Она замолчала; лицо ее побелело, глаза уставились в никуда. Харуюки боязливо спросил:
– Аа… это. А что такое… «Доспех бедствия»? Это не человек, это какой-то предмет, да?
Еще несколько секунд Черноснежка молчала, потом наконец откинулась на спинку стула и сделала долгий вдох.
Скрестив ноги в чулках, она повернулась к Харуюки.
– Мм… насчет этого… Как человек это Бёрст-линкер, как предмет это объект… как-то так. Харуюки-кун, ты помнишь своего первого противника по дуэли?
– Что, д-да. Тот тип на мотике… Эш Роллер.
Харуюки кивнул, вспомнив понтовый мотоцикл и шлем в форме черепа. Эш Роллер принадлежал к Зеленому легиону, территория которого простиралась от Сибуи до Роппонги. Они и после первой дуэли несколько раз устраивали поединки – с переменным успехом.
– Его мотоцикл. Это объект, отличный от самого всадника, но вместе они образуют дуэльный аватар. Так что это, можно сказать, «предмет и человек», верно?
– Дай подумать… ага, верно. Точно.
Он снова кивнул.
– В системе «Брэйн Бёрста» такие внешние предметы называются «Усиленным вооружением».
– Усиленное… вооружение.
Классное название.
На мгновение Харуюки охватил восторг, но тут же он сменился унынием. У Сильвер Кроу с пустыми руками, как ни ищи, такой штуки нету.
Догадавшись, о чем думает Харуюки, Черноснежка еле заметно улыбнулась и сказала:
– У меня тоже нет, так что не унывай.
– А у меня есть, – весело произнесла Юнико. И тут же ее атаковал острый голос Черноснежки:
– В твоем случае это не столько «у тебя есть вооружение», сколько «вооружение – все твое тело».
– О, отличная фраза лузера.
Глядя, как короли сверлят друг друга взглядами, Харуюки решил вмешаться.
– П-понятно. У Скарлет Рейн ее суперские контейнеры с оружием… это и есть «Усиленное вооружение», да?
– Да. Однако это не настолько редкая вещь, чтобы этой девчонке было чем гордиться. Заполучить «Усиленное вооружение» можно четырьмя способами.
Черноснежка, подняв правый кулак, оттопырила большой палец и сказала:
– Во-первых, начальное оборудование при создании аватара. Мотоцикл Эш Роллера, скорее всего, как раз такой.
– Мой пикомет на правой руке тоже, – вмешался Такуму. У Харуюки невольно вырвалось:
– Что! Почему у Таку тоже есть!
– Успокойся, успокойся, давай послушаем дальше.
– …Продолжаю.
Распрямившийся указательный палец Черноснежки рассек воздух.
– Во-вторых, его можно заполучить как бонус при повышении уровня. Если при выборе бонуса его нет, значит, этот путь закрыт.
– …У меня не было… – прошептал Харуюки, вспомнив все три своих повышения. Впрочем, он все равно следовал советам Черноснежки и все бонусы вкладывал в повышение скорости и продолжительности полета.
Черноснежка подняла средний палец и продолжила объяснение.
– В-третьих. Купить за очки в «магазине». Это и для Харуюки-куна возможно, хотя я бы не рекомендовала.
– Э? Магазин… в смысле, где продают? А где он?
– Секрет. Слишком легко могу представить, как ты там просаживаешь все свои очки.
– Д-да неее…
Такуму рассмеялся и кивнул.
– Можно даже и не сомневаться. Хару становится другим человеком, когда попадает в такие магазинчики.
– Д-да что вы оба…
Веселая атмосфера, воцарившаяся в гостиной…
…рассеялась от резкой фразы Юнико.
– …Говори быстрее четвертый способ.
Черноснежка приняла на себя угрожающий взгляд Красного короля и кивнула, но сразу же ничего отвечать не стала.
Тогда Юнико протянула руку, сама с силой разогнула безымянный палец Черноснежки и выплюнула:
– В-четвертых. «Забрать насильно при убийстве».
– У… уби…
Глядя на выпучившего глаза Харуюки, Черноснежка вздохнула и добавила:
– Этого пока что никто до конца не понимает, но… когда Бёрст-линкер с «Усиленным вооружением» проигрывает и если при этом его бёрст-пойнты обнуляются и он навсегда покидает ускоренный мир, в некоторых случаях вооружение проигравшего переходит к победителю.
– Сейчас считается, что это случайное событие с малой вероятностью, – перебила Юнико, потом сцепила руки за затылком. – Но к «Доспеху бедствия» это не относится… Вероятность перехода сто процентов, идеальный проклятый предмет…
– Но… но, – пробормотала Черноснежка, затем скрипнула зубами и выпалила: – Это невозможно. Он должен был быть уничтожен. Два с половиной года назад я четко видела последние секунды этого «Доспеха»… «Кром Дизастера»[12] и лично убедилась, что он уничтожен!
…Кром Дизастер – легендарное имя Бёрст-линкера семилетней давности, времен самого начала существования ускоренного мира.
Так начался рассказ Черноснежки.
Его «Усиленное вооружение» походило на рыцарские доспехи серо-стального цвета; его боевая мощь была настолько велика, что Линкеры умирали пачками. Он дрался безжалостно, можно даже сказать, жестоко; тем, кто сдавался, он отрывал головы и руки-ноги, – в общем, жестоко до крайности.
Многие его противники лишились «Брэйн Бёрста», но наконец настал и его последний день. Все остальные высокоуровневые Бёрст-линкеры объединились и стали раз за разом вызывать на дуэль исключительно Кром Дизастера.
В конце концов он лишился всех очков и «умер» в ускоренном мире; но в последний момент он рассмеялся и выплюнул: «Я проклинаю этот мир. Разрушу его. Я буду оживать вновь и вновь».
Его слова сбылись. Бёрст-линкер по имени Кром Дизастер исчез, но доспех… «Усиленное вооружение» осталось. Оно перешло к одному из членов альянса, расправившегося с Кром Дизастером. Этот человек поддался любопытству, надел его… и сам был им захвачен. Благородный лидер, которого все уважали, разом превратился в жестокого убийцу. Он стал таким же страшным, как «первое поколение».
В этом месте Черноснежка замолчала, потом, промочив горло кофе, продолжила тихим голосом:
– Это произошло трижды. Владелец «Доспеха» начинал убивать всех подряд, потом его одолевали. Но доспех не исчезал, он только менял владельца, и у этого владельца менялся облик и характер… этот Бёрст-линкер не пользовался больше своим оригинальным именем, он звался Кром Дизастером. Два с половиной года назад, когда я уже входила в число «семи королей чистых цветов», я вместе с другими королями участвовала в подавлении четвертого Кром Дизастера. Сражение было невероятным… у меня до сих пор мурашки по коже. Словами этого не передать…
Черноснежка вернула чашку на стол и потерла руки поверх рукавов формы. Вдруг ее тон изменился.
