прекрасно понимает, о чем я говорю. В комнате образовалось молчание, но через некоторое время у Петра Павловича явно улучшилось настроение, и он даже стал пить предложенный ему чай.
– Милиции заявила, что не может ничего сделать, они даже не стали возбуждать уголовное дело! И да, Никита, почему ты с такой скоростью убежал из моего магазинчика?
– Я побежал за своим отцом и дядей, чтобы мы вместе посмотрели на ваше ожерелье, – сказал Никита немного сдавленным голосом, явно не зная, что можно говорить, а что нельзя говорить Петру Павловичу.
– Никита, Петру Павловичу можно доверять и не нужно от него ничего скрывать. Так или иначе, он все равно узнал бы от меня о наших находках.
– Находки? А вот с этого момента подробнее!
Владимир стал рассказывать все подробностях, ему помогал Андрей и немного Никита, выслушав их Пётр Павлович откинулся назад и достал сигарету из кармана, затем замешкался посмотрев на Никиту и вернул сигарет обратно в упаковку.
– Вы можете показать мне сундук и маску? – наконец собравшись с мыслями спросил он у Владимира.
– Пойдемте в гараж, там все, – ответил Владимир, и они спустились вниз.
Они вошли в гараж, и Андрей включил свет, от силы установленного прожектора немного заболели глаза.
– Чтобы прояснить ситуацию, я должен вам кое-что объяснить, – сказал Владимир обращаясь к Андрею и Никите, – перед вами профессор археологии Пётр Павлович Неясов, специалист по древним реликвиям, более компетентного человека не найдешь в наших местах.
– Ты же знаешь, что я давно не практикую, и поэтому не стоит меня величать таким высоким чином, – заметил Неясов, обращаясь к Владимиру. – Так это и есть тот самый сундук, про который все говорят?
– Кто это все? – тут же вспыхнул Андрей.
– Об этом говорят люди у магазинов, на рынках и пристани. Меня мало интересуют сплетни и мифы, но даже я сам собирался вас навести на днях и разузнать все лично.
– Ясно, это скверная новость, трудно что-то утаить в нашем городе, но с этим чуть позже. Что скажешь на счет барельефа? Можешь сказать, что тут написано и изображено? – сказал дядя.
От самого вида этого барельефа Никиту бросало в дрожь, он вдруг отчетливо смог вспомнить свои сны и все ужасы с которым он успел встретиться за этот короткий период времени.
– Мне нужно время для того, чтобы точно сказать, но уже сейчас могу высказать мысль о том, что тут не хватает большого куска, – сказал Неясов, указывая на часть утраченного барельефа. – У тебя есть большой чистый лист бумаги и хороший карандаш?
– Конечно, сейчас принесу, – сказал Владимир и вышел из гаража куда-то обратно в дом. Прошло несколько мгновений и Владимир вернулся с большим куском бумаги и несколькими карандашами. Пётр Павлович взяв все необходимое, положил бумагу сверху на сундук и стал быстрыми движениями заштриховывать поверхность барельефа и на бумаге стал проявляться рисунок.
– Сколько тебе нужно время для того чтобы разобраться в чем тут дело? – спросил Владимир наблюдая за, тем, что делал Дмитрий Павлович.
– День-два… может больше, может меньше. Раньше я такого не видел. В достоверности находки ты уверен?
– Как и всегда.
На этом разговор между ними медленно стал перетекать на совершенно посторонние темы, Никита долго вслушивался в разговор рассматривая копию барельефа, и ему стало ясно, что его дядя очень хорошо дружит с профессором.
***
На вторую ночь Никита не мог уснуть. Ему ненадолго удавалось погрузиться в липкие объятия сна, но каждый раз нечто зловещее тянуло к нему свои омерзительные конечности и каждый раз Никита просыпался в самый последний момент.
Он лежал в своей кровати и думал о сундуке.
«Почему бы мне не прогуляться?» – подумал Никита, зная точно, что он направится к сундуку в гараже. Он только и думал о ужасающем барельефе «пожирателя мяса» с загадочного острова.
Хорошо осмотрев крышку сундука, он наткнулся на то место, о котором Петр Павлович говорил. Посмотрев внимательно Никиту еще раз потрясла реалистичность барельефа. Огромное количество людей, обращенных спиной, смотрели куда-то вперёд. Он присмотрелся и понял, что изображенные люди стояли на коленях. Грязные и больные. Никите казалось, что он будто ощущал смрад, исходивший от их тел. В виде подношения у некоторых людей были свертки с новорожденными детьми, они несли их существам, восседающим на троне среди вод. Лица же этих существ нельзя было разглядеть из-за того, что на барельефе не хватало фрагмента. Реалистичность изображенных событий поражала, и Никита справедливо подметил талант и воображение мастера. В том месте, где должен был находиться замок находилось три глубокие лунки. Одна была в форме небольшого овала, другая руки, а лунка посередине напоминала своей формой овал лица.
Никита решил продолжить осматривать стенки сундука. На них тоже были изображены события, но в большинстве своем барельеф во многих местах был практически стерт или уничтожен. Рассматривая одну из картин Никита смог разглядеть еле заметные остатки оттиска. На нём был изображен человек с воздетыми руками к верху. Он держал в руках какой-то предмет квадратной формы. Никита долго всматривался, интуитивно понимая важность этого фрагмента.
После всех этих размышлений Никита решил, что уже стоит вернуться в свою пастель. Направляясь в свою комнату Никита проходил мимо окна отчётливо услышал леденящий душу скрип. Такой звук издаётся, когда чем-то острым проводят по стеклу. Кухонная занавеска колыхалась. Форточка была открытой. Никита отчётливо помнил, что все окна в дом были закрыты железной решёткой, которую нельзя так просто преодолеть. Раздался ещё один скрип. Никита подошёл к окну и откинул занавеску в сторону.
За ней находился куст крыжовника. В окно светила луна, хорошо освещая соседнюю полянку. Никита облегченно выдохнул. Но вдруг часть тени куста внезапно ушла куда-то в сторону леса. Никита в панике побежал обратно к себе в комнату.
***
– Ты и вправду не помнишь, о том, что произошло, перед тем, как наш с тобой отец исчез?
– Пожалуй это было слишком давно… Андрей, – ответил Владимир.
– А я всё прекрасно помню, всё до последней детали. Я помню, как мы тогда побежали вперёд за собакой по топкой дорожке через болото, а потом она будто бы взбесилась и понеслась назад. Ты тогда сильно испугался и не хотел идти обратно.
– Да, я что-то стал вспоминать… бедное животное… начало метаться из стороны в сторону и в какой-то момент вырвала поводок у меня из руки и рванула назад по тропинке.
– Ты же помнишь, что, возвращаясь назад в какой-то момент лай собаки неожиданно смолк? Я стал окрикивать отца, но и он не отвечал.
В тот
