сказал Первый ментор.
— В истории развития земной роботроники эти устройства помогли созданию более совершенных компьютеров, — пояснил Норби. — Ими пользовались до изобретения микропузырькового компьютерного мозга.
— Я думал, что смогу приспособить микросхемы для своих игрушечных электропоездов, но поезда очень старые и работают только с древними трансформаторами. Видите?
Гораций снял с экспоната, стоящего в углу, большой полотняный чехол. На столе возник миниатюрный ландшафт с холмами, деревеньками и крошечной железной дорогой с настоящими рельсами, стрелками, тоннелями, мостиками и зданием железнодорожного вокзала. Гораций нажал кнопку, и поезд быстро покатил по рельсам.
— Как замечательно! — зачарованно прошептал Джефф. В детстве у него была модель компьютерной станции, но миниатюрные железные дороги ему приходилось видеть только в музеях.
— Трансформатор старой конструкции сделать довольно легко, — заметил Гораций, указывая на небольшую коробочку. — Даже я на это способен. У меня есть запасной трансформатор. Прошу вас, Первый ментор, возьмите его и транзисторы! Вы можете сравнить, как они усиливают или ослабляют электрический ток, который проходит через трансформатор. Хотя транзисторы, разумеется, выполняют много других задач… но мне трудно в них разобраться.
— Большое спасибо, — торжественно произнес Первый ментор, словно его одарили драгоценностями. Он взял запасной трансформатор из костлявых пальцев Горация. — Я с удовольствием изучу эти интересные предметы. Возможно, я даже приспособлю их для драко… я хотел сказать, для детских игрушек.
Джефф не мог оторваться от модели железной дороги.
— Отличная вещь, Гораций, — наконец сказал он. — Приятно видеть, как ты ухаживаешь за ней.
— Можешь приходить в любое время, Джефф, — предложил Гораций. — Мы будем пускать поезд, и, если захочешь, ты расскажешь мне, каково находиться в космосе. Я никогда там не был.
— Но, может быть, еще не поздно?
— Нет. Я не люблю выходить из дома, а уж о том, чтобы покинуть Манхэттен, и подумать боюсь. Я останусь здесь.
— Джефф! — позвал Лео из-за двери, соединявшей подвалы обоих домов. — Нам пора идти!
— Да, — согласился Первый ментор. — Поблизости находится кто-то, чье сознание отравлено ненавистью. Я чувствую это.
— Я не хочу показываться на глаза Мерлине Минн, — быстро сказал Норби.
Хеди и Лео вошли в мастерскую.
— Мама видела, как вы пришли. Она не заметила Норби, поскольку Первый ментор прижимал его к себе, но все равно расстроилась. Она не хочет видеть в своем доме никаких роботов. Я сказала ей, что вызвала робота-механика починить отопление. Вам будет лучше выйти отсюда, а не из парадного, — Хеди замялась, — а Лео ненадолго задержится со мной, мама не возражает.
Когда они вышли на улицу и удалились на достаточное расстояние, Первый ментор оглянулся на Дом Хиггинсов.
— Мне бы хотелось еще раз осмотреть это странное сооружение, — промолвил он. — В нем есть нечто чуждое Земле. Нечто могущественное.
— Драконья скульптура? — спросил Джефф.
— Я в этом не уверен, но, может быть, я ошибаюсь.
— Оно злое? — спросил Норби. — Мне трудно поверить, что вещь, созданная руками Других и посланная ими на Джемию, могла нести в себе зло. Но инопланетное ружье не служит добру, это уж точно.
— Зло… — задумчиво повторил Первый ментор. — Зло — это человеческое качество, хотя и доступное моему пониманию. Но сейчас я не знаю. Я могу лишь улавливать смутные ощущения, ведь это не та планета и не те биологические существа, к которым я привык. Мне кажется, в доме присутствуют плохие мысли и что-то еще… оно не борется с ненавистью, но ждет перемен.
— Что это может быть? — поинтересовался Джефф.
— Не знаю. — Первый ментор поправил плакат, висевший у него на груди, взял Джеффа на руки вместе с Норби и зашагал через сугробы Центрального парка.
Фарго, Норби, Джефф и Первый ментор проговорили весь остаток дня, пытаясь найти решение проблемы.
— Я обследовал Норби, — сказал Первый ментор. — Не могу понять, что с ним случилось. Похоже, его основные таланты были попросту стерты, и я не знаю, как сделать новые приборы, которые восстановят его способность перемещаться в гиперпространстве и на антиграве. Я боюсь разбирать Норби на части.
— Я доверяю тебе, отец. Ведь ты же сам меня сделал!
— Только частично. Я вмонтировал компоненты мини-антиграва и механизм, позволявший тебе путешествовать в гиперпространстве, но, когда Мак-Гилликадди нашел тебя, он соединил все это с другими деталями в такую головоломку, что только он сам мог бы без риска разобрать тебя.
— Но он умер, — вздохнул Джефф. — У меня была слабая надежда, что его внук сможет помочь, но бедный Гораций — простой человек, а не гений роботроники.
— А если попросить помощи у специалистов из Космического управления? — спросил Фарго.
Ментор пощекотал живот Оолы огромным металлическим пальцем.
— Вы доверяете им? — спросил он.
— Нет, — ответил Норби. — Увидев тебя, они мгновенно потеряют интерес ко мне и, скорее всего, захотят разобрать тебя.
— Норби прав, — печально признал Джефф. — Нам придется придумать что-нибудь еще.
— Послушай, брат, ты даже еще не показал Ментору оружие, из которого выстрелили в Норби! — Фарго хитро прищурил глаза. — Если я правильно тебя понял, Мак-Гилликадди рассказывал Лиззи, что это ружье можно использовать во благо. Ты следишь за ходом моих мыслей?
Джефф печально улыбнулся:
— Кроме того, она утверждала, что это ружье очень опасно.
— Принеси его, — сказал Фарго.
Джефф зашел в свою комнату, отпер ящик стола, в котором лежало инопланетное ружье, и вынул его. Он впервые внимательно осмотрел его с того самого вечера, когда ехал домой, потрясенный мыслью о погибшем Норби.
Ружье представляло собой короткий цилиндр из оранжевого металла, на ощупь напоминавшего теплую атласную ткань. Сдвинув предохранитель, можно было прижать большой палец к выемке и передвинуть индикатор уровня мощности на одну или две зарубки. Должно быть, Мерлина установила индикатор на полную мощность, когда стреляла в Норби.
Один конец цилиндра был плавно закруглен, другой открыт. Когда Джефф заглянул внутрь, он увидел внутри полупрозрачный золотистый слой какого-то вещества, не похожего на металл. Этот слой слабо светился.
Чем дольше Джефф держал ружье в руках, тем меньше ему хотелось расставаться с ним. Оно казалось почти живым: таинственное инопланетное устройство, которое почему-то заставляло человека чувствовать себя могучим независимо от его
