class="p1">Геката, помоги! Куда ее деть-то, если не в унитаз?!
Я металась по крошечной квартире, мысли путались.
Беседка во дворе? Нет! Там молодняк тусуется по ночам, могут найти.
Дупло в старом дубу? Слишком очевидно! Да и кто знает, не залезет ли туда любопытная сорока или белка? Вытащит блестяшку и унесет…
Щель в фундаменте подъезда? Там откололся кусок штукатурки, так что место вроде бы удобное. Пока не заштукатурили по новой.
Клумба под окном? Завтра же кто-то из соседей ринется сажать цветочки и наткнется лопатой. Слишком рискованно.
Детская песочница? Даже думать страшно!
Нужно было, чтобы в любой момент, днем или ночью, я могла достать эту дрянь, но при этом, чтобы никто, даже случайно, не мог ее найти. Ни дети, ни дворники, ни любопытные соседи, ни, упаси Геката, Аманда с ее чувствительностью к фамильным ценностям.
Само место должно не привлекать внимания, но при этом быть рядом с домом.
Я выглянула в окно. Ночь, тишина. Фонарь тускло освещал наш двор. И тут я увидела старую деревянную скамейку. Она стояла во дворе еще в день моего заселения в квартиру.
Краска облупилась, доски посерели от времени. Поэтому под сиденьем, между опорами, были прикручены две поперечные полые трубы — для надежности, с заглушками. Идеальное место для тайника!
Под скамейкой всегда немного мусора — опавшие листья, пыль, случайные бумажки. Никто туда просто так не полезет.
Сердце застучало чаще, но теперь уже не от страха, а от азарта. Так, ну а теперь погнали: достать булавку щипцами, тщательно отмыть, вытереть, завернуть в салфетку… Готово!
Накинула поверх халата первую попавшуюся куртку, сунула ноги в кроссовки (на босу ногу, но плевать!) и выскользнула из квартиры. Терпения дождаться лифта не хватило. Я практически слетела вниз по ступенькам лестницы, прижимая к груди кулак с зажатой в нем булавкой.
На улице было довольно прохладно. Двор пуст. Только тени от фонарей и далекий шум города. Подбежала к скамейке, присела на корточки, будто шнурок поправляю. Нащупала заглушку на одной из труб… Уф! Входит и выходит… Замечательно выходит и плотно входит. Отлично!
Даже одним глазком заглянула внутрь трубы — темно, пыльно, пара неизвестно как попавших туда сухих листьев.
Незаметно оглядевшись, я без лишних раздумий запихнула завернутую в салфетку булавку к листьям и вставила заглушку на место. Встала и окинула скамейку критическим взглядом. Сверху все выглядело абсолютно нормально.
Глубоко вдохнула. Прошлась мимо до деревьев и обратно, якобы просто подышала воздухом. Спрятала!
На мгновение меня охватило головокружительное облегчение. Булавка была вне квартиры, вне досягаемости мгновенного обыска. Она была рядом, под контролем, но при этом в таком месте, куда вряд ли кто-то полезет без причины. Даже если Аманда почувствует ее присутствие где-то во дворе, найти конкретно здесь… маловероятно. Очень маловероятно.
Я повернулась и почти побежала обратно в подъезд. Только когда дверь квартиры захлопнулась за мной на все замки и щеколды, почувствовала, как дрожь в коленях становится неконтролируемой. Я прислонилась к прохладной стене прихожей, пытаясь отдышаться.
Тринь!
Звук сообщения заставил вздрогнуть. Рилан!
«Добрался до дома. Хвост меня бросил — наверное, вернется к тебе. Спокойной ночи, невеста!»
Невеста.
Слово накрыло меня обжигающей волной. Не игривое прозвище для легенды. Не условность. Оно прозвучало как… предложение!
Неожиданно привычная, родная квартира показалась чужой, тишина давила. Вспышкой перед глазами пронеслись улыбка Рилана на балу, смех на аттракционах, его тело, теплое и настоящее, рядом в узкой кровати…
Не хочу быть одна! Хочу к нему! Сейчас!
Мысли пронеслись вихрем: Маркус скоро вернется под окно. Надо быть осторожной. Рискованно… Но жгучее желание вновь прижаться к Рилану, обнять, почувствовать его дыхание на губах, знать, что он в безопасности, что наш союз уже реален, пересилили осторожность.
Я сорвалась с места. Джинсы, первая попавшаяся футболка, толстовка, носки, кроссовки… Включила настольную лампу на кухне — пусть думают, что я дома. И выскользнула в подъезд.
Холодный ночной воздух обжег лицо, но не остановил. Я не пошла — побежала. Дворами, переулками, петляя как заяц, уходящий от гончих. Теперь сердце колотилось от предвкушения. От желания увидеть его. Обнять. Прижаться. Услышать его голос.
Через несколько кварталов, когда дыхание стало сбиваться, а ноги гореть, я резко остановилась у перекрестка. Достала телефон. Пальцы дрожали, когда вызывала такси.
Машина подъехала через пару минут — невзрачный серый седан. Плюхнувшись на пустое водительское сиденье, быстро набрала на панели нужный адрес. Разучивала же для легенды, хотя не была у него ни разу. Автопилот радостно подмигнул, и мы тронулись в путь.
Город ночью был другим. Пустынным. Огни фонарей тянулись длинными желтыми лентами. Я прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь унять дрожь — от холода, от адреналина, от ожидания.
Я проезжала мимо своего квартала по параллельной улице. И тут…
На перекрестке, под знаком «СТОП», машина замерла. Слева, по главной, плавно проехала машина Деврилов. За рулем — бледный, сосредоточенный Маркус. Он ехал в сторону моего дома, как и предупреждал Рилан.
Инстинктивно я сползла по сиденью вниз, чуть ли не на пол. Сердце бешено колотилось о ребра. Он смотрел прямо? В зеркало? Неужели заметил? Такси тронулось, и я рискнула выглянуть. Задние огни удалялись — значит, все хорошо.
Остаток пути провела в напряженном молчании, кусая губу. Наконец машина остановилась у элегантного современного здания. Квартал дорогой, тихий.
Расплатившись через приложение, я выскочила на тротуар. Холод снова обжег кожу.
Задумчиво посмотрела на домофон у подъезда. Номер квартиры? Нет, надо найти нужную фамилию… Взгляд торопливо скользил по табличкам. Ш-Ш-Ш… Шелдон! Вот! Палец потянулся к кнопке вызова…
— Так и знала, что ты сюда примчишься!
Голос прозвучал сзади — негромкий, но отчетливый в ночной тишине. Женский. Спокойный. Знакомый.
Я замерла как вкопанная. Палец завис в сантиметре от кнопки. Глубоко вдохнув, опустила руку и медленно, очень медленно, обернулась.
Глава 15
Из тени растущего у самого тротуара клена вышла знакомая до жути фигура. Прямая, подтянутая, в строгом, но дорогом пальто поверх… домашнего халата? Профессор Торнхилл.
Мои колени чуть не подкосились. Из всех возможных кошмаров этот был, пожалуй, самым неожиданным. Геката, ну почему именно она?!
— Надеюсь, Гилсон, — ее голос, всегда напоминавший скрип мела по доске, в ночной тишине звучал особенно резко, — ты не настолько тупа, чтобы действительно воровать фамильные украшения Деврилов? Ведьма, не умеющая варить зелья, с трудом, но выживет. Но ведьма, не знающая, когда вовремя остановиться, долго не протянет…
Она подошла ближе, и свет фонаря упал на ее лицо. Вместо привычного
