осад находятся ниже. Здесь полно глубоких внутренних помещений, которых я не видел. Королевская тюрьма, например. Там камеры для самых знатных узников. Они большие, некоторые с каминами, с приличной обстановкой.
— Как туда спуститься?
— Через колодец. Ближайший к нам колодец на углу — настоящий. А тот, который закрыт, — его ещё называют «крысиным», — ход в подземелья.
После ужина, ещё до семи, Дик сказал, что устал сегодня, желает лечь спать пораньше и ушел к себе, к огорчению Нитки. Сам спрятался в одной из боковых ниш возле «крысиного» колодца и стал ждать.
Дик знал это место. Дети рассказали, что здесь в чулане спрятан колодец, из которого давно не пьют воду. Говорят, там полно крыс, они живут прямо внутри, в норах над водой. Никто не хочет подхватить крысиную лихорадку, колодец закрыли.
Видя из своего укрытия, как несколько мужчин военной выправки, закутанных в форменные гвардейские плащи, скрылись в колодце, Дик выбрал момент, сдвинул тяжелую крышку и спустился следом.
Внутри стояла железная лесенка из тех, что используются при штурме стен. Внизу темнел коридор. Только далеко впереди, прячась за поворотом, краснел отблеск факела. Ощупью Дик пробрался туда. За поворотом начинался освещенный пустой коридор. За какой из дверей скрылись темные фигуры, не угадать. Узнать можно, только проверив.
То, что под дверью нет охраны, разведчика радовало. Но тут послышался гул железной лестницы, возвещая, что из колодца вскоре появится ещё кто-то. Спрятаться в ярко освещенном коридоре негде. Дик поспешил вперед, в глубину подземелья. Свет простирался до следующего поворота. Осторожно выглядывая из-за угла, Дик заметил большую компанию. Трое знатных горожан в окружении дюжины солдат городской гвардии появились из тени на другом конце коридора. Дик сразу спрятался, чтобы они, когда глаза привыкнут к свету, не заметили его. Он слышал, как открылась и закрылась одна из дверей.
Снова выглянув, Дик убедился, что часовых по-прежнему нет. Тенью проскользнул в коридор. Дверь в одну из комнат приоткрыта. Оттуда слышались резкие голоса.
Разведчик понял, что внутри не сообщники, а две группы враждующие между собой. Каждая из них боялась нападения снаружи, поэтому не могла доверить охрану двери другой группе. Охрана стояла изнутри и слушала, что происходит в коридоре, не захватят ли их врасплох?
Дик слышал возмущенные голоса знакомых. Им отвечал хриплый, искусственный, явно измененный голос. Тот самый «слуга дракона», предатель. Он высказывал требования своего господина и угрожал расправой за неповиновение.
— … что бы там ни желал враг нашего города, это невозможно! — отрезал хранитель Кларес.
— Вы заплатите за него кровью своих детей? — недоверчиво спросил голос предателя. — Что ж, выбирайте, кто вам дороже… Мой господин и так проявил доброту и до сих пор не казнил заложников, несмотря на ваше коварство и то, что вы открыто злоумышляете против него. Но вы наняли ищейку из братства, этого мальчишку… Это уж слишком! Вам дается день, чтобы избавиться от него навсегда! Иначе кто-то ещё не досчитается «золотого» сынка или доченьки, и вашим наследникам уже ничто не поможет!
Поднялся негромкий гул, знатные горожане совещались между собой. Дик понял, что объединяет этих троих. Именно их дети похищены. И сейчас им предлагают выбор: его жизнь, против жизней их собственных сыновей. «Золотой круг» и отцы города пока ничего не знают. О новом шантаже им сообщат только завтра. А следующая жертва для похитителей, скорее всего Нитка. Ведь это ее отец отправил просьбу о помощи.
Когда трое родителей так и не нашлись, что возразить парламентеру, Дик снова отступил за угол. Собрание расходилось. Дик думал, что предатель в окружении своей личной гвардии, которая мешала остальным растерзать его, выйдет последним, выслав вперед дозорных и обезопасив свой путь. Держа наготове меч, разведчик поджидал главаря, молясь, чтоб ему только хватило сил разобраться с этим негодяем. Но вышли и покинули третий ярус только люди золотого круга, сопровождающие их гвардейцы и четверо солдат в темных масках, дозорные. Предатель оставался внутри и с ним ещё кто-то. Сквозь приоткрытую дверь, Дик слышал голоса. Он рискнул снова приблизиться к заговорщикам, оставаясь для них невидимым.
Глава 14
— Я сам не доверяю этим чистюлям, Берл, — проскрипел голос, соглашаясь с чьими-то опасениями в надежности сообщников из «золотого круга». — Нормальный отец горы свернет, если опасность угрожает любимой детке! А эти рассужда-а-ают!.. Придется нам позаботиться о рыцаре. Не как в прошлый раз! Какой идиот сегодня считал время? Ты, Ла́бес? Я же сказал, спустить бочки ровно через две с половиной минуты, после того, как он уйдет. Ни раньше, ни позже! Для чего, спрашивается, вы измеряли спиральный спуск шагами? Восточный построен точно так же, как остальные!
— Я следил по песочным часам, мастер Неизвестный, — оправдывался один из солдат. Тот малый с длинным лицом и торчащими зубами, который заменил выбранного Диком слишком молодого проводника. Значит, пока он гулял по стене и беседовал с дозорными, Лабес сбегал вниз, предупредил убийцу, они составили план, послали своих сообщников на восточную башню… Пожалуй, на все четыре башни, никто не знал ведь, с какой из них Дик решит спускаться. Когда Дик ушел, оставив охрану, Лабес подал знак команде убийц.
Лихо они организованы, однако. Сколько же их в крепости? Целая армия? Две армии! Заговорщики и контрзаговорщики. И этот «неизвестный мастер» входит в обе.
— Вторая неудача подряд действует мне на нервы, — зловеще прохрипел он. — Когда мы придем к власти, заслуги каждого зачтутся перед лицом нашего господина!
— Да что с ним церемониться, с мальчишкой, — недовольно проворчал Берл. Его немолодой голос Дику незнаком. — Если он мешает планам дракона, его надо убрать тихо, без эффектных зрелищ. На вашем месте я давно бы…
— Молчи! — оборвал его Неизвестный. — Там слишком много народу. Его можно убить только там, где он один, чтобы смерть Дика ни в коем случае не связывали с нами. Нам ещё править в этом городе… Я объяснял, он должен погибнуть так, чтобы никто не возмутился. Чтобы не пришлось искать убийц, иначе братство непременно раскопает истину, и нам не поздоровится! Пусть знают, что он умер потому, что перешел дорогу дракону! — главарь расхохотался. Стража нестройным хмыканьем поддержала его.
— Его работа связана с риском, — продолжал мастер Неизвестный. — Кто проиграл, мечтает отомстить ему. Многие его ненавидят. Но чтобы нашелся один… Нет уж, увольте меня, моего господина, да и самих себя от
