полученной информации можно было предположить, что он выглядел как я, только лет на сорок старше, но это не так. Старик не был похож на меня ни на секунду, начиная от цвета глаз, роста и заканчивая телосложением, однако нечто общее у нас всё же было.
Я присел на одно колено, закрыл мёртвые глаза человека и воспользовался клинком. Сначала сделал небольшой аккуратный надрез как мог, а затем легонько стукнул по черепу. Силы хватило, чтобы проделать небольшое отверстие, а не размозжить голову, и дождаться, пока вытечет вся жидкость. Вот он, совсем крохотный и отполированный до белого цвета.
Пришлось вырезать его вместе с кусочком мозга, но после очистки он едва помещался на кончике указательного пальца. Неудивительно, что я не чувствовал давления в виске или прочих неприятных ощущений. На поверхности странная гравировка в виде изображения двух чёрных треугольников с кругом посередине и загадочная надпись иероглифами.
Я закрыл глаза и попытался вспомнить последний сценарий на повышение социального уровня. Тогда мне пришлось зачистить целый азиатский ресторан, который, возможно, как-то связан со всем этим. К сожалению, ни надписей, ни каких-либо изображений вспомнить не удалось, и я открыл глаза и снова уставился на имплант. Не знаю, пригодится ли он мне в будущем, но выбрасывать такую вещь было бы глупо. Убрал в личный инвентарь, встал, попытался очистить кровь с джинсов и направился к выходу.
Перед тем, как уходить, ещё одна последняя остановка. Вряд ли там я найду ответы, но мне нужно это прочувствовать на собственной шкуре. Оказаться там, где зародилась жизнь рубежей, и убедиться самолично. Двери из толстого пластика, ведущие в сердце принтера, конечно же, закрыты, но это ненадолго. Воспользовался клинками, вогнал их в щель и принялся раздвигать в стороны. С противным хрустом но они всё же подчинились, не предназначенные, чтобы выдерживать такую нагрузку. Механизм с трудом поддавался, но, в конечном счёте, не выдержал, и по поверхности пластика побежала паутина трещин.
Я разнёс двери на несколько крупных кусков и вошёл внутрь. Мёртвая тишина, если не считать глухого гудения механизма принтера где-то за стеной. Кому выпадет такая возможность — стать свидетелем процесса создания новой жизни? Я ощутил, как в груди заколотилось сердце. Проникнуть внутрь можно так же, как и выйти наружу — а именно через отсеки в стенах.
Сначала попытался найти консоль управления, как в сценарии, потом открыть их вручную, но они не поддались. В таком случае придётся вновь воспользоваться грубой силой. Я вонзил сразу оба клинка и принялся вырезать себе проход, словно вскрывал консервную банку. Пускай с виду всё окружение и было похоже на пластиковое, материал оказался чертовски крепким.
Когда мне наконец удалось проделать достаточно широкий проём, на лбу выступила первая испарина. Ну посмотрим, что за ними находится.
Небольшая одиночная капсула, рассчитанная на одного человека. Снизу крепкое металлическое дно, которое, судя по всему, открывалось и выпускало нового человека.
Вот его-то уже пробить и не получилось. Даже когда накалил клинки до ярко-оранжевого цвета, кончики попросту отскакивали от поверхности, словно она была сделана из сверхпрочного загадочного материала. Может, параметр силы у меня недостаточно высок, или само дно толщиной в несколько метров? Я попробовал ещё раз и понял, что здесь мне грубая сила вряд ли поможет.
Было бы у меня больше времени, может, и подождал бы очередной партии рабов, но не три дня! К тому времени монстры уже сожрут весь Второй рубеж. Я попытался вскрыть ещё одну ячейку, затем другую, но ничего так и не помогло. Не знаю, чего ожидал, но попробовать стоило в любом случае. Крепкое металлическое дно отказывалось поддаваться и раскрывать тайны сердца загадочного принтера.
Пришлось признать поражение, и, огорчённо выдохнув, я встал в самом центре принтера. Здесь зарождалась жизнь Второго рубежа. Отсюда в своё время вышла и Седьмая, и Элли вместе со своими семьями. Семьи… Очередная попытка социального эксперимента, или Система разбавляла скучный быт новыми параметрами?
Странно, но была надежда, что, оказавшись здесь, я почувствую своего рода сакральное прозрение. Эта машина оказалась созданием человека, которое, в свою очередь, способно сотворить других людей. Кто-то скажет, что только Бог — творец всего живого, а мы — так, пытаемся ему подражать, но факт остаётся фактом. Окружающие меня люди не менее реальны, чем кто-либо другой.
Интерфейс пропищал, давая понять, что установленный мной таймер на два часа только что истёк. Хотел остаться здесь подольше, ощущая некое спокойствие в сравнении с хаосом снаружи, но пора выдвигаться. Остальные, наверное, уже добрались и занимаются отдыхом. Я открыл банк ватаги и заметил, что пакет с напечатанным провиантом стал немного легче. Забавно.
Последний раз бросил взгляд на загадочный принтер, прекрасно понимая, что больше мы никогда не увидимся, и побрёл в сторону выхода. Странно покидать это место с чувством некой тоски, пускай мне даже и удалось на один шаг приблизиться к пониманию Отшельника. Внутри принтера на тебя набрасывается ощущение защищённости, и на мгновение сам себе кажешься древним человеком, спрятавшимся в сухой и безопасной пещере.
Снаружи сновали монстры, люди убивали друг друга, старались всячески нагадить, а внутри? Внутри лишь гудение механизмов и абсолютная, можно даже сказать, нетронутая безмятежность. Однако пришло время попрощаться и с нею. Я подошёл к консоли главных дверей, приложил индекс и приказал им открыться.
Огромные ставни под шипение гидравлики отворили мне путь, и первое, что бросилось в глаза, — это унылая серость рубежей. Я взял себя в руки, сосредоточился на цели и побежал. Сперва надо срочно обзавестись мотоциклом, желательно, с полным баком. К счастью, монстры не трогали технику и охотились только за плотью. С другой стороны, я провёл достаточно времени внутри, и твари постепенно пожирали остатки рубежа.
Я ещё раз для себя отметил, что у нас не было бы ни единого шанса на выживание даже с кланами, и побежал дальше. Они бы, скорее всего, спешно эвакуировались на Первый рубеж и переждали бы конфликт в уютных апартаментах. Это почти и случилось, если бы не разъярённая толпа, которой, как оказалось, было элементарно манипулировать.
Сражаться с монстрами не было никакого желания, но, если встанут на пути, придётся прибегнуть к насилию. Чем больше буду убивать, тем выше шанс, что привлеку к себе внимание, а этого хотелось в последнюю очередь.
Я добрался до первых опустевших домов, забрался на крышу и осмотрел окрестности. За последние два часа часть районов уже постепенно догорала, в то время как новые вспыхнули яркими вспышками. Даже на таком расстоянии я
