призрачная кавалькада. А умершие во сне в эту ночь присоединяются к участникам Дикой Охоты... Ты улыбаешься, Анна? Считаешь всё это сказками-страшилками для непослушных малышей?
– Нет-нет! Даже и не думала смеяться, – тут же спрятала мелькнувшую было на лице улыбку Аня, – я уже за эту неделю столько всего насмотрелась, что теперь запросто поверю во что угодно. У меня даже появилась твёрдая уверенность: сказки и страшилки вовсе не выдумки, – просто кому-то повезло чуть меньше, чем остальным.
– Сегодня очередь Виктории, – коротко обронил дворецкий, когда девушки возвращались с обеда мимо него. – А завтра, возможно, в вашем ряду случится пополнение. Если жаждущие пройдут собеседование. И перед тем, как идти на улицу, проверьте свой гардероб.
– Лучше бы прошли, – тихонько заметила Урсула, когда девушки отдалились от дворецкого. Аня и Вика согласно кивнули.
– Что значит «проверить гардероб»? – спросила Аня. – Отправиться в город за покупками? Я знаю, что у меня есть и без проверок.
– Нет, просто спустись в свой номер и загляни в шкаф. Прямо сейчас. Ты же сегодня прибираешься во дворе, – ответила старшая горничная.
«Чего там я не видела? – недоумевала Аня, спускаясь на цокольный этаж. – У меня никогда не было ни дома, ни семьи. Поэтому, как бомж, всё своё ношу с собой. И знаю наизусть». Но в шкафе-купе девушку ожидал приятный сюрприз: кашемировое полупальто. Мягкое, нежное. В него запросто можно влюбиться. Аня перестала поглаживать «подарок» и надела его на себя. Пальто село как влитое. Из зеркала на Аню смотрела вполне симпатичная девушка в красивом полупальто. «Да, одежда, что бы там ни говорили, всё же красит человека! – решила Аня. – Но теперь я точно спать спокойно не смогу. Разве я не получила только что очередное доказательство, что в мою комнату доступ есть не только у меня? Мало ли кто надумает зайти в гости, пока я сплю?»
Вечер подкрался незаметно.
– Будь осторожна, – попросила Аня подругу, когда они расходились по своим комнатушкам. – Нет бы по двое дежурили, как в тот раз! И быстрее, и безопаснее.
– Быстрее – соглашусь, – кивнула Вика, – но не безопаснее. Им же что одну, что двух перемолоть – раз плюнуть! Только потери для гостиницы возрастут в два раза, если что...
Аня укоризненно покачала головой:
– Что стало с той кошечкой-веселушечкой, которая мне встретилась в мой первый день здесь?
– Я всё такая же! – улыбнулась Вика. – А чтобы работать по двое ночью, нас здесь должно быть значительно больше. Иначе мы будем не высыпаться и быстро устанем.
Вот на такой пессимистической ноте девушки и расстались перед ночью грядущей. Аня первым делом переоделась, а затем поэкспериментировала с входной дверью, которая открывалась наружу, в коридор. Можно было бы прислонить к двери сложенный складной столик, чтобы тот упал при попытке проникновения. Но знающий о подготовленной «сигнализации» или просто аккуратный непрошеный гость мог перехватить рукой стол и предотвратить его звонкое падение. Поэтому стоило придумать иной, стопроцентный способ оповещения. И она придумала: повесила столик на дверную ручку так, чтобы он слетал с неё, когда дверь только начнёт открываться. Проверила несколько раз, подхватывая рукой падающий сложенный стол, – работает! Даже зная о такой «сигнализации», обезвредить её снаружи не представлялось ни малейшей возможности – стол падал ещё до появления щели между дверной рамой и дверью. «Предупреждён, значит, вооружён» – этого будет недостаточно, – не успокоилась на этом Аня, засовывая под подушку перцовый баллончик. – Ну и что с того, что не рекомендовано использовать в помещении? Другого-то оружия самообороны у меня нет! А колюще-режущее меня здесь вряд ли спасёт».
Аня сегодня спала чутко. Вот в коридоре раздались шаги, и кому-то там постучали в дверь. Девушка присела на кровати, зевнула, нащупала баллончик под подушкой и оставила его лежать там. Когда одна из дверей в коридоре скрипнула, Аня тоже открыла свою и выглянула наружу. Вика отправлялась на дежурство. Аня вышла в коридор и обняла подругу:
– Будь аккуратнее, прошу!
– Хорошня-у! – промурлыкала Вика, поглаживаемая за ушком.
Аня взглядом проводила удаляющуюся спину подруги, вернулась в каморку, заперлась и «включила сигнализацию». Сон всё никак не шёл к ней. А ещё этот хохот и лай собак. Казалось, что он шёл откуда-то сверху. Неудивительно, ведь Аня жила в полуподвальном помещении. Хохот и лай мчались мимо, но девушка не отважилась выглянуть в окно, памятуя о предостережении Урсулы. Аня планировала дождаться возвращения подруги с дежурства, но хохот и лай стихли вдали, а сон незаметно и злокозненно сморил уставшую горничную.
Ей снились призрачные всадники, несущиеся по небу. Они дико хохотали и трубили в охотничьи рога. А рядом с ними с лаем по воздуху бежали псы-призраки – баргесты. Аня хотела отвернуться от этого зрелища, забиться с головой под подушку, но ничего не выходило, она просто не могла отвести взгляда от кавалькады. Вот один из всадников остановился и повернул в её сторону голову. Изношенные, полусгнившие одежды, руки... Кости. Не голова – череп. На призрачном коне восседал скелет с короной на голове. Пустые глазницы, несомненно, смотрели сейчас именно на Аню, проникая через её глаза глубоко внутрь, заставляя трепетать её сердце: «тук-тук»! Скелет наклонился вперёд и поманил пальцем девушку к себе, приглашая присоединиться к нему. Аня отчаянно замотала головой, впиваясь ногтями в подушку. Одна рука вцепилась во что-то округлое и твёрдое. Баллончик! Скелет наклонил голову и указал пальцем на Аню. Тут же в её сторону с неба сорвались и понеслись баргесты, три, четыре, пять… А ещё в её сторону свернули два призрачных всадника и стали приближаться вслед за псами. «Врёшь, не возьмёшь!» – отчаянно решила Аня, сжимая в руке баллончик. «Тук-тук, – глухо трепетало её сердечко, готовое вот-вот разорваться от ужаса. – Тук-тук».
– Открывай! – приказал ей коронованный скелет.
Аня снова замотала головой.
– Тук-тук! Открывай же, твою... Бум! Дзи-и-нь!
Аня проснулась и с баллончиком в руках вскочила на кровати. Стол-сигнализация валялся на полу.
– И эта, что ли, того? – заворчали за дверью. – Погоди тут, за ключами схожу.
«Я здесь! Я живая! – хотела было выкрикнуть Аня, но у неё ничего не получилось, она лишь беззвучно раскрывала рот. – Я умерла? Вот и всё?»
Сделав над собой усилие, девушка откашлялась, и голос вернулся к ней:
– Я здесь! Я в порядке!
