их уже нет в живых? — испугался сын богатого торговца.
— Дик хочет сказать, что всех прячут в крепости! — рассердилась Анита.
— Суровая Нитка права. Мы не можем проверить каждую темницу. Нас вообще не пускают в правое крыло… — Дик вздохнул, понимая, как нелегко будет найти тайник в крепости. Здесь одних коридоров больше, чем ходов в муравейнике. И придется обойти их все одному…
Уверенный, что предатель в этих стенах, Дик нисколько не выглядел обеспокоенным таким соседством. Анита не отходила от него ни на шаг, когда только могла быть рядом. Требовала, чтобы Дик слушался советов папы и лекаря и никуда не убегал от нее. Он в шутку прозвал свою сиделку Суровой Ниткой.
Вечером гость попросил у Руста план крепости. Сказал, что с утра хочет снова собрать детей вместе — пятнадцать человек сразу никто не похитит незаметно. А он хотел бы провести разведку самостоятельно.
— Не хочется отпускать тебя одного, — советник Руст уже перешел с Диком на «ты». — Завтра у нас очередной сбор. Может, тебе интересно присутствовать? Понаблюдай из укрытия, если хочешь.
— Лучше погуляю. Больше пользы. Если предателя не будет на совете, у меня есть шанс его встретить. А если он будет там, мне ничего не грозит, — весело ответил Дик.
Руст слегка помрачнел, не разделяя легкомысленный настрой их спасителя.
— Не забывай, тебя хотели убить. Предатель, вполне возможно, уже сообщил, что это не удалось, и что ты начал расследование…
— Помню.
Покинуть комнату внизу, больше похожую на темницу, и жить в апартаментах Рустов Дик отказался. Объяснил, что наблюдателям будет труднее его выслеживать, если он сможет свободно перемещаться за пределами левого крыла — резиденции совета. В том, что за ним следят, и что у предателя есть сообщники среди стражи, рыцарь не сомневался.
Глава 12
* * *
Сохранить свои планы в тайне Дик не имел возможности. Чтобы беспрепятственно проходить в любые закоулки крепости, требовалось разрешение городского совета в полном составе. Иначе стража его не пропустит, приняв за праздного сорванца или шпиона. Утром, до начала совета, Дик подписал у «заговорщиков» пропуск, с правом посетить все секретные хода, считающиеся военной тайной.
Он сам выбрал двух проводников из молодых стражников. Одного из них тут же заменили, сказав, что сам солдат не посвящен пока во все тайны городской крепости, он служит меньше трех лет. Проходя по узким коридорам, освещенным кое-где фонарями на потолке, кое-где светя себе факелами, Дик размышлял, что полностью схему тайных ходов знают только отцы города, комендант крепости и командир гарнизона — восемь человек. Если никто из них не предает город сам, то близко дружен с предателем. Больше обычных жителей, знают родственники этих восьми и несколько доверенных солдат. Кроме того, среди семей «золотого круга», которые сейчас в крепости, многие, так же как отец Нитки, принимают в освободительном заговоре более деятельное участие, чем отцы города. Они разведали здесь немало ходов и укрытий. И влияние их на стражу немалое. У любого, может быть здесь завербован отряд, охраняющий тайну похищений.
Дик поднялся на северную дозорную башню. Побеседовал с солдатами, прошел по стене. Чувствуя, что при взгляде вниз, во двор крепости, у него кружится голова и слабость в суставах подступает, как тошнота, Дик простился со своей охраной. Сказал, что теперь погуляет один. В кармане куртки лежал подробный план всех помещений и переходов между ними, но Дик не разворачивал карту. Он хотел идти наугад, полагаясь на чувство дороги, которое всегда вело его к цели.
Пока его сопровождали солдаты, Дик скрывал, что ему трудно передвигаться. Сейчас, будучи свободным, он медленно шел по спиральному спуску восточной башни. Наклонный коридор извивался, как огромная винтовая лестница без ступенек, и понижался полого. Эта плавность радовала Дика. Лестницы сейчас для него мучение.
Пройдя пятый или шестой поворот, Дик услышал за спиной раскаты грома. По коридору сверху неслась огромная бочка, с которой не разминуться. Судя по гулкому рокоту в ее утробе, нагруженная камнями.
Удивляясь тому, как быстро она возникла и уже так близко, Дик прыгнул дугой, вытянув руки, пропуская этот чудовищный каток. Мягко перекатился через голову и снова вскочил. Охнув, тут же присел, опираясь о камни спирального спуска, и больше не мог подняться. Колени, словно подрубили мечом. А, судя по грохоту впереди, бочка не последняя.
Дик лихорадочно оглядел коридор. Единственный надежный выступ — крепление для лампы наверху. Мгновенно размотав аркан и зацепив петлю креплениями на поясе, Дик бросил плетеный кожаный ремешок на лампу, стараясь проскочить в ушко крюка. Завидев бочку, он крепко натянул свободный конец аркана и подтянулся на руках, что сделать сейчас не проще, чем снова прыгать. Бочка задела его и снесла, как перышко, но Дик перелетел через нее, вися на ремешке. Немного покачался и осторожно опустился на пол. Обмотал кожаным шнуром ладони и стал ждать следующей атаки.
Каменные снаряды, одетые в полосатые деревянные шкуры, стянутые железными обручами, гремели по спуску снова и снова. Но не могли свалить Дика и прокатиться по нему. Он насчитал шесть бочек.
Когда канонада стихла, Дик долго стоял, не отпуская аркан и вертел головой, прислушиваясь. Но, наконец, поверил, что бочки у его «доброжелателей» закончились. Смотал аркан и, прихрамывая, побрел вниз, держась за стену.
Дику стало интересно, где бочки остановятся? Он ожидал увидеть впереди завал камней, но может, они срываются в какой-то колодец? Под крепостью, само собой, течет вода, иначе во время осад защитники здесь долго не продержатся.
В конце спуска коридор крепости снижался до небольшой арки. Если бы даже Дик мог бежать наперегонки со снарядами, ход дальше перекрыт железной дверью, которая сейчас едва виднелась под камнями и торчащими веерами сломанных бочек.
«Повезло, что не мог идти слишком быстро, — мысленно усмехнулся Дик, разглядывая приготовленную ему роскошную могильную насыпь. — Предусмотрительный убийца… Проверю, есть ли от его стараний польза?» — Дик осторожно пополз по каменному склону вперед и вверх.
Он оказался прав, под напором стольких ударов, дверь сорвалась и приоткрылась. Откатывая с дороги камни, Дик ящерицей пролез в щель и оказался в свободном ровном коридоре. Сел на полу, прислушиваясь к далеким шагам. Убийцы непременно скоро явятся. И вряд ли придут сверху, откуда катились бочки. Они рассчитывали на эту дверь и понимают, что восточным спуском сейчас не пройти. Значит, есть другой ход. Они хотят открыть дверь с этой стороны и убедиться, что
