, а он уже, не замечая никого и ничего вокруг, просто весь дрожал от головокружительной радости и неземного восторга.
– Мисс Бейли, вы сейчас этому бедолаге губы откусите, – иронично хмыкнув, заметил Дэниел.
– А это не вашего ума дело, – ответила Дженни, отрываясь от потрясенного Бакстера. – Заведите себе подружку и ей указывайте. Извините, но мне надо покормить ребенка, – сказала Дженни, нервно отодвигая стул. Выйдя из столовой, она поспешила в комнату, в которой раньше жила.
Уже поднявшись на две ступеньки, Дженни вдруг услышала, как открывается дверь гостиной и увидела выходящего Дэниела. Она побежала наверх, чтобы он её не заметил.
– Дженни, не убегай! Давай поговорим, – Дэниел рванул наверх, вслед за Дженни, и стал настойчиво дергать ручку двери.
Переведя дыхание, Дженни включила свет и, удобно устроившись с малышом на кровати, решила просто не отвечать. Расстегнув пуговицы на рубашке и вынув из бюстгальтера грудь, она приложила к ней плачущего голодного малыша.
